维生素E（vitaminE）又名生育酚，是所有具有α—生育酚活性的生育酚和三烯生育酚及其衍生物的总称。1922年首次发现了维生素E，并认为是大鼠正常发育所必需的物质。20世纪60年代维生素E被证实为人类必需的营养素，维生素E是一种重要的脂溶性抗氧化剂，以往对维生素E的研究几乎均集中于其抗氧化作用。近年来，总结维生素E对信号传导以及基因表达影响的基础研究，发生维生素E的效应除来自其抗氧化作用，还有其他生理功能。
维生素E的生理功能
1、抗氧化作用
维生素E是非酶抗氧化系统中重要的抗氧化剂，能清除体内的自由基并阻断其引发的链反应，保护生物膜、脂蛋白中多不饱和脂肪酸、细胞骨架及其他蛋白质的巯基免受自由基和氧化剂的攻击。
2、维持生育功能
维生素E是哺乳动物维持生育必不可少的营养物质，人类缺乏维生素E非常少见，因此多年来一直没有人体缺乏维生素E对生育功能影响的依据。
3、维持免疫功能
维生素E对维持正常免疫功能，特别是T淋巴细胞的功能很重要，该功能已在动物模型和美国老年人群中得到证实。维生素E对不同抗原介导的体液免疫有选择性影响，这种影响具有剂量依赖性。
维生素E缺乏和过量的危害
1、缺乏的危害
维生素E在自然界中分布甚广，一般情况下人体不会因为摄入不足而导致缺乏。但是，在a-TTP或脂蛋白合成基因异常的人群中，明显的维生素E缺乏还时有发生。维生素E缺乏主要影响脊索的后柱、第三和第四脑神经核、周围神经的大髓鞘轴突管、脑干的细长核，最后是肌肉和视网膜。
成年人已成熟的神经系统对维生素E缺乏比较耐受，一般5~10年后才会出现神经方面的异常。但是儿童发育中的神经系统对维生素E缺乏很敏感，当维生素E缺乏时，如不及时使用维生素E补充治疗，可很快出现神经系统的异常症状，并影响认知能力和运动发育。早产儿出生时血浆和组织中维生素E水平很低，而且消化器官不成熟，多有维生素E的吸收障碍，往往容易出现溶血性的贫血，肌肉注射维生素E可改善症状。
2、过量的危害
大多数成人都可以耐受每日口服的100~800mg的维生素E而没有明显的中毒症状和生化指标的改变。使用抗凝药物或有维生素K缺乏缺乏的人，在没有密切医疗监控的情况下不宜使用维生素E补充剂，因为有增加出血致命的危险。早产儿对补充α—生育酚的副作用敏感，因此必须在儿科医生的监控下使用。