访问学者或客座教授在学术界定义是指一所学术单位(医院、研究所等科研单位)的学者(医生、研究员、教授等)前往拜访另一所学术单位。
他们在所访问的学术机构里，有专题的开堂授课，或者进行着有专题的学术研究。若是要进行学术研究，则专题通常是访问学者所认为重大且亟欲探讨的。此职大部分是未给薪的，而年限基本为一年，但可视情况延长时限。
设立访问学者的目的，在于使从事此领域的学者，能将所在学术研究机构(尤其是学者本身)所欲探究的学术问题，带到另一所学术机构去研习和深造。
他们所要探究的学术问题，必须是能在研究完成后，对社会于知识和研究上，因其社会价值性而引发更多的国际学者有兴趣且前来跟进探索。
因此为了促使更多的学者去研究所设定的专题，访问学者需要积极地参与许多具有贡献性质的学术机构活动，包括：
1.在所访问的机构内，开堂授课
2.积极与研究生讨论正式或非正式的议题
3.参与所访问的学术机构之文学院或理学院(的学术职员)正进行的研究，并担负着一定的研究任务
4.在所访问的学术机构内，于客座讲学或小型研讨会上，以教学形式做出贡献
5.发表学术论文，以做为整个学术访问计划的总结
光凭定义和其本来的目标，我们是无法窥探其根本的工作内容的。在传统的理念中我们普通人觉得访问学者肯定得在国际上做了很有影响的工作，人家才会邀请你去访问的。
而事实上人家主动邀情什么人的可能性微乎其微，都是学者自己想去访学，主动提出，让对方的研究机构发个邀请函，然后人家才来邀请。通俗的可以理解跟找工作差不多，并且待遇不高。
那么访问学者算留学生吗
访问学者自身已经有一定程度的工作经历甚至是有的已经是老师了，出国也不是为了攻读学位、也不需要去听课，所以访问学者只是对方研究机构的一个客人，是一种人生经历，而不能称为留学生。
做访问学者只是一种经历，是去开阔一下眼界、和国外建立学术联系。将来有机会开国际会议时候好歹还认识几个人。
但抵达国外的研究机构，大部分访问学者都是和研究生们呆在一起做事情，很难有机会像老师一样可以发表演说和个人见解。
最大的好处就是可以享受留学归国人员的优惠政策。
留学人员定义是指公派或自费出国(境)学习，并获得国(境)外大学本科学历、学士学位(含)以上的人员;在国内获得大学本科(含)以上学历或中级以上专业技术职务任职资格，并到国(境)外高等院校、科研机构进修一年(含)以上的访问学者或进修人员。
没有学位，访问学者出国“学”什么
访问学者的主要任务还是“学”。但不拿学位、不需要上课拿学分，访问学者在国外学什么呢
跟着华人老板的一般会被当苦力(此处没有歧视和偏见)，如果国外的老板也提供访问学者资金资助的话，被剥削可能性是妥妥的了。
但是对像我们常年输出的公派访问学者来说，国外的老板不出钱，即便是华人老板他也就不好意思安排工作给你。
如果碰到欧美系老板、尤其是有了终身教授职位的欧美系大佬的话，他们更是不好意思用免费劳力，对访问学者基本放羊。
也有的访问学者和研究生一样去听一些课程，或者跟着自己感兴趣课题的研究生一起每天做实验做到深夜，如果恰好是国际会议，也可以自费去参加一下，深入了解国外的教授的课题......
拿医院做例子。我觉得如果想以后在国内发展、而且已经有了理想的医疗机构单位的话，先国内占个窝再出去访问一年，至少能获得一点国际资源。如果以后准备到国外发展，那就事不宜迟越早出去越好。
直接申请读博士，已经有学位的可以申请博士后这类的工作岗位，一方面可以安心做学问，一方面收入也不错。