相互依赖理论是人际关系学家使用最多的理论：人们就想购物那样在人际关系中浏览，我们在以最小的代价获取能够提供最大奖赏价值的人际交往，我们只会与那些能够提供足够利益的伴侣维持亲密关系。
1、奖赏和代价：
奖赏：我们与他人接触时所获得的令人高兴的经验和物品。代价：具有惩罚性的、令人不悦的经验，亲密关系中最重要的代价是：心理负担——对亲密关系发展不确定性的担忧，对伴侣的缺点感到的沮丧和因为身处亲密关系而不得不放弃某些事物的遗憾。
结果=奖赏-代价
但是，人际交往的结果是正是负并不重要，重要的是我们评价结果的两个标准——1、我们的期望；2、假如没有现在的伴侣，我们认为自己过得会怎样。
2、人际关系的期望收益
假定：每个人都有一个与众不同的比较水平（CL），即我们认为自己在与他人的交往中应当得到的结果值。CL建立在过去经验的基础上，如果人们曾经有过奖赏价值很高的伴侣关系，就可能拥有较高的CL，表明他们现在还期望并觉得自己理应得到非常好的交往结果。相反，如果过去经历了困难重重的亲密关系，他们的期望和CL值就很低。
CL就是我们对关系满意程度的标准。如果交往的结果超过了你的CL。你会感到幸福，幸福的结果取决于你获得的结果超过期望的程度。即：满意度=结果-CL。这个结论非常重要，它表明：即使你在与他人的交往中有所收获，但如果这一收获没有大于你的期望，你仍然不会感到幸福。
3、人际关系的替代收益
上述满意度不是唯一的评判标准，也不是决定亲密关系持续与否的最主要影响因素。因此我们会用到第二个标准：替代的比较水平CLalt——指如果我们抛弃目前的亲密关系，转而投入更好的伴侣或情境，所能得到的交往结果。CLalt表示我们能够容忍目前伴侣的最差结果。注意：即便我们对现状还算满意，但只要其他的亲密关系有希望得到比目前更好的收益，我们也很可能离开现在的伴侣。相反，即便我们对自己目前的关系不够满意，但在没有更好选择出现之前，我们也不可能脱离现在的关系。
即CLalt决定了我们对亲密关系的依赖程度。
离开亲密关系的其他代价：对现有关系的付出，无形的心理收益等。因此，不幸福的妻子即便有更好的选择，也可能无法离开现有的关系，因为子女、父母、朋友和环境的压力等等。
另一个需要考虑的因素是：CLalt是她/他主观认识的产物，从而存在着一系列影响因素，比如自尊——如果人们不喜欢自己，就会低估自己与其他替代伴侣相处的前景；比如习得性无助——如果人们过久地陷入糟糕的关系中，就会丧失希望，低估在新的替代关系的前景。信息的获取也是一个因素——一个与外界接触甚少的家庭主妇得到的替代选择信息就更少。同时，一个对现有关系感到满意的人，可能更不容易发现新的更好的替代关系。最终，依赖度=结果-CLalt。
3、人际关系的四种类型
基于上述结果、CL，CLalt
幸福而稳定：结果>CL和CLalt
幸福而不稳定：CLalt>结果>CL
不稳定而幸福：CL>结果>CLalt
不幸福且不稳定：结果 上述类型是基于个人的，而对于伴侣双方，有一个较小利益原则——较少依赖于亲密关系的人在关系中获得更大的权力。 4、与时俱变的比较水平 比较水平是会变化的——当你习惯于完美的伴侣，则会发现你从他对你的娇宠溺爱中得到的愉悦会大大减少。即CL升高而结果不变，满意度就会降低了。 因此，对婚姻的满意度是不断下降的，同时，社会经济的繁荣也会逐渐增加你的CL和CLalt。 二、亲密关系的经济论 不应把亲密关系经济化，在亲密关系中获得的奖赏和代价不是亲密关系的一切。 其他的影响因素：适应外部不可控压力的能力；失去比同等程度的得到更引人注目，影响深远；等。 