“食育”是指良好的饮食习惯培养。“食育”一词最早源于1898年。明治时期的著名军医、药剂师石琢左玄在著作中提出这个概念。
当时还没有人把营养学当作学问，石琢根据“医食同源”的道理，提出食物和身体健康的关系，并主张“体育、智育、才育即食育”。石琢的观点告诉人们，食育不仅仅是关于“吃什么、怎么吃”的教育，还体现在对孩子日常行为教育的各个方面。比如，带领孩子走入田间，体验耕种、除草、除虫等活动，既能培养他们对农作物的感情、懂得珍惜粮食，又锻炼了身体。
可惜石琢的理论在当时没有受到重视。直到2005年6月，日本正式颁布《食育基本法》，这一法律属日本独创，规定日本人从幼儿园到中学阶段都要接受“食育”教育。
1、日本学生餐中蕴含“食育”精神
在日本的学校中，午餐并不是吃饱、吃好这么简单，而是“食育”系统的一个部分，是与饮食观念、膳食营养知识、饮食卫生安全和饮食文化等一系列关于营养学甚至人生观的教育联系在一起的。通过“吃”这个每天都必做的事情，潜移默化地影响着孩子们。
学生餐不是简简单单一顿饭，它有多重的含义
午餐，与课程、教学、考试、分数相比，在学校里似乎算不上什么“大事”。但是，一顿饭没吃好，孩子们上课就会心神不宁；每顿饭都吃不好，孩子们就可能对他们的学校望而却步。
中小学为学生提供午餐，作为一种先进的理念和实践，已经在世界各地开展起来，而且从一开始，它给学生的就不是一顿简简单单的饭，而是被赋予了社会保障、儿童发展、教育公平等多重含义。
学校午餐有利于提高儿童入学率、出勤率、认知能力和学习成绩等教育指标，已经被很多国家或国际组织研究证明。让学生吃好午餐不仅关系到他们的身高、体重、学习成绩，也能让他们体会到社会关怀和社会责任。
《食育基本法》：食育是智育、德育及体育的基础
在日本的学校中，午餐并不是吃饱、吃好这么简单，而是“食育”的一个部分,是与饮食观念、膳食营养知识、饮食卫生安全和饮食文化等一系列关于营养学甚至人生观的教育联系在一起的。
民以食为天，食育的概念在日本明治时期就已产生，但当时主要是为解决饥饿问题，真正的食育还是始于二战后日本经济快速发展时期，近些年更成为政府提倡的一项全民运动。
日本在2005年制定并实施了《食育基本法》。该法的序言指出：“现在应重新把食育作为生存的根本，看成智育、德育及体育的基础”。
从营养餐角度说：营养师享受国家公务员待遇
1945年二战刚刚结束，日本在经济十分困难的时候，就开始向学生供餐。1954年，日本国会通过《学校供食法》，明确规定在全国施行义务制教育的中小学校推行学生营养午餐。
如今，日本凡学生数在600名以上的学校必设一名营养师，享受国家公务员待遇。到日本的学校参观，校长会郑重地将营养师介绍给客人，说：是他(她)增进了学生的健康。
学生营养餐对日本人口素质的提高起了极大的作用。1948年到1977年，日本中小学生平均身高增高了7厘米，创造了人类发展史上的奇迹。
日本人常说，日本之所以成为长寿大国、经济强国，学生营养午餐功不可没。同时，食育也发挥了相当大的作用。
日本政府六次修订中小学生营养素供给量基准
日本文部省规定，在中小学校供应的学生餐必须符合学生的营养需要，迄今，日本政府己六次修订中小学生营养素供给量基准，各地方政府还因地置宜的研究制定各类学生（包括残疾学生）食物的标准供应量。
学生营养餐的食谱是由专业营养师依据有关标准，结合当地条件和学生的具体情况设计的。营养餐是按人按份定量发给学生的，每份饭菜中的米面主食、肉鱼蛋类、蔬菜等各类食物都有恰当的比例，其中所含的营养素种类齐全、数量适宜。不仅卫生，而且每餐饭菜的花样都有变化。
只有一点几十年一直不变，就是学生每天在校都要喝一杯牛奶。
2、“食育”不仅仅局限于“吃”本身
在日本作家黑柳彻子的教育名著《窗边的小豆豆》中，巴学园的学生们每次吃饭前，总会集体合唱一首校长用英文儿歌《划船歌》改编的《吃饭歌》，然后一起吃“海里的东西”和“山上的东西”，把一顿饭吃得有滋有味。这样的学校午餐并非理想化的虚构，而是学校生活的一个真实片断。
