钙是人体内含量最多的一种无机盐，它约占人体重量的1.5%～2.0%，其中99%存在于骨骼和牙齿之中。另外，1%的钙大多数呈离子状态存在于软组织、细胞外液和血液中，与骨钙保持着动态平衡。
钙与镁、钾、钠等离子保持一定比例，使神经、肌肉保持正常的反应;钙可以调节心脏搏动，保持心脏连续交替地收缩和舒张;钙能维持肌肉的收缩和神经冲动的传递;钙能刺激血小板，促使伤口上的血液凝结;在机体中，有许多种酶需要钙的激活，才能显示其活性。
钙是生长发育不可缺少的无机盐。人的身高主要是由长骨决定的，长骨的增长有两个因素，一是骨细胞增生，有机质生成;二是骨盐的沉积。有机质的主要成分是蛋白质，骨盐的主要成分是钙、磷以及少量的镁、钾、钠等无机盐。幼儿和青少年生长发育期，对钙的需求多，尤其是发育最快的时期(12～18岁)，如供应不足，便会影响身高。
一般作用
1、构成骨骼和牙齿
2、维持所有细胞的正常生理状态，如：心脏的正常搏动;
4、帮助血液凝固;
5、减轻经前症状;
7、增强人体抵抗力。
一个人是否缺钙，有科学的判断标准，成年人每克头发中含有900到3200微克的钙都属于正常范围，低于900微克为缺钙;儿童(儿童食品)每克头发中正常的含钙量应在500到2000微克之间，含量低于250微克为严重缺钙，含量在350微克左右为中度缺钙，450微克的为一般性缺钙。
根据这一标准，中国微量元素科学研究会副理事长、甘肃省微量元素(微量元素食品)与健康(健康食品)学会理事长赵广翰教授，近几年利用原子吸收光谱仪，对兰州市一万多名儿童和成年人进行典型测试，结果表明，儿童缺钙率为40%左右，孕妇(孕妇食品)缺钙率只有10%，其他成年人基本不缺钙。
胎儿期：母体内的胎儿在发育的后3个月大量沉积钙质，此时孕妇应增加含钙丰富的食物或适当补充钙剂，不仅有利于自身钙的贮存，又有利于胎儿的生长。这一时期，最佳摄入量是1200毫克/天。
婴儿及儿童：纯母乳喂养的足月婴儿，4个月内母乳完全可满足婴儿钙的生理需要量，即250至300毫克/天。以牛奶或以牛奶为基础配方奶喂养的4个月以内的婴儿，随月龄的增长，钙的需要量亦增加，每日为500至600毫克。2至10岁的儿童，钙的需要量以公斤体重计算，是成人的2至4倍，一般每日应摄入800毫克以上的钙。有研究显示，此期钙摄入不足，会影响最终身高和骨量峰值。
少年及青年：青春期处于生长加速的第二个高峰期，此时钙摄入量对达到理想的骨量高峰有重要作用，最佳摄入量为1200至1500毫克/天。
成人：成人骨骼不再生长，但骨组织的代谢并不是静止的。一般来说，25至45岁的成人每日摄入钙量应为800至1000毫克，65岁以上的老人钙摄入量以1500毫克/天为最佳
缺乏症
缺钙导致的症状非常多，而且不同的人群缺钙会引起不同的症状：
儿童、青少年：长不高、发育迟、牙齿不齐、佝偻病、“O”行或“X”行腿;
过量表现
2、奶碱综合症-奶碱综合症的典型症候群包括高血钙症、碱中毒和肾功能障碍。
3、钙和其它矿物质的相互干扰作用
高钙摄入能影响铁、锌、镁、磷的生物利用率。
补钙应注意三点：
其三，磷与钙也可形成正磷酸钙，当钙磷比小于1时，则影响钙在人体内的驻留引起骨质疏松。
钙于美并用时，其比率应为钙：镁=2：1;碳酸饮料中含有极高的磷，会消耗人体内的钙，因此常饮碳酸饮料者应注意补钙。