南唐顾闳中的传世名作《韩熙载夜宴图》中分餐与共食并存
汉墓壁画《宴饮观舞图》中人们席地而坐、一人一案
汉代漆食案
疫情期间，使用公筷公勺，实行分餐制的呼吁，再次进入公众视野，引起了热烈讨论。有部分网友认为，合餐共食是中国人由来已久的饮食习惯，分餐制难以适应。果真如此吗？合餐进食成为中国人主流的饮食方式，其实只有一千多年的历史，在宋代以前，比这更古老的分餐制才是中国饮食文化的真正传统。
【席地而坐分案而食】
分餐制的历史可上溯到史前时代，它经过了不少于三千年的发展过程。今天我们通过对餐饮器具的文字记载和考古发现，可以推断出夏商时期是如何进行分餐制的：鬲是夏商时代的一种炊器，它与鼎很类似。据古代文献记载：“鬲之用与鼎同，惟祀天地鬼神、礼宾客必以鼎，常饪则以鬲。其制自腹所容通于足，取爨火易达，故常饪用之。”由此可见，鬲是日常烹饪的主要器具。近年从殷墟出土的大量陶鬲碎片表明，鬲的容量大约只够一人一餐之用。结合出土陶鬲的数量与形制，推断当时人们进食是一人一鬲的分餐制。
周代十分注重礼节，“夫礼之初，始诸饮食”，饮食礼仪成为礼节最外在的表现形式。如今我们常用的筵席一词，就出自周代。当时人们习惯于席地而坐，并在地上铺上席子。《诗经》中说的“肆筵设席”，就是今天摆设酒席的意思。在周代，凡有祭祀及朝聘、封国、册封诸侯、飨燕国宾等重要礼仪场合，都需要铺筵设席。筵与席是同义词，它们的区别只是在于“筵长席短，筵大席小；筵铺地下，上放席子”。周代的礼乐制度中，对席的使用有严格规定。《礼记·礼器》中说：“使用天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重。”即筵席上是天子用五重席、诸侯用三重席、大夫则用二重席。铺筵设席，参宴者依照身份高低依次而坐，座位前则有一个比膝盖高一点的小桌，称之为“案”。进餐时一人一案，酒与饭均一人一份。由此可见，分餐制度在周代被标准化，并赋予了礼仪的含义，是当时社会主流的饮食方式。
【“鸿门宴”“举案齐眉”都是分餐制】
《史记·孟尝君列传》中有这样一则故事：孟尝君礼贤下士，平等对待三千门客，无论贵贱，都同自己吃一样的馔品、穿一样的衣裳。一天夜里，他宴请新来投奔的食客，有人无意挡住了灯光，有食客以为自己吃的饭与孟尝君不同，愤然离席。孟尝君赶紧亲自端起自己的饭菜给食客看，所用都一样。食客羞愧难当，自刎谢罪。如果说这是因分餐制引发的“血案”，那么“鸿门宴”则改变了历史进程。
“鸿门宴”是历史上最为著名的“饭局”，根据《史记·项羽本纪》记载，这场“饭局”采用的就是分餐制：“项王、项伯东向坐，范增南向坐，沛公北向坐，张良西向侍”，这五人一人一案。《史记·田叔列传》也提供了旁证：“（平阳）卞家令两人骑奴同而食，此二子拔刀列断席而坐”。由此说明，两汉时期分餐制盛行于世。考古发现也提供了有力实证，河南密县打虎亭二号汉墓发现的壁画《宴饮观舞图》约为东汉晚期作品，壁画内容表现了人们席地而坐、一人一案的宴饮场景，在出土的实物中亦有低矮的小食案。事实上，我们在汉墓壁画、画像砖上，经常可以看到席地而坐、一人一案的宴饮场景，反而看不到许多人围坐在一起狼吞虎咽的场面。
