我所说的一切都可能是错的！即使你赞同我的观点，你的生活也不会因此有任何改变！除非——你采取了相应的行动。
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引子
OP法是一种面向使用、面向功能的英语入门教程。所有语言点的讲解、练习的设置都以真实使用为准则，以实现功能为导向。这套教程结合了语料库语言学（corpuslinguistics）、系统功能语法（systemicfunctionallinguistics）、文体分析（genreanalysis）和认知语言学（cognitivelinguistics）的最新成果。在对这些研究成果精心选择和编排的基础上，书先生和路夫人制作了这一套快速入门的教程。
情态动词是干什么的？
情态实际上是谓语动词的组成部分。一个完整的谓语动词由三部分构成：情态+时态+语态，顺序也按此排列。其中时态和语态是必须的（compulsory），情态是可选的（optional）。比如下句：
Itshouldhavebeenfinishedlongago.
在这个句子中，should是情态动词，havebeen表示动词为完成时态，而beendone表明是被动语态。请注意havebeen和beendone的重合部分been，那是时态和语态的结合处。正是因为时态和语态有重合部分，所以二者必然同时存在，是谓语动词的必要组成成分。而情态和它们是分离的，所以可以有，可以没有。
如果说时态和语态主要和动作本身有关，那么情态主要和说话者的态度有关。我们所说的话，看似纷繁复杂，其实只有两种目的：
因为我们说话的目的只有两种，所以我们对说出来的话持有的态度也只有两种。
认识情态（epistemicmodality）
针对传递信息的句子，我们的态度是对信息真实性的判断。说得专业点，是对命题真值的判定。负责表达这一态度的情态动词被称为认识情态。举个例子，如果我们要对Heisherbrother.这个命题的真实性表达态度，根据我们对此信息的把握程度，我们可以说：
其中，使用must，表示我们对这个判断很有把握，使用might表示我们对这个判断没什么把握。另外几个词在使用上没有明显的程度差异。但是请注意，只要使用了情态动词，把握性都比不使用要低。哪怕我们说Hemustbeherbrother.也不如直接说Heisherbrother.来得肯定。
上面4个例子是对一个现在事实的判断，对已经发生的事情也可以做出判断。比如：
和前面的例子一样，must的把握最大，might最低，could和may无明显差异。同样，最肯定的仍然是什么情态动词都不加。
义务情态（deonticmodality）
针对那些促成事情发生的句子，我们的态度是促成事情发生的意愿强烈程度。负责表达这一态度的情态动词被称为义务情态。如果我们对Comehere.这个意愿表示态度，可以这样说：
可能让很多人没有想到的是，will这个看似普通的词，却是义务情态中程度最高的。它一般用于两种情况：一，威胁别人，如果没有办到，后果会非常严重。二，上级对下级，命名不容置疑。
前面说到，对于真值判断，不加情态动词是程度最高的。但这个规则不适用于义务情态。在促成事情发生中，使用will和must所表达的意愿要强于什么情态动词都不用。
从上面的例子中，善于思考的朋友可能已经发现，义务情态可以分为两种情况：
这种分类可以参照物理的力学原理来理解。促成一个事情发生，就好比改变物体的运动状态。在物理世界，我们有两种方式来实现这一点：第一，施加推动力。第二，去除阻力。
上面我们是站在促成事情发生的那个人的角度看的。我们也可以从去做事之人的角度来看，那么类似的也有两种情况：
上述两种分类只是角度不一样，背后的原理相同——要么施加推动力，要么去除阻力。
值得注意的两个地方
从上面的例子中我们可以看出，几乎所有的情态动词都既可以表示认识，也可以表示义务。但是也有特例，我列举如下：
第二个需要注意的地方是，我们必须结合语境来理解一个情态动词的功能。同一个句子，在不同的语境中，情态动词的功能可能完全不同。请看下面的例句：
Youcanreadthatbook.It’snotverydifficult.Youcanreadthatbook.I’vealreadyfinishedit.
第一个句子中，can是用作认识情态。因为“我觉得那本书不难”，所以我对“你有能力读那本书”这个命题的真值判断有一定把握。
第二个句子中，can是用作义务情态，表达的是“你读这本书”的阻力消除了，因为“我已经读过了”。
结语
Yes,itis.（记住，什么情态动词都不用，才表示最高程度的认识。）
【作者简介】书先生，新加坡南洋理工大学语言学博士，国家二级翻译，中国翻译协会会员，玩转英语、德语和python计算机编程。前环球雅思北京总部特聘教师，简书推荐作者，有道问答特邀答疑官。