日本厚生劳动省近日发布的调查报告显示，三成养老机构拒绝接收没有担保人的单身老人。这一数据与5年前调查结果一致，凸显日本单身老人养老院“入住难”。而在加拿大，情况则有很大的不同。加拿大养老机构按照护理等级划分，在受理申请者时，老两口并不会比单身老人享有优先权。
受厚生劳动省委托，日本瑞穗情报研究所去年12月向全国4900家养老机构发送调查问卷，其中2387家给予回答。综合问卷结果，95.9%的调查对象要求入住者的担保人在入住合同上签名。其中，30.7%的调查对象回答“没有（担保人）签名无法入住”；33.7%“有条件”接收部分没有担保人的老人入住，只有13.4%允许没有担保人的老人入住。
日本养老机构要求担保人承担的义务主要包括：担任入住者的紧急联络人，办理入住手续，必要时支付入住费用，接收入住者遗体和遗物。上述比例与2013年公益组织“成年监护中心·法律援助”调查结果一致。共同社报道，日本医疗机构接收患者时同样需要担保人，呈现相似倾向。
日本法律规定，医疗、养老机构不得以没有担保人为由拒绝接收病患或入住者。厚生劳动省2016年认定，“没有担保人不能成为拒绝入住的正当理由”。但实际上，违规处分仅停留在口头业务指导上。一名养老保险机构员工告诉《朝日新闻》：“法令都是场面话。要是没有担保人，（入住者）状态突然恶化或去世时，只靠养老院应付不过来。”
如今，日本有超过600万独居且没有近亲属的65岁以上老人，这一人数在20年后可望达到760万。日本国立社会保障和人口问题研究所数据显示，日本终生未婚率、即50岁前没有结过婚的人口比例近年持续攀升。2015年男性终生未婚率为23.37%，女性为14.06%。
日本总务省去年9月公布的人口普查结果显示，日本单人家庭数量占比增加至34.6％。调查显示，日本单人家庭数量占比，较2010年上次普查增加2.2个百分点。共同社分析，随着少子老龄化不断发展，与父母同住的人逐渐减少，独居老人增加。
同时，日本老龄化严重。总务省统计局数据显示，截至2017年12月1日，日本总人口1.27亿，其中65岁以上老人3521.5万，占27.8%。据推测，到2036年，日本每三人中就有一人年龄在65岁以上。
在如今单身率攀升、老龄化不断加剧的日本社会，“孤独死”的案例频频被媒体曝光。日本有学者曾表示，未婚老人不断增加是一个非常严重的问题。他们既没有配偶，也没有子女，根本不能指望家庭养老，因此非常有必要建设相互扶持型社区，让住在附近的人们相互交流，有困难时相互帮助。日本舆论也呼吁政府采取相应措施，保证单身老人“老有所居”。
日本未婚率上升的主要因素包括年轻人“在经济上感到不安”、“邂逅机会减少”以及“对恋爱的向往程度下降”。
入住难在日本催生专门针对老年人的担保机构。支付一定费用后，这类机构会充当担保人。
一名生活在首都东京的86岁男子与患有老年痴呆症的妹妹生活在一起，他告诉《朝日新闻》，去年申请入住养老院时因为没有担保人受阻。“再早几年，我还有人能依靠”，现在能为他作担保的亲戚和朋友都已去世。在向某担保机构支付100万日元（约合5.7万元人民币）后，这名男子得以与养老院签订入住合同。
日本内阁府消费者委员会报告显示，类似民营机构在日本全国有数十家至一百多家。根据服务内容不同，收费数万日元至数百万日元（1万日元约合574元人民币）之间。因缺乏有效监管，围绕担保机构的金钱纠纷时有发生。2016年6月，专门服务老年人的担保公司——日本生活协会破产，很多老人因为担保费一去不复返，陷入了恐慌。
《日本时报》认为，对于日本生活协会的破产，政府有不容推卸的责任。尽管对这家企业定期进行审查，但内阁府并未及时公开评估结果。
《日本时报》指出，像担保公司破产这类事，如今的日本社会似乎没有应对良策，令独居老人的生活前景更加暗淡：不仅低收入水平的老年人担心自身生活，就连有一定积蓄的中产老年人也无法指望政府提供担保。
67岁的记者中泽真由美当时在《朝日新闻》撰文，讲述了她的无配偶、无孩、无亲属生活。她倡议，日本社会“应当掀起一场是否应该取消担保体系的大讨论”。
非营利组织“老年生活信息中心”代表理事池田敏史子告诉《朝日新闻》：“为老人做担保的从业者今后应该会继续增加。为避免纠纷，政府有必要出台措施，要求从业者必须登记并公开信息，以减少风险。”刘秀玲据新华社
加拿大养老机构分为四个护理等级，其中最高等级为“护理安老院”，这类养老院的入住者为完全丧失独立生活能力的老人，需由护工24小时照顾。这类养老院费用全免，一般为医院附属，因此也被俗称为“老人医院”，实际上它们并不是医院。这一级别的医院既有公营的，也有其他机构办理的，但均享有政府补贴，常备护理人员收入丰厚且有保证，并有大量义工协助。由于一个护工平均只护理5名老人左右，加上惟恐因被家属投诉而失去这份优越工作，工作尽心尽力，因此老人在护理安老院可以受到良好的医疗和护理。
护理安老院的床位都是“打散安排”的，即便是老两口也不一定被安排同住，因为这类顶级养老机构床位紧张，许多人口较多的省份要排队申请六年左右才能入住，最终获批的都是几乎无法自己照顾自己的老人，让老两口住在一起无助于更好地加以护理。
既然是“打散安排”，不会特别照顾老两口同住，也不依赖老人之间的相互照顾，而完全依靠养老机构的护理力量、资源，单身老人非但不受排斥，反倒在护理安老院这一级养老机构颇受欢迎——道理很简单，床位那么供不应求，单身老人只要一张床位，自然比需要两张床位的老两口容易安排得多。但老年人重感情，老两口入住后提出希望同住或提出种种难以满足的要求者不乏其例，答应或不答应，都会是比较为难的一件事。
事实上护理安老院这一级的养老机构是“按人头”来受理申请的，老两口中一人获批、另一人却被拒绝的例子并不少，如果他们中有一位身体尚好、被认为“具备一定生活自理能力”，这种情况的发生率还会更高一些。
第三等级养老机构叫“退休人士之家”，基本为集体老人公寓性质，有护士24小时监护，每天接受1小时医疗检查和护理，社区医生会定期巡访，费用不高，但住在这里的老人如果身体状况恶化，会随时被转送医院，并进而安排去上两级老人院。
第四等级叫“老人公寓”，55岁以上即可申请入住，房租很低廉。公寓里各种锻炼和活动设施一应俱全，可以自己做饭，也可去食堂就餐，由于同住都为老人，彼此可以排遣孤独。
这两级养老机构是比较欢迎老两口的，因为护理人员并不24小时监护，老人公寓实际上根本就没有常驻护理人员，老两口之间可以互相照顾，反正住在这两级养老机构的老人都有较好的自理能力。即便是这两级养老机构也并不排斥单身老人，在受理申请者时，老两口并不会比单身老人享有优先权。
之所以如此，是因为作为福利国家，加拿大养老更多依赖社会福利体系，而非家庭、子女等，因此同样要照顾老人，照顾对象是否单身，对体系而言几乎没什么差别。