好莱坞著名导演卡梅隆最近频频出现在新闻头条，除了3D版《泰坦尼克号》在全球各地上映之外，还有他于三月份单枪匹马地下潜一万多米到达全球最深处：马里亚纳海沟，被人誉为如同“人类登月”的壮举。据悉，不久之后他将推出以此次冒险之旅作为素材的深海纪录片。在这部纪录片上映之前，我们先来了解一下马里亚纳海沟和卡梅隆这次极具意义的深潜行动吧！
ByRichardA.Lovett
经纬选温纯译
JamesCameronmadeheadlinesinMarchbysuccessfullydiving6.8miles(11kilometers)tothedeepestpartoftheMarianaTrenchinaone-personsubmersible[2]calledtheDeepseaChallenger.BestknownasaHollywooddirector,CameronisoneofjustthreepeopletodivetoEarth’sdeepestpoint,andtheonlyonetobeabletostaylongenoughtolookaround.ThoughCameronandhisteamarehopingtodiscovermoreaboutthebiologyoftheMarianadepths,geologistsalreadyknowalotabouthowtheMarianaTrenchformed—andwhyit’sEarth’sdeepestspot.
ThreeMajorFactorsthatMadeEarth’sDeepestSpot
TheMarianaTrenchisn’treallythedeep,narrowfurrowthattheword“trench”implies.Rather,theabyssmarksthelocationofasubductionzone.[3]Subductionzonesoccurwhereonepartoftheseabed—inthiscasethePacificplate—divesbeneathanother,thePhilippineplate.TectonicforceseventuallymakethePacificplatediveintotheEarth’sinterioralmostvertically,butatseabedleveltheplatedipsatarelativelygentleangle.[4]
RobertStern,ageophysicistattheUniversityofTexas,said,“OnereasontheMarianaTrenchissodeepisbecausethewesternPacificishometosomeoftheoldestseafloorintheworld—about180millionyearsold.Seafloorisformedaslavaatmid-oceanridges.[5]Whenit’sfresh,lavaiscomparativelywarmandbuoyant,ridinghighontheunderlyingmantle.[6]Butaslavaagesandspreadsawayfromitssource,itslowlycoolsandbecomesincreasinglydense,causingittosettleeverlower—asisthecasewiththeMarianaTrench.”
Twootherfactorsconspiretomakethe1,580-mile-long(2,550-kilometer-long)MarianaTrenchstaggeringlydeep.[7]Forone,thetrenchliesfarfromanymajorlandmass,whichmeansit’sremotefromthemouthsofmuddyrivers.“Manyotherdeeptrenchesaremorefilledwithsediment,”ChrisGoldfinger,professorofOregonStateUniversity,explained.“Thisoneisn’t.”Inaddition,nearbyfaultlinescutthePacificplateintoanarrowtongueatthesiteofthetrench,allowingtheplatetobendmoresteeplydownwardthanatothersubductionzones.[8]
CameronDivea“ManontheMoon”Feat
DespiteCameron’srecorddive,it’simpossibletoknowwhatreallyhappensinthesubductionzone,sincemostoftheactionoccursupto420miles(700kilometers)belowEarth’ssurface.“That’stheiceberg,”Sternsaid.“Cameronwasn’tevenatthetipofit—11kilometersoutof700.Thetrenchistheinterfacebetweenthelimitsofhumanexperienceandtherealityhumanscan’texperience.”
Evenso,withsubsequentdives,there’stheprospectofretrievingrocksamplesandlookingforlifedeeperthanit’severbeenfoundbefore.Cameroncommented,“It’sreallythesenseofisolation,morethananything,realizinghowtinyyouaredowninthisbigvastblackunknownandunexploredplace...Iseethisasthebeginning.It’snotaone-timedealandthenmovingon.Thisisthebeginningofopeningupthisnewfrontier.”Sternagreed,callingCameron’strip“kindofaman-on-the-moonthing.”
三大因素成就地球最深之处
马里亚纳海沟并非真如“沟”这个词所指的是那种又深又窄的垄沟，更确切地说，这条海渊是（大洋板块）俯冲带所在之处。当大洋板块的一部分冲到另一大洋板块的下面时，就形成了俯冲带。就马里亚纳海沟这个例子而言，就是太平洋板块冲到了菲律宾板块下面。地球强大的构造作用力最后会让太平洋板块几乎垂直地插入地球内部，但在海床水平面上，板块下沉的角度还算相对平缓。
还有其他两个因素的共同作用才让长达1,580英里（即2,550千米）的马里亚纳海沟有着惊人的深度。原因之一是马里亚纳海沟距离几个主要的大陆板块甚远，这也就意味着它远离了带有大量泥沙的河流入海口。“很多深海沟都有更多的沉积物，”俄勒冈州立大学的教授克里斯戈德芬格解释道。“但马里亚纳海沟却不是。”此外，附近的断层线在马里亚纳海沟这个地方将太平洋板块切成狭长的舌状地带，使得板块向下的弯度比在其他俯冲带更为陡直。
卡梅隆完成“登月”般的壮举
虽然卡梅隆成功完成了创纪录的深潜行动，但我们还是不可能知道俯冲带里真正发生的一切，因为大部分活动发生在地球表面420英里（即700千米）之下。“那就像一座冰山，”斯特恩说，“卡梅隆甚至还没接触到它的一角，海沟深度700千米，他才潜到了11千米处。马里亚纳海沟是人类经历极限与人类无法亲身体验现实之间的交界处。”
即便如此，人类随后的深潜行动有望还能带回一些岩石样本，进入比之前曾发现生命之处更深的地方去寻找生命。卡梅隆评价道：“当你意识到在这广袤、黑暗、未知的海底世界中自己是有多么渺小的时候，那才是真正意义上的一种与世隔绝感，比其他任何感觉都要强烈……我将这次行动看作一个开端。这并不是一次浅尝辄止的经历，而是一个探索新领域的开端。”斯特恩深表赞同，他将卡梅隆的深潜之旅喻为“如人类登月般的壮举。”
Vocabulary:
1.MarianaTrench:马里亚纳海沟，是世界最深的海沟，位于菲律宾东北、马里亚纳群岛附近的太平洋底。
2.submersible:潜水器，深潜器，潜艇。
3.abyss:这里指海渊，地质学上指深度超过6,000米、轮廓清楚的深海凹地，多数位于海沟中，是海沟中已测出的最深陷部分；subductionzone:俯冲带，地质学上一般是指大洋板块和大陆板块（或另一块大洋板块）相撞时，大洋板块俯冲于大陆板块（或另一块大洋板块）之下的地带。
4.tectonicforces:构造作用力，地质学上是指由于地球内部热力和重力所引起的膨胀和收缩、加之外部天体的影响以及地球自转变速和极轴摆动等的影响，因而对地球的陆地和大洋板块产生的挤压与拉张的水平构造作用力。这一作用力非常巨大，可以造成板块断裂，使其沿着断块的断面产生错动等地质活动；dip:微降，下沉。
5.lava:熔岩，火山岩；mid-oceanridge:洋中脊，又称中央海岭，简单说来就是一条在大洋中延伸的海底山脉。
6.buoyant:轻快的，有浮力的；mantle:地幔，地幔层，即地壳下面的地球中间层，主要由密度很大的造岩物质构成，是地球内部体积最大、质量最大的一层。
7.conspire:共同导致，凑在一起；staggeringly:难以置信地，令人震惊地。
8.faultline:〈地〉断层线，裂纹线，地质学上是指断层（或板块）与另一断层（或板块）的交界线；tongue:舌状物。