因为《永乐大典》内容包括经，史，子，集，天文地理，阴阳医术，占卜，释藏道经，戏剧，工艺，农艺涵盖了中华民族数千年来的知识财富。《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。已经成为了中国文化的一个重要符号。
历史影响
《永乐大典》由于卷帙浩繁，参加纂修人员众多，因此前后体例不一，前后错互舛误之处，亦在所难免，但这并不影响它的巨大价值。《永乐大典》是中国最著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。
它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，有万书之书之称，为后世留下许多丰富的故事和难解之谜。编纂于明朝永乐年间，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献。共22877卷，分装成11095册，全书约3亿7千万字。
它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品。据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍。
说起中国古代最著名的大型图书，很多人都会想到永乐大典和四库全书。全书22877卷，目录60卷，共计11095卷。书中有8000多种古籍和记载，堪称中国古代最大的百科全书。永乐大典是中华民族的宝贵文化遗产，是全人类的宝贵财富。永乐元年(1403年)，朱元璋的四子朱棣用“战胜困难”的名义赶走文健皇帝，夺取政权，自立门户。名曰“永乐”，史称“明成祖”。为了巩固政权，炫耀文学的统治，朱棣明翰林院学士解缙、太子少保姚广孝为监督者，编纂大型图书，系统收集世界各地古今图书，便于参考。解缙etc。，并组织147人按照洪武郑云的韵调将各种材料抄入书中。次年11月，全书编纂完成，定名为《文献大成》。
朱棣的想法不是原创的。他要的其实是一种书。班书是中国古代编纂的一种工具书。它是由多种古籍整理而成的，包括一些章节和句子、片段甚至整本书，或者分门别类，或者按词序整理。目的是方便查找和使用，找到需要的信息。就内容广泛而言，类似于今天的百科全书，但更恰当的说法是，类书是百科全书汇编。特别是“永乐大典”中编纂的所有书籍都保持原貌，不改变书籍内容，这与清乾隆年间编纂《四库全书》时随意删改部分书籍的做法完全不同。因此，“永乐大典”具有较高的学术研究和史料价值。
但随着一本书“永乐大典Index”的出版，一种对原作的新推测“永乐大典”进入了人们的视野，引起了人们重新寻找原作的兴趣。目前能检查的“永乐大典”分散在8个国家和地区的30多个单位和个人手中。在世界范围内，公共和私人收藏的“永乐大典”只有800多卷和大约400份。目前，国家图书馆藏书221册(包括台北现存的国立故宫博物院藏书60册)，居世界藏书之首。