罗宾汉真的存在吗？可能并不存在，但为什么历史学家一直都在试图找到真正的罗宾汉呢？
几十年来，历史学家们一直在寻找罗宾汉，以便更好地理解与他有关的这些观念，是从哪里开始的，调查可能促成他的传奇诞生的社会和法律制度。
关于罗宾汉的故事，我们可以追溯到中世纪。如今得益于中世纪的电影、书籍、电视节目和其他形式的媒体，罗宾汉的新版本故事，在不断地重塑着这个传奇。
当谈到罗宾汉的真实身份时，真相则被包裹在许多中世纪的神话、法律、规范和人类社会行为中，以至于这位著名的英雄，已经成为我们所有人的一部分。所以罗宾汉可能不是一个人，而是一个集体，一种思想，一场运动。
最早的罗宾汉故事，可能存在于口头的传说中
虽然直到14世纪威廉·朗格兰的叙事诗《皮尔斯·普劳曼》，才在书面文本中提到罗宾汉，但关于他的民谣和叙事语言，反映了早期的故事形式。
也就是说，另一种观点认为，罗宾汉的故事最初不过是简短的押韵谚语，最初以书面形式发展，然后扩展到口头形式。不过无论如何，罗宾汉的故事融合了整个中世纪的口头和书面的传统文化，在现代仍然如此。
罗宾汉的名字，与法律文件有关
研究人员在法庭诉状和其他历史文件中，寻找着真正的罗宾汉，很快他们就找到了一些与之接近的名字。早在13世纪，像“Hode”和“Hood”这样的姓氏，出现在指代逃犯和罪犯的文件中。
类似地，像“Robehode”和“Robinhood”这样的名字，似乎也被法律官员，用作罪犯和不法分子的术语或绰号。
罗宾汉与舍伍德森林，在15世纪与民谣联系在一起
随着关于罗宾汉的故事在民谣中的发展，这位英雄开始结交新的朋友，发展出鲜明的个性，并与反抗王室权威联系在一起——不过他的主要敌人是爱德华国王（可能是爱德华二世国王），而不是约翰国王。随着罗宾汉传说的发展，他开始在舍伍德或巴恩斯代尔避难。
巴恩斯代尔原本是罗宾最常去的地方，但随着他和诺丁汉的联系越来越多，舍伍德成为了罗宾的家。
罗宾汉游戏，对每个人来说都很有趣
罗宾汉在15世纪，成为英国五一节庆祝活动的一部分，当时人们会在节日上表演罗宾汉戏剧。戏剧和民谣一起发展，并都有公众参与的元素，包括模拟战斗、国王般的罗宾汉人物和慈善捐赠。这给了发展中的故事，一种更人性化的感觉。
在亨利八世统治时期，国王举行了“Maying”庆祝活动，一个罗宾汉游行，游行队伍会来到森林里，穿着绿色的衣服，大吃大喝，跳舞庆祝。
小约翰、女仆玛丽安和威尔·斯佳丽，都是一种文学作品
随着民谣和戏剧的发展，罗宾汉也开始需要朋友和伙伴。小约翰、玛丽安女仆和威尔·斯佳丽等著名人物，就是在这时诞生的。小约翰最早出现的时候，他是让罗宾汉快乐的人之一，最终和罗宾汉一起并肩作战。
威廉·斯嘉丽（在《LytellGesteofRobynHode》中拼写为威廉·斯卡洛克）是罗宾汉的另一个伙伴。不过兄弟的传说出现的要晚得多，尽管他可能是堂兄或另一个远房亲戚。
与此同时，女仆玛丽安也开始成为他们中的一员，并成为了一名战士，而不是一个陷入困境的少女。
14世纪晚期，罗宾汉的文学典故，为几个世纪的故事奠定了基础
第一次提到罗宾汉的文学作品，出现在14世纪的最后几十年，在一首中世纪英语叙事诗，据说是威廉·朗兰的作品《PiersPlowman》中，作者指出，与宗教文本相比，Sloth这个角色更了解“RobynHode和RandolfErlofchester”。这表明罗宾和兰道夫（Randolf）是与酒馆、饮酒和农民阶级有关的流行文化人物。
根据《PiersPlowman》的暗示，罗宾·荷德（RobynHode）在14世纪晚期很出名，是一个英雄人物，但不太道德。这种表现形式也出现在15和16世纪发展起来的民谣中，讲述了无数关于英国亡命之徒的故事。
像富尔克·菲茨瓦林和修道士尤斯塔斯这样的中世纪不法之徒，与罗宾汉传统融合得很好
随着罗宾汉传说的发展，他的故事与其他流行的罪犯和不法之徒，产生了错综复杂的联系。罗宾汉和13世纪浪漫的亡命之徒富尔克·菲茨瓦林的相似之处，包括欺骗、伪装、蔑视王室权威，以及与他们的亡命之徒团伙的类似交流。
