老年人和年轻人一样喜欢吃色香味俱全的美食，但许多老人碍于牙口不好、消化能力减弱、或患有“三高”等慢病的情况下，很多主流食品都无法放心享用，因此契合老年人饮食特征与营养需求设计的餐食拥有庞大的市场空间。
国内高龄老人的数量在快速增多，他们在“吃”这件事上同样存在诸多困境，分场景来看：
独居老年人往往存在外出腿脚不便、或受外部因素影响减少出门的情况。而做饭是一件较复杂的事，涉及到买、洗、切、做等多个流程，如果老人存在腿脚不便或者其他身体问题，每一个流程对于他们而言都是负担。
图源：百家号-秒懂社保
中国老年学和老年医学学会营养食品分会主任付萍也曾在访谈中提到预制菜在高龄老人中的应用前景。在她看来，我国大量高龄老年人存在因咀嚼、吞咽及消化功能的退化而导致营养不良的困境。因此，面向他们提供的生活必需类食品应保证原料种类丰富、口味形式多样、充分满足客户心理需求、保证在家加工的方便快捷。
而预制菜食品具备耐储存、食材搭配丰富、操作简易性等明显优势，在一定程度上，正是一次性解决独居高龄老人吃饭诸多困难的好方案。
养老助餐（老年食堂）是近几年的一大热点，也是许多社区养老驿站吸引老人的一大亮点。但在实际经营中，除了常见的配送难以外，许多养老助餐点还面临菜品研发和人力成本高、制餐用餐空间不足等种种问题。
某餐饮公司负责人在接受北京商报采访时曾经提到，拉出一张菜品丰富的老年菜谱不难，但实际投入的精力及成本远比外界想象中大。预制菜在一定程度上可以降低这些养老助餐点的运营成本。大型养老机构可以通过中央厨房研发设计标准化老年菜品清单，没有制餐能力的养老助餐点则通过与预制菜企业合作，这样可以极大降低对后厨的依赖，进而降低研发、人力和空间成本，也能够保证菜品的品质稳定和营养搭配。
图源：大众日报
这是除了高龄老人，我们也应当看到的预制菜在中老年市场的应用场景。在高龄老人之外，中年人群及活力老人同样是预制菜的需求人群，这三类人背后意味着广阔的市场。
根据艾媒咨询数据，我国预制菜消费者年龄主要集中在31岁以上，其中31-40岁用户占比超过45%，41岁及以上消费者占比18.7%，这类年龄人群正是厨房消费主力军。在年夜饭、家庭聚会等场景中，预制菜品成为不少中老年人群的最爱，尤其是一些家庭厨房不便于制作的特色食材、菜肴。支付层面既有中老年人自己购买，也有子女付费送给父母。
图源：农业行业观察
除了人群基数庞大，预制菜市场切入中老年人群的另一大机遇在于：冷链技术的进步，解决了预制菜品配送过程中口感、新鲜度以及营养等多重问题，而这也是当前许多中老年人对购买预制菜品仍存在顾虑的主要原因。
这中间，年轻老人与中年人的饮食习惯没有太大区别，可以吃正常食品，但许多高龄老人或者患有疾病的老人对于食品有着独特的需求。因此，我们将结合日本市场经验，从产品开发与推广两个维度探讨面向高龄或患病老人的预制菜品发展方向。
相比年轻人，老年人对于餐食的需求除了基本的安全、好吃以外，尤为重要的是营养和易咀嚼易吞咽。付萍也曾在演讲中提到，老人步入80岁以后，咬合能力会不断下降，即使牙齿没有掉，他们的咬合能力也仅为年轻人的20%左右。因此针对解决咀嚼、吞咽问题是老年预制菜一个较好的切入方向。
图源：康复科普
个性化营养餐也是目前许多国内中高端养老机构正在发力的差异化竞争亮点，而通过中央厨房标准化处理、批量制作预制菜，再以冷链形式配送到各个养老驿站或者老年助餐点，既能有效降低人力成本，同时通过标准化流程确保味道和品质的稳定。
老年消费者对互联网信息的接受速度较年轻人更为迟缓、讯息面更窄。而同时，他们更加偏好于借助在线下站点的实际接触与体验感受来消费。基于预制菜品的食品属性，结合当前全国范围内正广泛建设、推行的养老助餐点（老年食堂），正是打开C端市场的良好窗口。
今年2月，《“十四五”城乡社区服务体系建设规划》中，首次将城乡社区服务体系建设规划列为“十四五”时期重点专项规划之一，其中，养老助餐被列入要优先发展的事项。随后，我国多省、市都陆续出台了关于养老助餐点的建设、补贴政策。未来，养老助餐点将成为一个面向老年人群的“专属窗口”。
相较于普通的商超货架，庞大体量与种类的商品容易分散老年人的注意，助餐点集中于面向老年人的餐品。另一方面，是人群需求上的高度吻合，到助餐点就餐的老人，均有助餐的需求，这些老人大多都存在上文提到的各类就餐不便的情况。
图源：长江日报
而通过助餐点向他们推广营养丰富，适合咀嚼、吞咽且易加工的预制菜品，配合良好的就餐体验与氛围，提升老年人的饮食幸福感，无疑能够提升他们对预制菜品的接受度。
充分了解新一代老年群体的喜好与需要，未来，我国也会探索出更广阔且充满创新与生机的老年食品市场，而预制食品必将占据一份不小的市场份额。