当代世界上最有影响力的三大教学论分别是赞可夫的教学理论、布鲁纳结构主义教学理论以及瓦·根舍因的“范例教学”理论。布鲁纳是一位在西方教育界和心理学界都享有盛誉的学者。他主张学习的目的在于以发现学习的方式，使学科的基本结构转变为学生头脑中的认知结构。因此，他的理论常被称为认知—结构论或认知发现说。
总的概括来说，理论核心为一实质二强调三过程四原则。
一实质：
学习的实质是主动的形成认知结构
布鲁纳认为，学习的本质不是被动地形成刺激—反应的联结，而是主动的形成认知结构。认知结构与皮亚杰提出的“图式”概念基本一致，是我们大脑中知识保存结构。学习者不是被动地接受知识，而是主动地获取知识，并通过把新获得的知识和已有的认知结构联系起来，积极地建构其知识体系。
二强调：
(1)教学的目的在于理解学科的基本结构
由于布鲁纳强调学习的主动性和认知结构的重要性，所以他主张教学的最终目标是促进学生对学科结构的一般理解。所谓学科的基本结构，是指学科的基本概念、基本原理、基本态度和方法。而掌握学科的结构，应该是学习知识方面的最低要求。因此，布鲁纳把学科的基本结构放在设计课程和编写教材的中心地位，让它成为教学的中心。为此，他提出著名的“三个任何”的观点，即任何学科的基本结构都可以用某种形式教给任何年龄的任何儿童。布鲁纳提出，教材的编写、课堂的教学要注重螺旋式上升，即提倡螺旋式课程。所谓螺旋式课程就是以与儿童思维方式相符的形式将学科结构置于课程的中心地位，随着年级的提升，不断拓广加深学科的基本结构，使之在课程中呈螺旋式上升的态势。
(2)提倡发现学习
所谓发现，不只限于发现人类尚未知晓的事物的行动，而且还包括用自己头脑亲自获得知识的一切形式。
三过程：
学习包括获得、转化和评价三个过程
获得：学习活动首先是新知识的获得。新知识可能是以前知识的精炼，也可能与原有知识相违背。例如学生在校学习。
转化：我们可以超越给定的信息，运用各种方法将它们变成另外的形式，以适合新任务，并获得更多的知识。例如学生回家消化理解。
评价：评价是对知识转化的一种检查，通过评价可以核对我们处理知识的方法是否适合新的任务，或者运用得是否正确。因此，评价通常包含对知识的合理性进行判断。例如学生的考试成绩。
四原则：
掌握学科基本结构的教学原则
①动机原则。所有学生都有内在的学习愿望，内部动机是维持学习的基本动力。学生具有三种最基本的内在动机，即好奇内驱力(即求知欲)、胜任内驱力(即成功的欲望)和互惠内驱力(即人与人之间和睦共处)。
②结构原则。任何知识结构都可以用动作、图像和符号三种表象形式来呈现。动作表象是借助动作进行学习，无需语言的帮助;图像表象是借助图像进行学习，以感知材料为基础;符号表象是借助语言进行学习，经验一旦转化为语言，逻辑推导便能进行。
③程序原则。教材的难度与逻辑上的先后顺序，必须针对学生的心智发展水平及认知表征方式，做适当的安排，以使学生的知识经验前后衔接，从而产生正向学习迁移。
④强化原则。教师在教学过程中应注意通过反馈使儿童知道自己的学习结果，并使他们逐步具有自我矫正、检查和强化的能力，从而强化有效的学习。