□事实认定是一种查明事实真相的认识活动。司法人员无法穿越时空，无法直接感知这些发生在过去的事实，只能通过各种证据去认识这些事实。证据是事实认定的基础，证据规则须服务于事实认定。
□法律规则往往具有一定的开放性，法律适用不是简单机械的归类性认识活动，司法人员必须对法律规则进行适当的解释，才能就认定的事实作出法律的裁判。
事实问题和法律问题是诉讼中的两个基本问题。事实认定和法律适用是司法裁判的两项基本任务。准确认定案件事实是正确适用法律的前提和基础。司法人员在办理案件工作中，应先认定事实，再适用法律。然而，二者的关系并非总是这样前后有序、简单明了。
事实认定和法律适用的甄别
所谓事实认定，就是指司法人员根据证据对案件事实所作的判定。案件事实发生在过去，并且诉讼双方往往持有不同的事实主张，因此，司法人员在诉讼活动中，至少在作出裁判之前，必须对这些事实有一个明确的认识。从这个意义上讲，事实认定是一种查明事实真相的认识活动。司法人员无法穿越时空，无法直接感知这些发生在过去的事实，只能通过各种证据去认识这些事实。因此，证据是事实认定的基础，证据规则必须服务于事实认定。
所谓法律适用，则是指司法人员把有关的法律规则，运用到已经被认定的案件事实，并作出相应裁判的活动。法律规则应该具有明确性、可操作性和可预测性等基本特征，但是，受到概念的模糊性和语词的多义性，以及社会语言的发展变化等因素影响，法律规则往往具有一定的开放性，即主要含义的相对明晰与边缘含义的相对模糊，或者说，在抽象的层面上相对明晰，而在具体的层面上相对模糊。因此，法律适用不是简单机械的归类性认识活动，司法人员必须对法律规则进行适当的解释，才能就认定的事实做出法律的裁判。
在大多数诉讼活动中，事实问题都是争议的焦点，因此，事实认定也就表现为司法裁判的主要任务。20世纪90年代初，笔者在美国西北大学法学院留学时曾听人说，英语中“诉讼”（lawsuit，字面的含义是“法律争讼”）一词容易产生误导，让人以为诉讼的争议都是法律问题。其实，绝大多数诉讼的主要争议都不是法律问题，而是事实问题。例如，被告人有没有杀人？被告人有没有盗窃？被告人有没有违约？被告人有没有侵权？因此，有人建议英语中的“诉讼”应改成factsuit，即“事实争讼”。诚然，英语中并没有这个语词，但是这种说法反映了事实认定在司法裁判中的重要地位。
事实认定和法律适用的融通
在抽象的概念层面，事实认定和法律适用之间的界线是明晰的，但是在具体的实务层面，二者的界限又变得模糊。犹如海岸线，当我们从高空向下俯视时，海岸线十分清晰，但当我们站在海边观察时，海岸线就变得模糊了。抽象而言，于欢致人伤亡的行为是否为正当防卫，属于法律适用的问题，但是，司法人员在作出具体裁判时还要考虑事实问题，譬如被害人在于欢抓起水果刀之前的具体行为，以及于欢与被害人的位置关系等。于是，事实认定又渗透到法律适用之中。
我国法律规定实际上体现了事实认定与法律适用的划分，例如，刑事诉讼法规定的“以事实为根据，以法律为准绳”的原则即是如此。2018年4月27日实施的《中华人民共和国人民陪审员法》规定，陪审员参加审判的合议庭为三人合议庭与七人合议庭。第22条规定：“人民陪审员参加七人合议庭审判案件，对事实认定，独立发表意见，并与法官共同表决；对法律适用，可以发表意见，但不参加表决。”上述规定就明确了事实认定与法律适用的区别。
综上，司法裁判中的事实认定与法律适用之间存在辩证关系。一方面，二者是可以互相区别的。一般而言，司法裁判首先要认定案件事实，然后再适用法律。另一方面，二者又是可以互相转化和包容的。认定事实可能包含法律适用的内容，法律适用也可能包含事实认定的内容。明确二者的辩证关系，对于证据法学来说具有理论价值，对于司法裁判来说具有现实意义。
（作者为中国人民大学法学院教授、博士生导师）
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