8月26日，科技部与国家海洋局联合宣布：“863”重大专项——我国首个自行设计、自主集成研制的“蛟龙号”载人潜水器突破3000米级下潜深度，最大下潜深度达3759米。我国成为美、法、俄、日之后第五个掌握3500米以上大深度载人深潜技术的国家。
【深潜探海】
4次下潜到海面3000米以下
淡灰色的海底清晰可见，不知名的小鱼在游动。舱外温度大概在2℃左右，“蛟龙号”深潜器的驾驶员叶聪在舱内感觉有点冷。在打开悬浮定位功能后，深潜器停住，机械臂开始展开取样。
300分钟后，海底计划作业完成，叶聪向指挥部报告：“下潜深度3757米，已完成各项任务。请求上浮。”随后，“蛟龙号”按指令缓缓向上……
这是“蛟龙号”深潜器作业时的情景。在5月31日至7月18日，趁南海海况较好的时机，“蛟龙号”创造了我国深潜纪录。
19天中，“蛟龙号”在南海3000米深海区共完成17次下潜，其中7次穿越2000米深度，4次突破3000米，最大下潜深度达到3759米。
“蛟龙号”创造的水下和海底作业9小时零3分的纪录，验证了深潜器在3000米级水深的各项性能和功能指标。
【潜海利器】
设计能力为下潜7000米
“蛟龙号”在3000米级水深经受住了测试和考验，已经具备了去5000米甚至7000米水深的“资格”。叶聪说，“我们不仅能够到达3759米这个深度，还能干活，包括机械臂、采样器等都要实现功能和作业能力。”
载人深潜器总设计师徐芑南说，此次“蛟龙号”深潜器突破到了3700米以下，已经证明了它的能力，以后可能会结合海底矿产区域调查进行一些应用。而在未来合适的季节里，“蛟龙号”也将对5000米和7000米深度发起冲击。
“蛟龙号”深潜器设计能力为7000米深度，是世界上同类型载人潜水器中的最大深度。“蛟龙号”在空气中的重量不到22吨，能承载3人。
徐芑南介绍说，“蛟龙号”载人深潜器代表着深海高技术领域的最前沿，它具备深海探矿、海底高精度地形测量、可疑物探测与捕获、深海生物考察等功能，工作范围可覆盖全球海洋区域的99.8%。
【安全保障】
可抛掉压铁、机械臂紧急上浮
正像进入太空离不开航天器一样，开发利用深海则离不开深海装载装备。拥有大深度载人潜水器和具备精细的深海作业能力，是一个国家深海技术竞争力的综合体现。有了载人深潜器，科学家可以直接参与到深海前沿科学研究。
但载人深潜的风险不小。如何保障人员安全呢？
“深潜器有点类似探空气球的原理，我们每次都带了压铁下去，有问题就抛掉。如果遇到电缆缠绕等问题，还可以抛弃机械臂、电池等，把所有能抛掉的设备都扔掉，确保安全上浮。这都是写在安全预案里的。”叶聪说。
潜航员讲述“蛟龙”海底生活：
每平方米承受3700吨的压力
3700米水深是什么概念？“这个深度的压力之大，相当于1平方米的面积要承受3700吨的重量。”叶聪说。
潜航员所说的深海，是指海面1000米以下，那里没有氧气，没有阳光，非常寒冷，而且深度越深，压力越大。
每次下水，内径为2.1米的球体舱都载有3个人，一个是潜航员，还有两名试航员负责科研项目。叶聪说，“进舱的第一感觉就是载人舱空间太小，刚刚能容下3个人，但3个人很难同时站立起来。”
下潜中会不会害怕？“虽然深潜器各个设备都经过7000米深度压力的测试，钛合金的外壳也很牢固。但开始下水的时候，还是有些紧张和害怕。”叶聪说。
伴随着“蛟龙号”的研制，我国首批潜航员和试航员队伍已经形成。而潜航员培训专家组的负责人就是专门负责培训航天员的专家。
作为驾驶员的潜航员叶聪30岁，他的两名同伴唐嘉陵、付文韬都是“80后”，3人都是大学毕业生。目前深潜人员的年龄在20岁到50岁之间。作为潜航员，叶聪还专门参加过中美联合深潜航次，有一定的水下实际操作经验，还接受了系统的心理、生理和专业知识培训。
“要深潜到这么深的海底，我们的选拔过程比较严格。”叶聪说，比如身体不能有异味，以免在如此狭小的空间里影响同伴；不能有幽闭恐惧症；一般体重不超过80公斤；还要具备一定的精细操作能力。
每次下潜前，下水人员都不能吃刺激性味道和容易导致肠胃不适的食品。“我一般不吃早饭，中午出海前吃一点，因为舱内不方便上厕所。”叶聪说，以下潜3700米为例，上浮100分钟，下潜也要100分钟，工作300分钟，中间还要在舱内就餐。
载人潜水器的几次典型应用（链接）
1960年1月23日，由美国人D·华尔顿和深潜器发明者的儿子丁·毕卡第乘坐第一代载人潜水器“曲斯特”（Trieste），在世界最深渊——太平洋马里亚纳海沟下潜，下潜深度达10916米（海沟最深点为11034米），夺得了下潜深度的冠军。当时的潜水器在技术上还比较原始。
1966年美国在西班牙的Palamers海域失落了一颗氢弹，由“阿尔文”号（Alvin）潜水器与CURV无人遥控潜水器配合，把它从856米的深处打捞出水。
1968年10月潜水器“阿尔文”从母船“鲁鲁”号（Lulu）上起吊时，不慎沉没，1969年8月由“阿鲁明纳”（Aluminant）载人潜水器和打捞船“密执安”号相互配合，将“阿尔文”从1538米水深处打捞起来。
潜水器“深探”（DeepQuest）于1970年曾把坠落在太平洋1037米水深的一架海军飞机打捞出水。