春节是中华民族最具传统特色的节日。这里，让我们打开尘封的皇家秘档，看看清朝的皇宫是怎样过年的。
年三十的团圆饭
清宫画师郎世宁绘制的皇家过年画作《岁朝图》（故宫博物院藏）
清朝皇帝平时都是单独进膳，年三十这天，则与皇后、贵妃这些后宫佳丽们一起吃团圆饭。
皇家的除夕家宴，地点一般是在乾清宫举行，皇帝和后妃每人一个桌子。皇帝自己用金龙大宴桌，坐北向南，两边是花瓶。后妃们用有帷子的陪宴高桌，皇后的宴桌摆在皇帝主桌的左前方，其他后宫佳丽的宴桌，按着皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应这些等级封号，分左右两排摆放。这些事都是由主管后宫事务的敬事房来操办。
清宫除夕家宴举行时，先将冷膳摆设完毕，然后太监传话上热膳。冷膳、热膳合起来，总共40品左右。另外还有些小菜、果品和点心。
在美酒佳肴准备好后，太监奏请皇后率妃嫔们依次就位，各自在自己的宴桌旁站立等候。这时，皇帝在音乐声中进入乾清宫升座，后妃们行礼。入座后开始演助兴的承应宴戏。皇帝和后妃们边看戏边进餐，先喝汤，再喝奶茶，接着是酒宴。皇帝进酒时，后妃们都要行跪拜礼。进酒之后，再喝果茶。承应宴戏演完后，后妃们向皇帝跪拜，皇帝起身回便殿，后妃们也各回自己的宫殿。就这样皇家的团圆饭算是吃完了。
这里我们看到，虽然是皇家过年的团圆饭，但后妃们却不能和皇帝在一个桌子上热热闹闹地用餐，桌子的摆放是按着身份的尊卑来安排的。而且，只有皇帝这一个男人能与宫中女眷一同餐饮，即使是作为他们的儿子的皇子，也是不能参加的。这样看来，皇帝的家宴，夫妻不能同桌，儿孙不能参加，也确实是少了好多平民百姓的天伦之乐。
大年初一的素馅饺子
说到过年，自然离不开吃饺子。当皇帝在养心殿的东暖阁举行完元旦开笔仪式后，大约在大年初一的凌晨3点左右，就要到乾清宫吃第一顿饺子。
在清代皇宫，把水饺叫饽饽。大年初一皇帝吃的饺子肯定很特殊吧？其实不然！档案记载，大年初一的御用水饺，既不是大鱼大肉，也不是山珍海味，而是素馅的。这些素馅，以干菜为主，还有蘑菇、笋丝等。
大过年的，皇帝为什么要吃素馅饺子？原来，在皇宫里，有许多礼佛奉道的特定场所。清朝皇帝都信佛，这天，皇帝吃的饺子和敬佛的饺子都是同一锅煮出来的素馅饺子，以求新的一年平安素净。
太和殿的群臣团拜
明清时期，作为朝廷定制有三大节：一是元旦即大年初一；二是冬至；三是万寿节即皇帝的生日。在这三大节，清宫都要举行朝贺礼仪。
大年初一的朝贺，在紫禁城太和殿举行。这一天天亮前，王公百官在午门外集合。大约六七点钟，在礼部官员引导下，众臣进入宫门，在太和殿外，按着品级，东西各站18排。皇帝在中和韶乐声中就座太和殿的宝座。在宣表官宣读完简短的贺词后，王公百官向皇帝行三跪九叩之礼。应邀前来的外国使臣，也要行三跪九叩礼。叩拜完了，皇帝赐茶。群臣饮茶之后，再次叩拜，然后按次序退下，朝贺礼仪算是结束。元旦朝贺，实际是文武百官向皇帝集体拜年。
在举行完朝贺仪式后，皇帝还要在太和殿举行大型宴会，与王公百官共贺新春佳节，这叫太和殿筵宴。筵宴之前，先要在大殿内皇帝的宝座前，摆放皇帝专用的金龙大宴桌。太和殿筵宴的规模有多大？在太和殿内和太和殿外的丹陛上，一般是摆设群臣宴会桌子210张，这一次宴会，光是用羊就要100只，酒100瓶。有资格参加太和殿筵宴的，有内外王公和一二品以上的文武大臣，这些人的官职姓名，要先奏报皇帝阅览。
太和殿筵宴举行时，王公大臣均穿正装，也就是朝服，按官职品级排立。吉时一到，午门上钟鼓齐鸣，皇家乐队奏响中和韶乐。皇帝在乐曲声中就座后，王公大臣进行叩拜。接下来，是十分繁缛的进茶、进酒、进餐仪式。皇帝和群臣们一边又吃又喝，一边欣赏着歌舞音乐，甚至还有边疆地区少数民族的杂技表演。最后，在乐曲声中，群臣行一跪三叩礼，皇帝起身回宫，群臣再依次退出。
宫里过年也放鞭炮
幽深禁秘的皇宫里，过年时也传出一阵阵的鞭炮声。在清宫档案中，把爆竹叫炮仗。从腊月十九之后，皇宫就进入过年状态。从这天起，皇帝在皇宫内各个宫殿出入，每过一道门，太监就放一声炮仗，以示喜气。
皇宫里也贴春联，根据宫里的定制，在腊月二十六这天，清宫各处宫殿就要张贴对联、张挂门神。
台湾西瓜进清宫
说一件有趣的事，在春节期间，清朝的皇帝后妃们竟能吃上西瓜，而且还是台湾的西瓜，这在当时简直是一件不可思议的事。台湾西瓜进献清宫，是从康熙年间开始的。每年春节前夕，也就是腊月时节，进献一次台湾西瓜，康熙、雍正、乾隆几位皇帝每年都曾享用台湾西瓜。
进献给皇帝的台湾西瓜，都是用朝廷特地颁发的瓜籽在台湾种植的。每年春节前后，进送台湾西瓜的福建官员，顺便把来年的瓜籽带回，以备夏季播种，这几乎成为定制。档案记载，清帝发送台湾的瓜籽都是山西榆次的。朝廷下发的瓜籽送到福建后，闽浙总督和福建巡抚要派专人到台湾种植，一般是八月开种，十二月收获，经过精心挑选送入皇宫。台湾西瓜进献清宫每次都是多少？从档案记载来看，每年过年时大约进贡四五十个。
每当春节，在寒风凛冽冰天雪地的皇宫，清朝的皇帝后妃们吃着甜甜的台湾西瓜，常常是赞不绝口。雍正皇帝在福建官员进献西瓜的折子上，就很直白地留下了这样几个字：“今年西瓜种着了，甚好！”