20世纪30年代，从罗香林教授出版《客家研究导论》算起，“客家学”作为一门学问已经有接近九十年的历史了。在此发展历程中，“客家学”研究队伍不断扩大，研究机构日益增多，研究论著层出不穷。在新的历史时期，作为来自罗香林教授家乡梅州的后辈学人，继承前贤的学术遗产，回望“客家学”的研究历程，对这门方兴未艾的专门学问提出一点新思考，想必是一件有意义的事情。
关于客家研究的发展历程，学者周建新教授撰文大致归纳和总结为四个时期：
1.兴起期（19世纪初期至20世纪初），其代表性研究成果是徐旭曾的《丰湖杂记》。
4.复兴和高涨期（20世纪80年代末至今）：逐渐发展成为一门“蓬勃的显学”。
对周建新教授上述四个时期的划分，本书总体上赞同。但谈及客家文化研究的复兴，如果将其视作开风气之先的话，可以回顾到1983年，当时正处改革开放初期，百废待兴，文化学术界也有复兴的气象和冲决的勇气。包括客家文化在内的民族传统文化开始萌芽新生，众多海外、港澳台的客家乡亲回内地寻宗问祖，出现了“客家热”。
1983年12月16日，《客家民俗》作为《嘉应师专报》的增刊创刊，创刊号由钟敬文先生题写刊头。据著名民俗学家王文宝在《中国民俗学发展史》的记载，《客家民俗》是国内新时期最早创办的民俗文化报刊，成为广东民俗研究最为活跃的领域。
辽宁大学教授乌丙安在信中说：“客家民俗的调查研究，对我国社会科学的发展、两个文明的建设，都有不容忽视的价值。五四时期至三十年代，老一辈民俗学家在研究客家民俗方面做出了巨大贡献。近半个世纪以来，这方面的工作随着历史的曲折中断了，如今嘉应的同志们不畏艰辛，重导洪流，再移王屋，事业必胜。……客家文化以它独具的民俗特色，受到海内外学界的注目。因此，贵刊使命之重大，可想而知。我作为民俗学园中的一只小小的工蜂，愿为贵刊付出微劳。”
《客家民俗》创刊号以整版的篇幅，发表了杨宏海撰写的《访中国民俗学会主席钟敬文》。此文后被选入杨哲编、河北教育出版社1991年出版的《钟敬文生平·思想及著作》一书，记录了这位学术泰斗与梅州客家研究的不解之缘。
《客家民俗》开设《客家风情》《客家民间故事与传说》《民俗论坛》等专栏，内容涵盖客家历史文化、民间文学创作、生产、生活、居住、建筑、服饰、饮食、婚嫁生养、丧葬祭祀、节气节日、社会礼仪、姓氏族谱、宗教信仰、规箴禁忌、教育、卫生、医药艺文以及历史名人、华侨历史、华侨社会习俗等。早期参与嘉应师专《客家民俗》研究活动的，除了发起人杨宏海，中文系主任杨冀岳、副主任邓仕宏之外，还有陈修、刘南彪、赖绍祥、叶云章、何国华、刘发清、罗海鸥、侯复生、谢友祥、李景纲、叶小华、房学嘉等人。
这个时期，嘉应师专掀起一股客家研究的热潮。虽然成立的是客家民俗研究会，但同人们已把研究视角迅速从民俗研究拓展到客家研究的各个领域，研究成果包括杨冀岳的《黄遵宪与胡晓岑研究》、杨宏海的《黄遵宪对中国民俗学的贡献》、陈修的《客家方言的形成特点》、刘南彪的《客家精神对洪秀全的影响》、叶云章的《客家山歌欣赏》、刘发清的《客家名人录》，等等。
除了嘉应师专师生外，客家研究还吸引到罗滨、陈美豪、蓝凤翔、黄火兴、汤明哲、程志远、吴炳奎、罗英祥、温威光等一批社会各界本土专家。以嘉应师专为核心的梅州客家研究一时风生水起、人才济济，带动了福建、江西客家研究的兴起并与之进行学术交流，也为尔后成立嘉应学院客家研究院打下了良好基础。
于1988年成立客家文化研究室，1990年升格为客家研究所（今嘉应学院客家研究院），出版《客家文化研究文集》（现为《客家研究辑刊》）。至此，梅州客家研究的重任又主要由嘉应大学承担。
杨宏海1985年调到深圳市文化局，主要从事特区文化研究，但发起成立客家民俗研究会的初心不变。1988年7月，杨宏海配合深圳大学教授张卫东、刘丽川夫妇发起筹办中南四省区（湖南、湖北、广东、广西）客家问题座谈会，出席座谈会的有来自梅州、广州、惠州、深圳的代表，深圳大学、嘉应大学、韶关大学、河南大学等高等院校和广东省社科院的客家研究者50多人。其中，梅州市邀请罗滨、陈美豪、刘南彪、陈修等人参加，会议的主题是筹备成立中国客家研究会。与会者认为，大力开展客家研究，对于国内外文化交往、海峡两岸的沟通、促进“一国两制”的实现，具有重要现实意义。
2006年，杨宏海在上级领导支持下，发起创办“深圳客家文化节”，连续成功举办十二届，多次邀请梅州客家文化界人士来深圳交流。2009年，经深圳市委宣传部、市文联批准，成立了全国首个以个人命名的客家文化工作室——深圳市杨宏海客家文化与艺术工作室。
1周建新.客家研究的发展历程与理论范式[J].客家研究辑刊，2016（2）：12.2.郑少斌.探寻嘉应学院客家研究之肇始[J].客家人，2014（2）：98.3.张文.深圳大学筹备成立“中国客家研究会”[J].深圳民间文艺，1988（2）：45.4.郑少斌.探寻嘉应学院客家研究之肇始[J].客家人，2014（2）：99.
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