中国现代史的分期，要从1919年的“五四运动”开始说起。
五四运动是中国历史的一个伟大转折，标志着中国人民的革命斗争由旧民主主义革命，转向新民主主义革命，五四运动也成为中国新民主主义革命开端。
为什么五四运动会成为这样一个转折点呢？它究竟有什么意义？
“三座大山”的压迫
1840年爆发鸦片战争，清政府战败，被迫签下第一个不平等条约《南京条约》开始。各个帝国主义国家相继侵略中国，强迫清政府签订了一个又一个不平等条约。
中国开始从一个独立的封建社会，转变成为半殖民地半封建的社会。帝国主义希望把中国变成他们的殖民地，倾销商品，赚取利益。
当时，在中国老百姓头上压着“两座大山”，一个是外国帝国主义，一个是中国封建主义，这两座大山压迫着中国老百姓，生活在水深火热当中。
帝国主义除了强迫清政府开放国门，方便外贸买卖。另一方面，帝国主义为了融入中国社会，吸纳了一大批买办商人。
帝国主义是这些封建地主阶级的靠山，他们帮助帝国主义剥削奴役中国人民，阻碍社会的进步，使中国长期处于贫穷、落后、分裂的状态。
中国人民为了扳倒这2座大山，开始拿起武器反抗，从鸦片战争开始经历太平天国运动、中法战争、中日战争、戊戌变法、义和团运动和辛亥革命等。
这80多年来，中国人民前仆后继，英勇牺牲，不屈不挠，可歌可泣，正是因为中国百姓这种坚持，帝国主义始终都没有能够灭亡中国。
在这一过程当中，规模最大、影响最广的是农民领导的太平天国运动和资产阶级领导的辛亥革命。
洪秀全领导的太平天国运动坚持了14年，严重打击和削弱了封建统治。这也让清政府不敢忽视农民的力量，帝国主义都为之苦恼。
而孙中山领导的辛亥革命，由资产阶级民族领导的革命，直接推翻了依赖帝国主义的清政府，结束了统治中国几千年的封建君主专制，大大促进了人民的思想解放。
但是为什么这两次具有重大意义的革命，没能成为中国现代史的开端呢？
最重要的原因是这两次革命最后的结果都是失败的。
他们的失败表明，单纯的农民战争和资产阶级的革命，根本不能推翻帝国主义和封建势力在中国的统治，也不能完全把中国从半殖民地半封建的状态解救出来。
因为农民阶级受到旧的生产方制的限制，他们的思想落后，没有先进的理论领导，没有彻底的革命纲领，也看不到斗争的前途。
而中国民族资产阶级，发展不完全，他们诞生于2座大山的压迫之下，既害怕帝国主义和封建主义，又害怕工人阶级和农民。
民族资本主义的诞生，还是帝国主义打开了中国国门，他们在中国经商买卖，带来了西方思想和生产方式。
中国民族资本主义受到西方的影响诞生，发展畸形，反过来还成为了压迫中国百姓的“第三座大山”，剥削、压迫中国老百姓。
无论是农民还是资产阶级，都不能领导中国革命，取得胜利，历史的发展也显示了这一事实，中国仍然没有从黑暗和混沌的状态当中摆脱。
袁世凯窃取革命胜利果实之后，1915年企图复辟帝制，自己做皇帝，遭到了各路军阀的反对。
袁世凯去世之后，中国进入了各派军阀混战的时期，中华民族的危机非但没有缓解，反而愈来越来越沉重。
孙中山为首的资产阶级革命派，虽然进行了斗争，但是软弱无力，很快失败了，中华民族危在旦夕。
十月革命的号角
这时候，俄国发生了十月革命，创造世界上第一个社会主义国家，劳动人民成为了国家的主人。
十月革命在人类历史上开辟了一个新的时代，中国人也从十月革命的成功当中，看到了未来的前途和希望，产生了斗争的勇气和信心。
在十月革命的号召下，1919年5月4日爆发了极具意义的“五四运动”。
五四运动彻底不妥协，反帝国主义，反封建主义，马克思列宁主义思想在中国广泛传播，大批拥护共产主义思想的知识分子在各地革命当中起着领导作用。
无产阶级成为独立的政治力量，登上历史舞台。
1921年7月，中国工人运动比较集中的地方：上海，诞生了中国无产阶级的先锋队：中国共产党。
从此，中国革命的面貌焕然一新。
“新”在哪里？
所以五四运动成为了中国现代史的开端，它的“新”有着极致的意义。
第一是有了新的领导阶层——无产阶级。
五四运动以前革命的主要领导阶层是资产阶级，无产阶级只是作为资产阶级的跟随者，但是五四运动之后，这一情况发生了改变。
无产阶级是中国历史上进步的阶级，新的生产力的代表。它是受到工业革命的影响，产生于19世纪40年代外国资本家在中国经营的企业当中，随后不断扩大。
中国无产阶级人数不多，但是非常集中，并且受到帝国主义、封建势力和资产阶级三重压迫，这是压迫他们的“三座大山”。
剥削的残酷性和严重性，在世界历史上都是罕见的，所以中国无产阶级有着革命的坚定性和彻底性。
五四运动之后，中国革命分子把马克思主义和中国运动结合起来，创立了中国共产党，成为了中国革命的领导者。
第二中国革命有了新的思想武器——马克思主义。
五四运动以前，指导中国资产阶级革命的是近代资产阶级学说，但是这种思想武器在世界历史上已经落后了。
西方资产阶级也是往着民主化的方向进步，所以根本不能领导中国革命走向胜利。
第三无产阶级有了新的革命同盟军——农民。
五四运动以前，资产阶级所领导的革命，虽然也要团结工人和农民，但是资产阶级的本性，注定他们跟工人和农民是不同阶层的。
他们是不可能真正的能够唤起民族的力量，形成规模宏大的群众运动。
毛泽东在湖南农民运动考察报告说：“国民运动需要一个大的农村变动，辛亥革命没有这个变动，所以失败了。”
五四运动之后，中国共产党的领导下，无产阶级找到了最可靠的同盟军——农民。农民占据中国人口的80%，成为反帝反封的主力军。
在中国革命的道路当中，正确解决了农民的土地问题，发动了农民群众，建立农村革命根据地，开展农村包围城市的革命斗争，这是中国革命取得胜利的基本保障。
第四中国革命有了新的革命前途——建立一个社会主义的国家。
五四运动之前，资产阶级领导的革命理想是在中国建立一个资产阶级共和国。
但是在中国的土壤上无法实现资本主义，更别提建立资产阶级国家了。外国帝国主义侵略和控制中国的目的，要把中国变成他们的殖民地，方便掠夺和剥削。
他们利用各种方式来阻挠中国的发展，不让中国走资本主义道路。资本主义道路在中国无法实现，这是一条根本走不通的死胡同。
社会主义才能够救中国，在中国展现了无限光彩灿烂的前景。所以五四运动成为了中国现代史的一个重要转折点。
尽管当时中国还是半殖民地半封建的社会，但是中国革命已经诞生了新的力量，革命的性质发生了根本改变，从旧民主主义革命变成新民主主义革命。
历史的发展也是印证了这一点，中国经历了长期艰苦卓绝的斗争之后，终于建立了中华人民共和国。
五四运动作为这场伟大革命的序幕，成为了中国现代史的起点，如今仍在不断续写着传奇和故事。