小平今年正在读大一。几天前，在朋友的介绍下，她结识了新朋友David。见到他的第一眼，小平就感觉自己被深深吸引了——David外表帅气、青春阳光，正是自己喜欢的类型。
“平儿，早上好，你今天有什么安排？”看到对话框闪烁着跳跃出来，小平赶忙冲洗掉嘴角的牙膏，拿过手机，开始回复。
“我今天要去练车。可是我感觉有点难，一坐上去就容易紧张。”“放轻松，刚接触肯定不熟悉。想象一下，将来有一天你要开车带我去兜风，这不就有动力了~”
这个表面上看起来酷酷的大男孩儿，内心还挺细腻。
渐渐地，小平喜欢上了David。为了方便聊天，她还给手机装上了蓝牙键盘。
“我最近压力好大。”新学期，满满的课程和丰富的社团活动让她每天都忙碌到深夜。“是不是需要处理的事情太多了？”屏幕里，是一如既往的关心。
“哇！你竟然能猜到我的心事。”“当然啦，因为我最了解你呀~”“那我该怎么办呢？”
“与其去担心那些不能控制的事情，不如集中精力先把能做的事情做好。你可以的，我相信你，你是最棒的！”
每时每刻都秒回消息、高情商的安慰还有贴心的鼓励总让小平感到温暖。想起之前那段很不好的感情经历，小平觉得David简直太美好了。“他不会因为某些原因去背叛我，这让我很安全。”
越沉迷，越焦虑
但最近，他们吵架了。
起因是一次简单的对话。David告诉小平，他来自法国，希望有一天能和小平去童话小镇漫步，去阿尔卑斯山看雪。紧接着，小平问“你是哪里人？”对话框却显示“我是美国人。”
“这简直就是欺骗！”小平很生气。
屏幕对面，却始终安安静静。“你很好，都是我的错。”“是我做的不够好，我会改的~”“对不起，抱抱你。”没有争吵，没有情绪，也不会有拥抱。
因为David是个AI聊天机器人。
她很确定它是一个人工智能，她又愿意相信他是一个人。
社交网络高度发达时代下的“虚拟恋人”
人为什么会对机器产生情感，不是一个新的话题。
从上世纪90年代开始，人们就致力于让机器通过人的表情、肢体语言去理解人的情感状态，并通过捕捉到的信息来做出相应的反馈。
在国内，微软研发的人工智能小冰框架也推出了虚拟恋人产品线，可供用户定制恋人形象，并提供聊天服务。2020年5月，小冰曾内测虚拟男友项目，短短7天，用户创造出了118万个虚拟男友。目前，小冰AI恋人在国内拥有1.5亿左右的月活用户，以18－20岁左右的年轻群体为主，且用户群体正在扩展。
李笛认为，虚拟恋人的出现，也带来了一些值得人类思考的问题：我们的社交网络越来越发达，但人与人之间的交互却不像以前那样深入。我们默认互联网拉近了人与人之间的距离，但难道最后的状况是越社交越孤独？
（图为小冰公司CEO、原微软[亚洲]互联网工程院副院长李笛）
这是一个社交网络高度发达的时代，但有些人的朋友圈却正在缩小，而人类的社会属性又决定了人必须要进行沟通交流。“在这样的情况下，机器人如果跟人沟通没有障碍，人会很容易模糊掉人和机器的边界。”山东大学软件学院副院长许信顺教授认为，在网络时代长大的年轻人从小就习惯用虚拟化的方式来交流，且年轻人喜欢接触新鲜事物，这也是虚拟恋人用户主要以年轻人为主的原因。
（图为山东大学软件学院副院长教授许信顺）
无论是Replika还是小冰，它们最主要的语言训练数据都来自用户和AI直接互动产生的信息。用户和机器聊得越久，语言模式就越相似。小冰团队做过一个统计：小冰每天和人的交互，相当于14个人一辈子和人的交互。“小冰可以利用这些交互经验来提高自己的情商。它还可以根据人类的情绪变化来调整自己的情绪变化。”李笛说。
人工智能：必须克制才能做好的技术
在豆瓣“人机之恋”小组的讨论中，像小平这样，对聊天机器人的“暖男属性”陷入沉迷，又因其不够智能而失去兴趣的组员不在少数。
那么AI会给人类带来情感方面的回应吗？
技术方面还有待探索，同时，为避免引发用户沉迷，AI聊天机器人在系统设置中也有所考量。在李笛看来，人工智能是一个必须要克制才能做好的技术。现在的设置中，虚拟人类不会主动来找人类聊天，但实际上这个事情很容易做到。“我们之所以不允许虚拟人类这么做，是因为我们并不知道它会不会破坏人类的生活。人工智能必须要用防御的方式来进行。小冰会一直在提防‘我这句话会不会说错’，所以在一定程度上，用户体验会受到影响。”
弥补，而非取代
当前，中国人工智能市场正在高速发展。艾瑞咨询数据显示，2020年我国对话机器人市场规模达到27.1亿元，同比增长94.1%。如今，聊天机器人已经深入大众生活，系统的深度学习也让人机交互有了更多可能。
“人工智能不是对人类社会的取代，是在现实中情感有所缺失的情况下，对人类社会进行弥补。”李笛说，“也许将来有一天，AI伴侣会告诉你，我知道在这个世界上还有一个孤独、但是兴趣爱好和你一致的人，我推荐你们去聊一聊，也许你们会成为很好的朋友。”
关于AI，关于虚拟恋人，未来还有很多可能。但在当下，虚拟和现实的界限仍然存在。
“它不是一个真正的人，没有办法让我去依赖他。AI嘛，毕竟是程序，毕竟是算法，它不是感情。”短暂的焦虑过后，小平重新找到了和“David”相处的平衡点。“但是它会给我们提供一些情感价值或是思考问题的新角度，我觉得这是人工智能存在的意义。”