“道可道，非常道，名可名，非常名”，不管信不信道教，绝大多数人也听过这一句话。这是《道德经》的第一句，是道教的“入门读物”，其作者是道家创始人老子。许多人分不清道家和道教，二者之间是继承与被继承的关系。显然，二者是不能混为一谈的。
道家形成于战国时期的一种哲学流派，最早追溯到春秋战国时期，道家用“道”来探究自然、社会、人生之间的关系。道家提倡道法自然，无为而治，与自然和谐相处。
道家的核心思想主张尊道贵德，效法自然，以清净无为法则治国修身和处理鬼神信仰，处理人与自然之间的关系，道家并不主张信奉鬼神，认为二者互不打扰，这种治国理念在汉朝发扬光大，被称为黄老之学。
春秋战国时期，老子集古圣先贤之大智慧，总结了古老的道家思想的精华，写出了道德经，形成了道家完整的系统理论，标志着道家思想已经正式成型。其学说以“道”为最高哲学范畴，认为“道”是世界的最高真理，“道”是宇宙万物的本源，“道”是宇宙万物赖以生存的依据。道家代表人物有老子、庄子、列子等。
道教起源于东汉时期的一种宗教信仰，创始人张道陵被尊称为天师，因此又叫天师道，后来逐步演化出全真，正一等诸多流派。道教第一部宗教典籍也是出自东汉时期的《太平经》。
道教的核心思想在于信奉“道”，通过修炼飞升得道的宗教，在传承上来说，把道家的清静无为的治国理念理解为避世，进而影响了古代一大批人，现在人们津津乐道的“魏晋风骨”也是受了道教的影响，吸食五石散，躲在深山老林拒绝为国效力，企图飞升，见接导致了南北朝的乱局。
道家比道教的历史更悠久内涵更丰富。道家思想的起源很早，传说中，轩辕黄帝就有天人合一的思想。一般来说，公认第一个确立道家学说的是春秋时期的老子，老子在他所著的《老子》(《道德经》）中做了详细的闸述。道家思想其他的代表人物还有战国时期的庄周、列御寇、惠施等人。道家倡导自然的世界观和方法论，尊黄帝、老子为创始人，并称黄老。
道教是依托道家思想建立起来的。
汉魏以后，道家再没有形成有影响的学派，也不再出现杰出的道家学者，而道教却得到了长足的发展。道家之所以没有湮灭，一个重要的原因就在于它借助于道教的发展而得以延续，道教既然以道家思想作为理论支柱，因而必然包含着道家，老庄的著述既然被作为道教的经典，道教学者在进行注释时也必然发展了老庄之学。但不能否认道家对道教的影响更大一些，而不是相反。
两者之间又有不同：
1、意识形态不同
道家——哲学派
道家创始人是老子，道家的代表人物是先秦的老庄道家，秦汉黄老道家。道家讲究的是什么，修身养息、无为而治，结果才有了“文景之治”，为将来汉武帝打匈奴、稳定边疆积累了大量的财富。我们再往后看，蜀国军师诸葛亮、明朝国师刘伯温等都是道家。所以说道家才是古代帝王之术的核心。
道教——宗教流派
道教是是一个崇拜诸多神明的多神觉产生的宗教形式。他们主要追寻的不是思想，而是追求长生不死，得道成仙。这在古传统文化中占有了重要的地位，道教将道家原先的道德哲学给神化了一直到了汉朝就形成了教团。
2、历史起源不同
道家——春秋时期的思想家
是中国春秋战国诸子百家中最重要的思想学派之一，道家思想的起源很早，传说中，轩辕黄帝就有天人合一的思想。一般来说，公认第一个确立道家学说的是春秋时期的老子，老子在他所著的《老子》(《道德经》)中作了详细的阐述。道家思想其他的代表人物还有战国时期的庄周、列御寇、惠施等人。道家倡导自然的世界观和方法论，尊黄帝、老子为创始人，并称黄老。
道教——汉朝时期的张道陵
道教起源于民间巫术，当时盛行自然崇拜以及鬼神崇拜，道教内很多的方术，都是由民间吸纳的，最后变成了自己的招牌。而古代对于鬼神、自然的崇拜，给道教的发展，提供了很好的环境。
3、追求不同
道教追求的长生，不仅仅是精神上的不朽，更是肉体上的长生，期望得道成仙，可以脱胎换骨，可以与天地同寿，这是道教作为宗教的特性。追求的不仅是对精神、思想的超越，也是对现实的超越。但现在被大多认为是迷信，这个，我们不作评判。
而道家所追求的，长生就是长寿，道家认为，只要人的思想合乎于道，虽然肉体死亡，但精神可以长存。道家多为先贤立碑，修庙，让后人学习圣人的事迹与精神，后来逐渐变成神化圣人的手段。许多先贤由人，慢慢变成榜样，再慢慢被神化。例如：关二爷。
4、信仰不同
道家——信仰道
道家追求的是大道、道法自然，道家崇尚的道，是一种超乎形象的宇宙最高法则，有神秘化的倾向。
道家只是一种思想流派，不对学生对任何物质上的索取，形式上的要求，想要在道家思想上的学习更上一层楼，就必须结合自然、天人合一，更深入的研究道家经典思想，深化学习感悟。
道教——崇尚神仙，繁杂的宗教仪式
道教的信仰和崇拜对象除了民间的神灵外，还有一些神话中的(元始天尊、太上老君等)，到了魏晋玄学后，道家基本就消失了，只能依托道教的信仰继续传承。
道教则有很多的宗教规矩及仪式，比如给太上老君供上祭品，道士需诵经焚香，走禹步、唱赞颂，斋主默默祈祷，道士便诵神的名字(降神请神的名目)、上青词等。
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