古代客人之间相互交错敬酒叫旅酬，依次向入斟酒敬酒叫行酒。敬人和被敬的，都要避席起立，席间往往有歌舞助兴。这些古礼堪称源远流长，迄今不衰。古人饮酒，就仪礼而言，约有四部曲:拜、祭、啐、卒爵。就是先作出拜的操作表示敬意，接着把酒倒出一点在地上，以祭谢大地生养之德;然后尝尝酒味，啧啧称美，令主人高兴;最后仰杯而尽。卒爵，也就是干杯，这是古人的礼。因为古酒淡薄，干杯不算难事。
而干杯，今人每说先干为敬，但古人却是后干为敬。礼记曲礼说侍饮于长者，长者举未釂，少者不敢饮。意思是说陪侍尊长喝酒，尊长举杯未干，年少的就不敢喝。而宾主之间，则是客客气气，有节有度;主人敬客人酒叫酬，客人回敬主人酒叫酢;敬酒时总要说句类似祝您长命百寿的话语，所以敬酒又叫为寿。普通为寿以三杯为度。
礼记《玉藻》说，君子饮酒，饮了一杯，表情肃穆恭敬;饮了两杯，显得温雅有礼;饮了三杯，心情愉快而知进退。这是筵席上礼节的分寸，因为如果酒过三巡犹然不止，量浅的人难免失态。左传记载晋灵公赐赵盾饮酒，埋伏甲兵要攻杀赵盾，赵盾的贴身侍卫提弥明察觉阴谋，急忙登阶入堂，说:臣侍君宴，过三爵，非礼也。于是扶出赵盾逃难。可见三爵是礼，过了三爵，就可以不受礼节约制而纵饮为欢了。所以曹植诗《箜篌引》说:乐饮过三爵，缓带倾庶羞;主称千金寿，宾奉万年酬。仪礼中的饮酒，最后也有无算爵，意思是说，能喝多少就喝多少，不必计较杯数了。也因此论语说孔子的饮酒观是唯酒无量，不及乱。孔子的意思是只要不酒后失态惹是非，酒爱怎么喝都可以。由以上可见，酒简直成了礼的附庸，虽然也有无算爵的豪纵和孔子唯酒无量的达人之观，但毕竟多半是儒者的自我设限。
古代客人之间相互交错敬酒叫旅酬，依次向入斟酒敬酒叫行酒。敬酒时敬人和被敬的，都要避席起立，席间往往有歌舞助兴。这些古礼堪称源远流长，迄今不衰。
就拿歌舞助兴来说，仪礼中，乡饮、乡射、大射、燕礼四篇，都有工歌、笙奏、间歌、合乐、无算乐等节目。也就是说，在礼仪进行饮酒之际，有乐工唱歌、演奏笙曲、唱歌笙曲间隔上场和交响乐大合奏等的演出。无算乐是对无算爵说的，即纵饮为欢之时，音乐也随着尽情地演奏。而宾主筵席，酒酣耳热了，也要继之以舞蹈。且举史记两件事来看看。
《项羽本纪》记载鸿门之宴，范增要项庄入内敬酒，然后剑舞，趁机杀刘邦于座中。项庄对项羽说:君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。这时和刘邦约为婚姻的项伯，看情形不对，也拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，以致项庄始终无法下手。项家叔侄这场武舞，虽然教刘邦如坐针毡，汗流浃背，但所借的题目正是筵席间助兴为欢。
又《魏其武安侯列传》记载魏其侯窦婴宴请武安侯田蚡，等到饮酒半酣，灌夫起来跳舞，舞毕，请丞相田蚡接舞，田蚡竟不起身，灌夫觉得很失面子，便说了许多冒犯的话，主人窦婴在一旁排解致歉。后来田蚡娶燕王女为夫人，列侯和宗室都前往道贺。酒喝到差不多时，田蚡向宾客敬酒，宾客都离开席位，伏在地上，表示不敢当。不久窦婴起身敬酒，只有那些旧交避席，其余的人照样坐着，连膝都没有离席。灌夫看在眼里，心中不快，也离位依次敬酒，敬到田蚡时，田蚡坐着不动，说，不能再饮满杯了。灌夫气极了，却嬉笑着说，您是个贵人，还是请干杯吧!田蚡不予理会，灌夫有气没处发，敬到临汝侯，临汝侯正跟程不识交头接耳，又不避席，灌夫便破口大骂起来，终于弄得不可开交，被田蚡当场扣押。从此窦、灌和田蚡结下深仇大恨，窦、灌终于被田蚡诬陷而死。灌夫使酒骂座的结局虽然古今为诚，但由此也可见汉代人敬酒和席间的礼俗，那就是:可以跳舞助兴，一人跳毕，被邀的人必须接续;敬酒时敬人的和被敬的都要离席起立，而且要彼此饮干满杯，如果不是这样，就是傲慢失礼。像这种歌舞助兴的礼俗，真是一脉相传，当今之世的卡拉0K，岂不犹有古风。
