adverb的拉丁語源是「ad與verb」，隱喻「加在動詞之上」，符合它的功能：「修飾動詞」。大多數的副詞是由形容詞改變字尾而生成。除了修飾動詞的主要功能之外，它也可以修飾形容詞，或其他副詞，甚至整個句子。
以副詞amazingly為例：
TeresasangTianMiMiamazingly.→修飾動詞sangDilrabaisamazinglybeautiful.→修飾形容詞Hebeperformedamazinglywell.→修飾副詞wellAmazingly,Bingbingworeadragonrobe.→修飾整個句子
副詞在文句中表達和句子其他部分的關係，包括：地方Where,時間When,方法How,原因Why等訊息。
Isometimesreadabookbeforebed.Ireadabookbeforebedsometimes.SometimesIreadabookbeforebed.
頻率副詞sometimes可在句首、句中、或句尾，這增加了我們的困擾。
第三句的Sometimes置於句首，作為強調，也可在它之後加一個逗號，如果是講話，要stress這個副詞。
雖然副詞可放在許多位置，但不能置於動詞與受詞之間：
Ireadsometimesabookbeforebed.→錯誤
副詞的位置太具彈性，不太能歸納出規則，有個原則是：副詞應盡量靠近它所修飾的字詞，不應離開太遠。
副詞的類型有很多，包括：
情狀、地方、時間副詞如果上述的前三種副詞（情狀、地方、時間）同時出現在一個句子中，通常次序是mpt（manner,place,time），例如：
A-meisangasongbeautifullyonthisstageyesterday.
情狀beautifully擺在最前，地方onthisstage次之，時間yesterday最後：情狀→地方→時間。中文的順序大大不同，我們會說：A-mei昨天在這裡唱得好美，順序是：時間→地方→情狀。
情狀副詞如angrily,beautifully,fast,generously,happily,loudly,politely,repeatedly,well（大多數情狀副詞是形容詞字尾＋ly）；地方副詞如here,in,inside,nearby,on,over,somewhere,upstairs；時間副詞如now,today,theotherday,lastweek等。
許多頻率副詞所代表的發生的可能性各有不同，依一般認知的機率，大略排列如下：
除了sometimes和occasionally之外，頻率副詞通常在動作動詞之前，但在be動詞之後，如：Herarelygoestoextremes.Theyhardlyevergotothemovies.Warisseldomtheanswer.Thereisusuallyalongwaitontheweekendsatthatrestaurant.
程度副詞用以表達某種強度（動詞、形容詞、副詞），如absolutely,awfully,barely,completely,extremely,hardly,rather,slightly,somewhat,totally,very。
通常，程度副詞的位置是在形容詞或副詞之前，如absolutelybeautiful,ratherslow。enough可當副詞、也可當形容詞，當副詞時，擺在形容詞之後，如oldenough,strongenough,tallenough；當形容詞時，擺在名詞之前，如enoughfood,enoughmoney,enoughtime。
連接副詞（ConjunctiveAdverb）也可算是連接詞的一種，如consequently,however,nevertheless,therefore
中文的副詞通常是將形容詞加上「地」，例如：快樂地、高興地。很多英文的副詞也都是從形容詞變更而來，最普通的方式是將形容詞字尾用某些方式改成ly：
也有不少是不規則的，例如，good是形容詞，它的副詞是well。還有一些形容詞與副詞是一樣的，如daily,early,far,hard,long,only,straight,weekly等。舉例：It’samonthlymagazine.→形容詞Ireceiveitmonthly.→副詞
Heisaveryfastrunner.→形容詞Hecanrunveryfast.→副詞
Sheislate.→形容詞Shegotuplatethismorning.→副詞
另外，有些字的字尾加上ly之後與原字的意義完全不同。舉例來說，hard是努力，但是，hardly的意思是幾乎不：Areyouworkinghardorhardlyworking
short是短；shortly是馬上：Itisashorttalk.→短Thebookwillappearshortly.→不久
其他例子如：late（晚的）和lately（近來）；near（近的）和nearly（幾乎）等。有些字雖然字尾是ly，但它們是形容詞，不是副詞，如costly,friendly,lively,lonely,lovely,silly,worldly等，這些字無法改成副詞，如果它們與動詞連用，需用其他方式表達：
Shesmiledinalovelymanner.→NOTShesmiledlovely.
另有一些動詞的字尾是ly，如apply,rely,supply等。還有一些名詞的字尾是ly，如ally,bully,melancholy等。good與well都是極常用到的單字，如：
Shesingswell.→well是副詞，修飾singsSheisgoodatsinging.→good是形容詞，是補語
但是，well也可以當形容詞，如果有人問Howareyou（doing）回答：
I’mgood.（orI’mfine）→表示一般狀況（心情、生活）I’mwell.→表示身體不錯（可能前一陣子不適）
形容詞與副詞的比較級與最高級將於此節中合併說明。比較級用於兩件事情的比較；最高級用於三件或更多的比較。首先是形容詞，它的比較級與最高級要比副詞的複雜很多，可分類為單音節、雙音節、多音節三種不同的狀況：
形容詞在字尾加er與est就成為比較級與最高級了，如cheap,cheaper,cheapest；large,larger,largest。有少數例外需加more/most，如fun,morefun,mostfun；loved,moreloved,mostloved。
雙音節字則較複雜，可能性包括：
a.＋more/most字尾是ful,ive,less,ous,ing,ed等如active,hopeless,famous,boring,worried（例：moreuseful,mostuseful）
b.＋more/most或字尾改為er/est皆可如common,friendly,gentle,lovely,narrow,simple（例：morefriendly或friendlier皆可）
c.改成ier/iest字尾是y。如angry,busy,early,easy,lucky,pretty（例：early,earlier,earliest）
三音節及以上的單字則需加more/most如moreexpensive,mostexpensive
另外，如果是描述比較級中的劣等，則less/least是唯一的用法，例如dry,lessdry,leastdry；hungry,lesshungry,leasthungry；interesting,lessinteresting,leastinteresting。
相對於形容詞，副詞的比較級與最高級就非常簡單了，大多數是用more與most表示，如sweetly,moresweetly,mostsweetly。也有在字尾加er與est的情形，如fast,faster,fastest；soon,sooner,soonest。
還有一些不規則的形容詞與副詞的比較級與最高級如下：
以little為例，它可當形容詞，也可當副詞，它的比較級less與最高級least也是如此，如：IhavelessmoneythanIneed.→less是比較級形容詞Shewalkslessthansheshould.→less是比較級副詞
注意：不可重複使用比較級或最高級，如moreprettier,mosttallest,leastbusiest是錯的，應改為prettier,tallest,和leastbusy。最高級意味著「到現在為止，最」，因此，它常跟著現在完成式，如：
IjustwanttoletyouknowthatIthinkyou’rethemostbeautifulwomanthatI’veeverseen.You’rethebestI’veeverhad.
有些形容詞或副詞是不可用比較級或最高級的，如unique的意思是僅此一家，既然獨一無二，比較級就無意義了。其他如absolute,complete,dead,entire,eternal,final,perfect,round,universal等。近來這規則變得較寬鬆，有些人也接受lesscomplete,moreperfect等，但正式寫作時最好不要。
有句常用的慣用語：putone’sbestfootforward（全力以赴），如以嚴格的文法來看，best表示至少三個，但我們只有兩隻腳。兩個之中最好的是better，如mybetterhalf。