养成健康饮食习惯，培养对传统饮食风俗的了解和喜爱
日本学校午餐的食物选择以营养均衡、种类丰富为原则。笔者在学校中看到的一份午餐包括米饭、一荤一素两种菜、一碗豆腐酱汤、一小盒牛奶和一份水果。学生的快餐盘中，颜色鲜艳、搭配和谐，见了使人胃口大开。
有时，老师还会让孩子们进行艺术化的描述或想象，产生美的联想，爱上自己面前的食物。
传统上，日本人喜欢吃清淡的食物,很少有油炸食品。学校午餐很好地保留了这些传统饮食习惯，其理念是：健康的饮食习惯应该在幼年形成，并影响人的一生。
同时，学习日本饮食文化让学生了解和掌握日本传统的饮食风俗、礼仪，从中体现出热爱国家的教育思想。
培养每一个人的集体服务意识，要学生懂得珍惜食物
在日本的学校里，学生和老师都要在教室里用餐。开饭时，学生自己组成志愿者队伍，轮流值日，为大家服务。值日生穿上白色的工作服，戴上厨师帽，负责把全班同学的饭菜和餐具从配餐室端到教室，然后分发给大家。
餐后，值日生不仅把餐具整理得井井有条，而且把用过的牛奶纸盒一个个展开铺平，连用过的吸管也一根根捆扎在一起，送回集中处理。值日生分工明确，即使是一年级的孩子也做得井井有条。
在此过程中，学生也潜移默化地形成了环保理念。同时组识学生定期到厨房参加简单的劳动，让学生从实践中学习烹饪知识，同时体验厨师的辛勤劳作，从心里感谢为他们生产粮食和作饭的人，知道珍惜食物。
促进交流、传播环保节约意识，增加孩子的动手能力
午餐时，孩子们都围坐在一起，这是一种自然的交流机会。有的学校还开展了和配餐室教师握手的活动，增进了双方的感情联络。
每天饭后，垃圾要分门别类地丢掉。比如，牛奶瓶的玻璃瓶身、塑料瓶盖以及瓶盖里的硬纸片都要分别放到不同的袋子里，以便回收利用。孩子们从一点一滴的小事中理解保护环境的重要性。
有的学校在附近的农村建立了水稻基地，让孩子们参加水稻生产的各个过程；有的学校教他们制作海苔、豆腐；有的学校让他子们在校园里种植农产品，孩子们随后品尝自己栽培或制作的食物时，都说“好吃”。
3“食育”精神将惠及日本数代人
经过不断发展和总结，日本已经将从简单的一顿午餐发展到细致入微、潜移默化的饮食科学、饮食习惯、饮食道德和饮食文化教育，可见日本教育工作者用心良苦。作为回报，日本学生的生长发育指标，尤其是身高等具有代表性的指标增长幅度之大、速度之快也获得举世公认。
本着为使学生在身体和精神上都能享受到健康、丰富的生活营造一个良好的环境、奠定坚实的基础这样一个长期目标，日本学校均在日常的教学活动中贯彻健康教育，特别是聚焦于学校的卫生、安全以及学生餐等方面，同时还努力与学生家庭以及社区保持紧密的联系和合作，以此来开展丰富多彩同时又身心均健康的社会教育活动。
每月底学生都会受学校之托带回家一张菜单，上面包括学校午餐的营养构成情况，包含维生素、脂肪以及盐、热量等的摄入量。每两年一次，学生家长还会受邀到学校来品尝、检测学校提供的午餐口味质量。而抽样调查显示，99%的日本初中生和82%的高中生都在学校吃午餐。而早在1992年的调查就已经显示，98%的小学生和85%的中学生就已经开始在学校用午餐了。日本政府奖学金向义务教育阶段的学校提供财政支持，以便购买设立学校午餐项目所需要购置的设备，同时也用于学校改善和丰富原有的学生午餐项目。
在午餐的费用方面，每个学生在学校免费提供的部分食物之外，还需要花费250到300日元（1.09-1.31美元）而这其中仅仅是食物本身的费用，准备膳食的人工费用，是不由学生自己来负担的。这样算下来，日本一个小学生一个月的午餐花费，则约为3600日元，大约折合15.67美元，仅仅占总费用的三分之一，剩下的三分之二则全部由政府负担。虽然学校午餐并不是完全免费的，对于有困难的低收入家庭，日本学校还会提供相应的帮助。这也是在《日常生活保护法》中有明文规定的。
毫无疑问，日本这个自成体系的营养餐系统将伴随一代一代的学生不断成长。而与之相伴的“食育”精神，就更是能在潜移默化间影响这些学生，使他们早早树立起自立、环保、节约、集体意识等等观念。