富尔克和尤斯塔斯都是真实存在的人物，但一旦他们与罗宾汉联系在一起，他们就模糊了真正的亡命之徒和文学作品之间的界限。
罗宾汉的故事不断被改写
在中世纪时期，罗宾汉以多种形式出现——戏剧、民谣、音乐等，不过这种情况只持续了几个世纪。随着罗宾汉不断的被改变，他的故事也经常发生变化。到了18世纪，罗宾汉出现在英国各地的歌剧和哑剧中。
传说也不是凭空存在的。美国的杰西·詹姆斯和澳大利亚的内德·凯利等著名的不法之徒，都与罗宾汉有关。所以通过将“真正的”罗宾汉与新的想法、个人和事件相结合，这位不法之徒英雄，永远不会真正的死去。
罗宾汉其实很暴力
最初关于罗宾汉的故事，包括很多死亡、暴力和复仇。在《罗宾汉和吉斯本的盖伊》中，小约翰和罗宾汉一起杀死了盖伊和诺丁汉的郡长。之后在许多民谣和故事中，罗宾汉被一个背信弃义的血书杀死，因此他的命运与《LytellGesteofRobynHode》中相似。
不过这些暴力行为也与绅士行为结合在一起，因为罗宾汉和他的手下只伤害那些试图伤害他们或公众的人，所以他们实际上可以被原谅。罗宾汉和其他不法之徒在面对不公时，表现出高尚的品格，即使这意味着仍然有人会在这个过程中受到伤害。
将暴力合法化，是罗宾汉的故事应用于不同情境的一部分，但它也反映了罗宾汉生活的时代，如果他真的生活过的话。
历史和好莱坞，将罗宾汉一分为二
罗宾汉的事实和虚构之间的界限，变得如此模糊的一个关键原因是：电影的表现。埃罗尔·弗林仍然是银幕上最著名的罗宾汉之一，他对塑造这个英雄的现代流行观念，起了很大作用。
20世纪以来，罗宾汉的扮演者有肖恩·康纳利（《罗宾汉与玛丽安》里的老罗宾汉）、凯文·科斯特纳（《侠盗王子罗宾汉》，偶尔带点英国口音）、凯里·埃尔维斯（《穿紧身衣的罗宾汉》）和罗素·克劳（对如何成为罗宾汉进行了新的演绎），还有无数其他角色。
电视节目也增加了关于罗宾汉的传统文化，经常将幻想与现实相结合，进一步深化传说。
绅士强盗，是罗宾汉遗产的一部分
在现代早期，著名的强盗会和罗宾汉联系在一起，很大程度上是因为他们被认为是绅士——就像罗宾汉一样，而且因为公众也认为他们反抗权威。根据传说，17世纪的强盗詹姆斯·欣德虽然社会地位低下，但他高尚、慷慨，或多或少是被迫成为一名罪犯的。
18世纪的强盗英雄迪克·特平骑着一匹名叫“黑贝斯”的骏马，在路上以自己的力量，维护着法律和秩序。
很快，公众对这些人物的迷恋，导致了几个世纪前罗宾汉文化的广泛传播。
小说家、诗人和其他作家，都很喜欢罗宾汉
沃尔特·斯科特爵士在他19世纪的著作《罗宾汉》中，创造了《洛克斯利的罗宾汉》，与他一起，罗宾汉的某些方面在几十年来的故事中，都有所体现。迪士尼电影《罗宾汉》中的箭头镜头，甚至《侠盗王子罗宾汉》中凯文·科斯特纳的名字，都要感谢斯科特。斯科特还将罗宾汉带入了12世纪的《艾芬豪》，为这个人物添加了历史背景。
其他作家和诗人，如霍华德·派尔，也同样为罗宾汉之谜和神话做出了贡献。派尔于1883年出版的《罗宾汉的快乐冒险》使罗宾汉的知名度进一步提高，并在20世纪初，开启了罗宾汉传奇的一系列创新的方面。
至少有一位作家声称，他找到了真正的罗宾汉
作家布莱恩·贝尼森称，真正的罗宾汉是罗伯特·戈德伯德，一个13世纪的农民出身的罪犯，在亨利三世统治时期为西蒙·德·蒙德福特效力。贝尼森的《罗宾汉的真实故事》将戈德伯德描述为1260年代，反抗亨利国王的贵族中的一员，为了得到他的保护，他被迫住在舍伍德森林。
戈德伯德带领一群人骚扰旅行者，为了生存而偷窃。诺丁汉郡长在1272年逮捕了戈德伯德，但他逃脱了，却又再次被捕，被送进了三个不同的监狱，最后被国王赦免。据贝尼森说，罗宾汉只是戈德伯德的一个绰号。
在戈德伯德被赦免后，他回到了沃里克郡的农场。2011年，历史学家大卫·鲍德温声称发现了戈德伯德的坟墓——更重要的是，这是真实的罗宾汉，最后的安息之地。