正史上的法正确实改变了刘备；对于三足鼎立局面的形成，也确实起到了巨大促进作用。
法正对于刘备的重要性，不亚于诸葛亮。奠定蜀汉政权生存基础的两大行动：入据益州、进取汉中，都离不开法正。
法正，是一位曾经被性格缺陷束缚的失意者
诸葛亮当初在襄阳的《隆中对》中，提到了这么一句话：“刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君”。这里的智能之士，指的就是法正这种人。
法正并不是益州土著，而是关中地区的扶风人。建安年间，天下大乱，饥荒肆虐，他和老乡孟达一起进入蜀地，成了刘璋的幕僚。
但是，这期间的法正很不得志，担任的是诸如新都令、军议校尉之类的与决策圈压根不沾边的小官。至于主要原因，还真不是他外乡人的身份，而是“为其州邑俱侨客者所谤无行”。
法正的“无行”，史书中确实进行了证实：“一餐之德，睚眦之怨，无不报复，擅杀毁伤己者数人”。说白了，就是心眼小，有仇必报、有恩必回。在如今看来真不是什么大毛病，但与东汉以来“孝廉、贤良方正”的品德要求并不吻合。偏偏刘璋跟他的同宗刘表类似，是个坐谈仁义、毫无进取心的“庸人”。在他这种满足现状的道德模范眼中，法正能力再强，也很难进入自己的法眼。
张松
那时，只有益州别驾（刺史的助手）张松跟法正关系要好，他俩一个不满刘璋的无能，一个不甘心自己所受的待遇，成了无话不谈的好友。
刘璋并不明白的是，时代已经变了。当时的中原，各路诸侯的争霸大业正开展得如火如荼，任人以才、容人所短的务实人才录用思路已经大行其道，曹操甚至在求才令中声称，“不仁不义而有治国用兵之术”之人，也能在自己这里某得一席之地。
正是秉承着这种功利主义方针，曹操逐渐在群雄逐鹿的乱局中崛起。直到他扫平中原、把眼光盯到汉中身上后，原本莺歌燕舞的刘璋才突然感觉到压力：汉中、益州唇齿相依，张鲁若落入曹操之手，自己也就完了。
刘璋首先派张松去荆州找曹操示好，在受到冷遇后，张松愤而劝刘璋跟曹操划清界限，转而结交刚刚在赤壁获胜、而且同为汉室后裔的枭雄刘备。而在此后决定由谁出使刘备时，张松极力推荐了法正。
这番机缘巧合之下，一直默默无闻的法正就此登上了时代的主舞台。
刘备能获得益州这一战略根据地，首先得感谢法正
对于出使刘备这一差事，法正原本还不大乐意，“正辞让，不得已而往”；但在跟刘备这位被曹操视为英雄的人物交谈之后，法正的态度彻底改观，他回到益州后，立即跟张松合计：刘备有雄才大略，是一位可以扭转益州未来、改变俩人命运的英主，绝非刘璋这类尸位素餐之人所能比拟的。
刘备
于是二人商定后，决定豁出身家性命，推动刘备这位猛龙顺利过江，从而带动益州人民改天换地；当然了，最重要的，是让他俩从此能够一展抱负，辅佐英主，在乱世中建立一番不朽的伟业。
很显然，刘备跟曹操一样，也是一位极端务实的功利主义者。要实现当初隆中对的战略设想，拿下蜀地是关键的一步，张松、法正无异于及时雨。
于是，在接下来刘备入蜀的过程中，法正全程起到了穿针引线、点明方向、保驾护航的关键作用。
首先，刘璋派法正联络刘备共讨张鲁，法正却“阴献策于先主”，让他利用张松为内应，取代懦弱的刘璋，从而“资益州之殷富，冯天府之险阻，以此成业”，与当初隆中对中的主张完全吻合；刘备自然喜不自胜，全盘接受，当下就带兵南袭刘璋；其后，当听闻郑度劝说刘璋坚壁清野时，刘备大为担忧；法正淡然一笑：“终不能用，无可忧也”，刘璋的反应果然如他所料；而当刘备进围雒城后，法正写了一篇既是劝告、又是威胁的长文，指出“雒下虽有万兵，皆坏陈之卒，破军之将，若欲争一旦之战，则兵将势力，实不相当”，为今之计，只有“可图变化，以保尊门”。说白了就是威胁刘璋君臣，打你们是打不过的，想保住身家性命的话，赶紧束手就擒。
后来的走向证明，法正的心理战起到了效果。进围成都后，蜀将许靖意图投降，刘璋察觉后竟然也不敢治罪。
收买蜀地人心的推动者，夺取汉中的操盘手
夺下蜀地后，立下大功的法正一跃成了刘备的心腹，“外统都畿，内为谋主”，从此他进入了政权的领导核心，可以一展自己的满腹才华。
法正
法正虽然睚眦必报，但在面对大局时却异常清醒。对于当初意图投降的许靖，刘备打心眼里瞧不起，准备弃之不用。但法正认为，许靖虽金玉其外败絮其中，但在蜀地的士大夫圈子里却挺有号召力，如果冷落他，很有可能让人认为刘备作贱贤才。因此，不如“宜加敬重，以眩远近”。
刘备对此言听计从，于是厚待许靖，这对笼络蜀地的士大夫、地主阶级起到了关键的示范作用。
建安二十二年（217年），在法正的推动下，刘备发起了夯实蜀汉政权基础的汉中之战。
起先，得知曹操不攻取巴蜀、反而返回朝廷，法正敏锐的分析出曹操一定后方不稳，短期内不可能亲临汉中；而留守的夏侯渊、张郃，远不是刘备的对手。因此，这正是蜀汉政权拿下汉中、巩固蜀地、进而“蚕食雍、凉”的战略机遇。
于是刘备“善其策”，率领几乎全部精锐进兵汉中。相持一年多后，到了公元219年，刘备移营定军山，吸引曹军主将夏侯渊前来争夺地势；法正看准时机，让刘备全军出击，于是黄忠率军居高而下，一举阵斩夏侯渊、击溃曹军。
此战后，刘备得以掌握了汉中之战的主动权，即使后来曹操亲自率大军前来，已无法改变既有局面。占据了汉中、巴蜀的刘备，至此才算真正具备了落实当初《隆中对》中“率益州之众出于秦川”战略的可行性。
曹操
而这场奠定三国鼎立格局的战役，战略与战术层面均由法正主导。甚至曹操在获悉汉中战局情况后，也不禁感慨：“吾故知玄德不办有此，必为人所教也”，这个人，当然就是法正。一代枭雄曹操称郭嘉为自己的“奇佐”，对法正同样也是“情有独钟”，他曾发出这样的感慨：“吾收奸雄略尽，独不得法正邪？”可见法孝直与郭奉孝皆为世间“罕物”，但凡欲图谋霸业者，都想求之。
算无遗策、深谋远虑，战略清晰、战术精明，法正的存在，对刘备起到了脱胎换骨的作用。对此，诸葛亮曾用了一个形象的描述：“法孝直为之辅翼，令翻然翱翔，不可复制”。法正的存在，等于是给刘备安上了一对翅膀，从此才得以改变之前的落魄，摇身一变为翱翔于天际的雄鹰，再也没人能对其肆意拿捏。
可惜的是，在刘备成为汉中王的第二年，法正就英年早逝。智囊的缺失，也是后来蜀汉政权遭遇夷陵惨败、国力从此一蹶不振的原因之一。就像诸葛亮说的那样：“法孝直若在，则能制主上，令不东行。就复东行，必不倾危矣”。