人们不去做咨询的最常见的原因之一就是：心理咨询和朋友聊天有什么不同更何况心理咨询师需要付费，而和朋友聊天还不用付钱。但事实上，即便你和一个亲密无间的朋友掏心掏肺地倾诉，也不同于和心理咨询师的交流。
1.心理咨询是保密的
和朋友在一起我们也会感觉到安全，但是在心理咨询中我们谈到的绝大多数的事情，面对朋友时却不大能说出来。换句话说，当我们在一个安全的环境中，而且觉得说出自己内心的秘密也是可以的时候，我们会更愿意去更深入地探索自己，一层层打开自己的心扉。
《心理学的成功》作者马特认为，“心理咨询为你提供了一个安全、支持而且充满共情的空间，在这个空间里你可以去探索自我，探索那些在其他人际关系或是和朋友相处时可能不想或是不能去探索的部分。”
《我们就是这样成长的》一书作者希伯特则将心理咨询描述为她生命中最有价值的经历。“在我接受个人体验式咨询的时候，我会觉得心理咨询就是一个我能够自在表达自己的真实的想法和感受，而且不用担心自己受伤或是给别人添麻烦的地方。”她把心理咨询比喻成“一个安全的港湾，在这里我能获得最诚挚的反馈、洞察，通过别人，我能跳出我的内在圈子而获得新的视角。”
2.心理咨询师是客观的
朋友往往不是客观或中立的。心理学博主汉克斯说，他们的某些东西和你的生活是利害攸关的。他们的观点、需要和意见都会影响他们和你的互动，有些时候他们会意识到，有些时候根本就不会意识到。然而就心理咨询师与来访者来说，咨询师和来访者的生活并没有利害关系。他们也会接受专业的培训，提升他们对自己在咨询时的反应和偏见的觉察。
临床心理师杜菲则指出，“我们不会刻意地去说一些来访者想说的话，反过来也不会”。
3.心理咨询师都是受过训练的专业人员
心理咨询师接受过多年的学院教育，往往都拥有高等学历，他们在人类行为、关系动力和干预技巧的方面都进行了深入的学习。而你的朋友中，绝大多数都没有过这样的经历。心理咨询师接受大量的培训，学会如何倾听，从而来真正理解来访者，鼓励来访者锻炼独立思考的能力和自我反思的能力，指出他们盲点。
但是，大部分人倾听是因为想做出回应。朋友之间对话交流，彼此谈谈一些个人化的事情或是一块商量如何解决问题，但这要么是一种社交的方式，要么就只是在表达我们对对方的关心。
《心理学的成功》一文的作者马特就说，好的心理咨询师对整个发展过程持有开放态度，而不会从你身上索取什么。“在心理咨询里，所有议题都是关于你，你的幸福，你的福利，而不是他们。”
希伯特认为，“心理咨询的过程是帮助你发现并获得你内心真实想要的，而不是实现别人对你的期待。”
5.心理咨询有清晰的界限
汉克斯用这样一个类比总结了心理咨询与和朋友聊天的不同：心理咨询师就好像场外的教练，观察你的生活，而你的朋友则像是和你一起玩王者荣耀的队友。“他们都很重要，但是他们的角色和视角是不一样的。”