此外：奖赏和代价对亲密关系的满足和稳定都有重要影响，想要亲密关系兴旺繁荣，需要更多的奖赏，而不是减少代价。 1、奖赏的作用不同于代价 奖赏和代价对亲密关系的影响是各自独立的。获得了奖赏并不代表代价减少，因此，在追求奖赏的同时也要注意减少代价。对应两个概念：接近动机和回避动机。 真正美满的关系能同时满足这两种动机，从而延伸出四种关系模型：充满快乐且代价很小——丰盛的；安全但没有乐趣——沉闷的；充满快乐和风险——高危的；奖赏很少而代价很高——痛苦的。 此外需要注意的是：人们接近动机和回避动机的强度长期看来存在差别，坏的比好的有力量。 亲密关系奖赏价值也存在性别差异：当询问配偶如何才能改善关系时，妻子都表示渴望丈夫给予更多的情感和喜爱，而丈夫则渴望更多的性事。 自我延伸模型：能够扩展我们的兴趣、技能和经验的伴侣关系就能吸引我们。保持快乐的关键是创造性地发现持续你个人成长的方法，从而消除关系的沉闷。 2、与时俱变的奖赏和代价 亲密关系的走势：满意度迅速增加——平静期（混乱和调整）——安定、逐步增加或分手 区分幸福婚姻与欢乐减少的夫妻的因素： （1）低神经质和高自尊；（2）控制自己的期望，不会求全责备；（3）对未来抱有保守而慎重的期望而不是浪漫的理想主义——原因：缺少努力；相互依赖的放大镜作用；对敏感信息武器的了解；不受欢迎的意外；不现实的期望——婚姻道路上的很多困难都被低估了。 三、亲密关系中的贪婪 1、相互依赖的实质 如果你想使珍视的关系持续下去，确保伴侣对你的依赖和你对伴侣的依赖程度一样是非常有利的。最直接的做法是：为伴侣提供高水平的关系结果，使他们渴望维系关系。如果慷慨待人能够增加自己的利益，贪婪的人也会变得乐善好施。所以，在追求美满的关系结果时，个体应经常对自己所以来的人宽容大度，保持和维护对方的幸福，增加伴侣的利益。 2、交换关系与共有关系 3、公平关系 公平的关系：你的关系结果/你的关系贡献=伴侣的关系结果/伴侣的关系贡献 不公平的苦恼 恢复公平的方法：如果获益不足，则会考虑减少自己的付出，尝试心理上的公平，或者去别处寻找公平。 公平对待与过度获益：一些研究认为：与关系结果公平的伴侣相比，过度获益的伴侣并不舒适自在和心满意足，而获益不足的伴侣依然不幸福。但另一些研究则得出了相反的结论。但是无论如何，公平在一些领域尤为重要，比如家务劳动和照料小孩。也就是说，一方承担大部分家务劳动以及照料小孩的伴侣通常会不幸福。 总的来说，人们得到的关系结果的总体质量和获益不足这两方面，在预测亲密关系的满意度和持续性上起着重要作用。过度获益不太会困扰人们，而公平在已经具有很高奖赏价值的亲密关系中起到的作用甚微。获益不足会带来苦恼，自私让人讨厌，但关系结果是比公平更强的影响因素，对于美满的关系，存在一些不公平也无所谓，而如果关系结果很差，即便公平也不会给人带来慰藉。 奖赏高而成本低的人最快乐，如果我们期望亲密关系持续，我们会乐意保证亲密伴侣的幸福，也很少会剥削他们。 三、承诺的本质 承诺是持续亲密关系的意图。但是，痛苦的伴侣也会忠于他们的关系，不是因为他们想维持原状，而是因为他们觉得他们必须这样做。 投入模型：满意能增加承诺；高质量的替代会减少承诺；在亲密关系中的高投入会增加承诺。 不同类型的承诺：个人承诺（主观愿意），强迫承诺（害怕失去），道德承诺（道德责任感）。 承诺引起的后果：承诺指向长期发展，使人们采取行动以保护和维持亲密关系，即使这样代价很高。承诺会引发顺应性行为，使人表现出更大程度的牺牲意愿，让人感知到优越感。