围绕甘蔗和糖用甜菜展开的“糖史”

虽然大多数的甜味食物来自植物，但只有在甘蔗和糖用甜菜中，才有足够高的浓度，能提取出我们熟悉的食用糖。可这两者，对于种植培育和提取技术的要求都非常高，并非一开始就有的。这意味着，关于制糖的历史，主要围绕甘蔗和糖用甜菜展开。

随着甘蔗的引入，蔗糖成为古人制作糖的主要原料。最初发明蔗糖的是印度，当时只能制作粗糖，且将粗糖叫做“sugar”，后来，世人将精制的食糖叫做“中国雪”。这源于中国率先总结了白糖制法“黄泥淋水法”，并记载于明末科学技术史重要著作《天工开物》中。这一发明堪称跨时代的伟大发明，中国制糖技术水平大为提高。此后，中国生产的白糖不仅大量供应国内，而且出口到国外。明清时期，潮汕地区成为中国南方的四大产糖区之一，当地遍地是蔗林，村村有糖寮。潮州商人驾驶商船，将潮糖生意做到了天津、苏杭和东南亚。由此，催生了潮州商帮。潮州商帮跟随商船的航迹，出现在大江南北和海外各地，也将潮汕文化带到了这些地方。这样一来，蔗糖由权贵才能享用的贵族食品，转化为平民消费品，人们的饮食习惯乃至生活习俗也发生变化，在各种喜庆场合，甜食都成了宴会上的主角。

糖用甜菜在我国的制糖史上也留下了记载。甜菜，原产于欧洲南部及地中海沿岸，大约在魏晋时期沿着丝绸之路传入中国。此后，逐渐被驯化为本地植物。南梁时期，陶弘景就认识到甜菜是一种带有甜味的植物，有一定的药用价值。近代，俄国首先在中国东北地区设甜菜厂制糖。随着俄国在东北战场失利，日本人又掌控了东北，接管了东北的甜菜帝国。甜菜制糖的历史虽短，却在中国制糖史上留下了浓墨重彩的一笔。