饮酒及乱生祸害，这是众人皆知的事。严重的会像殷纣王、更始刘玄、后秦符生那样终至国灭身亡，轻微的也可能像才高八斗的曹子建那样，醉不能受命、醉酒悖慢，劫胁使者，被贬爵安乡侯。而古来讲究礼仪排场的公家筵席，如果动不动就有像灌夫那样使酒骂座的人，那还了得!所以宫廷官府举行宴会，早就有监酒的酒吏。诗经小雅《宾之初筵》已有凡此饮酒，或醉或否，既立之监，或佐之史的话语。史记《滑稽列传》记载齐威王时，淳于髠说:在大王面前喝赏赐的酒，有执法在旁，有御史在后，我淳于髠恐惧战栗、低头伏地而饮，不过喝一斗酒就醉了。《齐悼惠王世家》记载汉代朱虚侯刘章，曾经入宫侍奉吕后宴饮，吕后命他监酒，他说:臣将种也，请得以军法行酒。当酒喝得有点醉意时，刘章进献歌舞。过了一会儿，吕后家族中有一人喝醉，避醉逃席，刘章追上，拔剑把他斩了。吕后和左右的人都非常惊讶，但既已授刘章监酒以军法从事之权，逃席有如临阵脱逃，当然要杀无赦，所以吕后等也莫可奈何。像刘章这样执法如山的监吏，诚然叫人不寒而栗;但是后来宴会时，以游戏方式，定饮酒次序，以一人为令官，众人皆听其号令的所谓酒令，就教人兴会盎然了。
诗经《宾之初筵》有云:发彼有的，以祈尔爵。是说射箭中目标的人，可以叫不中的人喝酒。这和射狭、投壶、藏钩、赌棋、掷骰、猜枚乃至于时下划拳一样，都含有赌赛为欢的性质。另外像传花、拍七、筹令等则纯为游戏作乐性质。譬如筹令所用的筹是一种特制的罚酒工具，如武松力大者饮，行二者饮。因为武松力大能打虎，排行老二，所以此筹一出，座中沾上这两点之一的人就要喝酒。但是，酒令到了文人手中，就逐渐成为逞机智、斗才学的风雅之事了。
文人在酒席上逞机智、斗才学，左传中屡见记载的列国间君臣参加朝享盟会时的所谓赋诗明志，应当已见其端。而酒令一词，宋代赵兴时的《宾退录》说是始于东汉贾达。其后文人有所制作的很多。譬如褚人获《坚瓠二集》记有欧阳酒令，说:欧阳修在起席间行酒令，限定作诗两句，诗意须犯徒刑以上的罪。有人作:持刀哄寡妇，下海劫商人。又有人作:月黑杀人夜，风高放火天。而欧阳公作的是:酒粘衫袖重，花压帽檐偏。人问他，这怎能算是犯徒刑，他说，在醉意浓重、美色当前的时候，徒以上的罪也就做了。欧阳修的酒令表面不合格，但实寓机趣、别出心裁，所以能博人一笑。
三月三日成为重要节令以后，人们反而重在赏玩景物，饮酒作诗，祭神洗澡的原意慢慢消失。东晋穆帝永和九年三月三日，王羲之与名流41人修禊事，在浙江绍兴兰亭聚会，引曲水以流觞，饮酒赋诗，因此作序，是极有名的掌故。当时作五言四言诗各一首的有王羲之、谢安、孙绰等11人;作诗一首的，有郗昙等15人，作诗不成的，有谢瑰等16人。唐人刘笃《上巳日》诗有云:上巳曲江滨，喧于市朝路。相寻不见者，此地皆相遇。杜甫《丽人行》有云:三月三日天气新，长安水边多丽人。都可见唐代曲江褉游的盛况。唐代以后，这种风俗仍然流行在文人之间。民国初年，梁启超在北平农事试验场还举行过大规模的修禊。而现在，曲水流觞的风气却几乎不存在了。