所谓“养生之道，莫先于食”，以及“药食同源”、“药补不如食补”的说法，都是在强调：吃对食物比仙丹灵药更有用。食物不只是供应身体能量，也同时满足精神方面的需求，现代人有数不完的文明病，不论是生理上的病、心理上的病，归根究柢都与饮食问题有关。饮食确实是养生中最重要的一环。合理的饮食，可以使人身体强壮，益寿延年。而饮食不当，则是导致疾病和早衰的重要原因之一。因此，我国古代养生家都十分重视饮食的适度，并通过长期的生活实践，积累了极为丰富的饮食养生方法和经验。以下可供养生者借鉴：
1、饮食有节，利身益寿
老中医认为，调节饮食以养脾胃，这是老年人健身的主要因素。他们喜爱吃当地生产的五谷杂粮，更爱吃蔬菜、豆类、水果，而鱼与肉吃的较少。虽有个别偏食鱼肉的，也是荤素搭配，从不过嗜。他们的食养经验是：一不过饱、二不过咸、三不过甘、四不过肥、五不偏食。有些老中医把清代袁枚的诗作为食养之鉴，即“多寿只缘餐食少，不饱真是却病方。”
过饱不利于健康，但食之太少亦有损于健康。有些人片面认为吃得越少越好，结果强迫自己挨饿，由于身体得不到足够的营养，反而虚弱不堪。正确的方法是“量腹节所受”，即根据自己平时的饭量来决定每餐该吃多少。“凡食之道，无饥无饱----是之谓五脏之葆”。这无饥无饱，就是进食适量的原则。只有这样，才不致因饥饱而伤及五脏。
2、进食有时，三餐有别
俗话说得好：“早饭要饱，午饭要好，晚饭要少。”《寿亲养老新书》中非常重视晚餐的食量：“夜晚减一口，活到九十九。”大量实验表明，注意一日三餐合理安排对养生长寿是大有益处的。
每天坚持吃营养早餐，是延年益寿的要素之一。因此，早餐一定要吃好。要选择最合理的营养搭配，以供身体所需。起码应包括谷物、动物性食品、奶类及蔬菜水果四大部分。早餐不但要注意数量，还要讲究质量。最好少吃稀饭、甜面包或炒面等含碳水化合物多的食物，以免使脑中的血清素增加。早餐也要注意变换，不可千篇一律，至少应该每周换一种主要食物。并且，早餐也不宜吃含有大量脂肪和胆固醇的食物，如油条和熏肉等，这些食物不但不易消化，还会加速胆固醇的升高。
午餐的食物要注意多样性，注意荤素搭配，营养俱全。一定要有一些富含蛋白质和脂肪的食物，如鱼类、肉类、蛋类、豆制品等；并且要有米饭、馒头、玉米面发糕、豆包等主食；还要搭配一些新鲜蔬菜，这样才能保持体内血糖继续持于高水平，以保证下午的工作和学习。不节食，不代餐，拒绝剧烈运动、要吃肉，是消费者选择金币体重管理的首要考虑因素。国人的饮食结构存在很重要的缺陷，往往食物太单调，营养不全面，只重视碳水化合物和蛋白质的摄入而忽视其他营养成分。例如大多数国人，特别是老年人喜欢吃油饼油条作为早餐，油分摄入超标，而蔬菜，水果及各种微量元素摄入含量不足，直接导致脂肪过剩和营养成分严重不足导致营养缺乏性疾病。
按照科学的膳食方式，晚餐要以清淡、容易消化为原则，最好选择：面条、米粥、鲜玉米、豆类、素馅儿包子、小菜、水果拼盘等食物。并且，应在就寝前两个小时进餐，还要特别注意不要吃肉类食物，并且，最好吃八成饱。
3、合理搭配，不可偏嗜
人体对营养的要求是多方面的，饮食合理搭配能够保证机体所需要的各种营养素，因此，要避免偏食和饮食的单调，否则会产生一系列不良后果。配制合理的饮食就是要选择多样化的食物，使所含营养素齐全，比例适当，以满足人体需要。
粗粮、细粮要搭配：粗细粮合理搭配混合食用可提高食物的风味，有助于各种营养成分的互补，还能提高食品的营养价值和利用程度。
副食品种类要多样，荤素搭配：肉类、鱼、奶、蛋等食品富含优质蛋白质，各种新鲜蔬菜和水果富含多种维生素和无机盐。两者搭配能烹调制成品种繁多，味美口香的菜肴，不仅富于营养，又能增强食欲，有利于消化吸收。
主副食搭配：主食是指含碳水化合物为主的粮食作物食品。主食可以提供主要的热能及蛋白质，副食可以补充优质蛋白质、无机盐和维生素等。
干稀饮食搭配：主食应根据具体情况采用干稀搭配，这样，一能增加饱感，二能有助于消化吸收。
要适应季节变化：夏季食物应清淡爽口，适当增加盐分和酸味食品，以提高食欲，补充因出汗而导致的盐分丢失。冬季饭菜可适当增加油脂含量，以增加热能。
4、食宜清淡，避免过咸
淡食就是少吃盐。古代养生家认为咸多伤生，淡食延年。唐代孙思邈就提出了“咸多促人寿”的论点。明代陈继儒《养生肤语》例举东光县村中三老人兄弟，因该地难得盐，故以清淡为主，都年至80多岁而身体很强健；而宫廷中的人短寿，原因之一就是吃盐太多。
至于盐为何损寿，古人认为咸能凝血滞气。举例来说，豆浆以咸卤一点即成块，禽兽血遇盐也即结块。所以多食咸味之人，面色枯槁，脉络壅滞。倘若常吃清淡，自然神清气爽，疾病少生而长寿。现已证实，饮食过咸与高血压病、胃癌等疾病的发生有关。
吃得咸影响健康，但盐又是人体必需的食品之一，每天该吃多少才符合健康的要求呢？《中国居民膳食指南（2007）》指出，每人每天摄入盐为6克，一个三口之家一天18克，一个月差不多是500克。要注意的是，酱油里、咸菜里、咸鸭蛋里，也都有盐，吃的时候要注意。
5、注意饮食卫生，养成良好习惯
食当细嚼，不可狼吞虎咽。细嚼是消化的第一步，咀嚼越细，越有利于消化吸收。
食勿分心。吃饭需要专心，不要一边吃饭，一边想其他的事情，或看书、看电视，既影响食欲，也影响消化液的分泌，久之可引起胃病。所以，2000多年前孔子就提倡“食不语，寝不言”。
大渴不大饮。若一次饮水过多，水分迅速进入血液，会增加心脏和肾脏的负担。若饭前大量喝水，还会冲淡胃液，影响食物的消化。
大怒不食。吃饭时要有愉快的情绪，才能促进胃液分泌，有助于食物的消化。如果盛怒之下勉强进食，会引起胃部的胀满甚至疼痛。孙思邈说：“人之当食，须去烦恼。”古人还有“食后不可便怒，怒后不可便食”之说。也是告诉人们，进食应保持心平气和、专心致志，才有利于脾胃的消化吸收。