不仅是在公共场所、重大宴会上采用分餐制，在家庭生活中同样如此。汉代古墓出土的餐具中，有一种分餐的餐盘叫作案。《后汉书·梁鸿传》中记载了梁鸿与妻子“举案齐眉”的故事，说明当时人们吃饭时是双膝着地“踞坐”，即使是夫妻二人吃饭，也分案而食，一人一案。
【坐姿革命分餐变共食】
分餐制的饮食习惯一直绵延到五代时期。魏晋南北朝战乱频繁，也促进了中原文化和草原游牧文化的逐渐融合。游牧民族使用的方凳、胡床、椅子流传到中原，高足坐具逐渐流行。至唐代，垂足坐逐渐替代了席地而坐。坐姿的革命性改变，也促成了合餐制。1955年在西安发掘的唐代大宦官高力士之兄高元珪墓，墓室壁画中有一个端坐椅子上的墓主人像，双足并排放在地上，可见当时已有相对规范的流行垂足坐姿。敦煌唐代壁画中也出现了大量使用高桌高椅会食的景象，其中一幅唐代宴饮壁画的凉亭内有一长条食桌，两侧配高足条凳，食桌两侧食客每人面前有一副匙箸配套的餐具，说明唐代已经出现了合餐制。但此时分餐制并未完全革除，南唐画家顾闳中的传世名作《韩熙载夜宴图》中，可以看到分餐和共食并存的场景。
宋代，时人才真正适应了坐高椅子、聚餐吃饭的习惯，无论贵族阶层还是普通民众都接受了合餐制。颇为有趣的是，据《东京梦华录》记载，一个新职业随着合餐的流行应运而生——“白席人”，即专门负责下请书、安排座次、劝酒劝菜的职业。至明清时期，合餐制才真正取代了分餐制，成为中国社会最主要的吃饭方式，并延续至今。清朝的宫廷盛宴满汉全席，便是合餐制的典型代表。
在中国传统的饮食文化中，分餐制逐渐演变为合餐制、围餐制，有诸多原因。首先是人们生活家具的改变，唐代以前的分餐制度，每人单独一案进食，当时的人都习惯席地而坐，自然颇为习惯。但随着唐代高足坐具的流行，建筑技术的进步使房屋不断高大，人们生活习惯从踞坐转变为高足坐，餐桌因此代替食案成为了就餐时的主要用具，也促进了饮食方式的改变。这是中国古代由分食制向会食制转变的一个重要契机。其次，五代以后封建礼制遭受破坏、游牧民族的文化交融，也是中国饮食文化改变的历史大背景。频繁的战乱，使得中原地区自殷周以来建立的传统习俗、生活秩序及与之紧密关联的礼仪制度，受到了一次次强烈冲击。
【与时俱进分餐更健康】
著名语言学家王力曾在《劝菜》中写道：“中国有一件事最足以表示合作精神的，就是吃饭。十个或十二个人共一盘菜，共一碗汤。酒席上讲究同时起筷子，同时把菜夹到嘴里去，只差不曾嚼出同一的节奏来。”亲密接触的会食方式，被当作了中国饮食文化的重要传统，却也与现代人追求的饮食健康观念相违。作者本人对合餐制的看法，如今看来颇富先见：“中国人之所以和气一团，也许是津液交流的关系。尽管有人主张分食，同时也有人故意使它和到不能再和。譬如新上来的一碗汤，主人喜欢用自己的调羹去把里面的东西先搅一搅；新上来的一盘菜，主人也喜欢用自己的筷子去拌一拌。至于劝菜，就更顾不了许多，一盘山珍海味，周游列国之后，上面就有了五七个人的津液。将来科学更加昌明，也许有一种显微镜，让咱们看见酒席上病菌由津液传播的详细状况。”
如今的医疗知识已证明，在疾病各类传播途径中，唾液是最主要的途径之一。此次疫情，也让越来越多的餐饮店家积极响应提供公筷，实行分餐制。也让许多人在家吃饭也主动使用公筷，体现对家人健康的关心。分餐制，不是对传统的破坏，而是恢复，同时给予健康保障，我们何乐而不为呢？