大约五年前，OpenAI向微软提出了一个大胆的想法——建立一个可以永远改变人机交互方式的人工智能系统。
当时，没人能想到，这将意味着AI可以用纯语言创造出人类所描述的任何图片，人类可以用聊天机器人来写诗、写歌词、写论文、写邮件、写菜单……
为了建立这个系统，OpenAI需要很多算力——可以真正支撑起超大规模计算的那种。
但问题是，微软能做到吗？
毕竟，当时既没有能满足OpenAI需要的硬件，也无法确定在Azure云服务中构建这样庞大的超级计算机会不会直接把系统搞崩。
随后，微软便开启了一段艰难的摸索。
微软Azure高性能计算和人工智能产品负责人NidhiChappell（左）和微软战略合作伙伴关系高级总监PhilWaymouth（右）
为了构建支持OpenAI项目的超级计算机，它斥资数亿美元，在Azure云计算平台上将几万个NvidiaA100芯片连接在一起，并改造了服务器机架。
这么一个大工程，成本究竟是多少呢？微软负责云计算和人工智能的执行副总裁ScottGuthrie不愿透露具体数目，但他表示，「可能不止」几亿美元。
微软负责战略合作伙伴关系的高管PhilWaymouth指出，OpenAI训练模型所需要的云计算基础设施规模，是业内前所未有的。
呈指数级增长的网络GPU集群规模，超过了业内任何人试图构建的程度。
微软之所以下定决心与OpenAI合作，是因为坚信，这种前所未有的基础设施规模将改变历史，造出全新的AI，和全新的编程平台，为客户提供切实符合他们利益的产品和服务。
现在看来，这几亿美元显然没白花——宝押对了。
在这台超算上，OpenAI能够训练的模型越来越强大，并且解锁了AI工具令人惊叹的功能，几乎开启人类第四次工业革命的ChatGPT，由此诞生。
非常满意的微软，在1月初又向OpenAI狂砸100亿美元。
可以说，微软突破AI超算界限的雄心，已经得到了回报。而这背后体现的，是从实验室研究，到AI产业化的转变。
目前，微软的办公软件帝国已经初具规模。
ChatGPT版必应，可以帮我们搜索假期安排；VivaSales中的聊天机器人可以帮营销人员写邮件；GitHubCopilot可以帮开发者续写代码；AzureOpenAI服务可以让我们访问OpenAI的大语言模型，还能访问Azure的企业级功能。
其实，在去年11月，微软就曾官宣，要与Nvidia联手构建「世界上最强大的AI超级计算机之一」，来处理训练和扩展AI所需的巨大计算负载。
这台超级计算机基于微软的Azure云基础设施，使用了数以万计个NvidiaH100和A100TensorCoreGPU，及其Quantum-2InfiniBand网络平台。
随着AI研究人员开始使用更强大的GPU来处理更复杂的AI工作负载，他们看到了AI模型更大的潜力，这些模型可以很好地理解细微差别，从而能够同时处理许多不同的语言任务。
但是这些更大的模型很快就会到达现有计算资源的边界。而微软明白，OpenAI需要的超级计算机是什么样子，需要多大的规模。
这显然不是说，单纯地购买一大堆GPU并将它们连接在一起之后，就可以开始协同工作的东西。
Azure全球基础设施总监AlistairSpeirs表示，微软必须确保它能够冷却所有这些机器和芯片。比如，在较凉爽的气候下使用外部空气，在炎热的气候下使用高科技蒸发冷却器等。
此外，由于所有的机器都是同时启动的，所以微软还不得不考虑它们和电源的摆放位置。就像你在厨房里同时打开微波炉、烤面包机和吸尘器时可能会发生的情况，只不过是数据中心的版本。
完成这些突破，关键在哪里？
难题就是，如何构建、操作和维护数万个在高吞吐量、低延迟InfiniBand网络上互连的共置GPU。
这个规模，已经远远超出了GPU和网络设备供应商测试的范围，完全是一片未知的领域。没有任何人知道，在这种规模下，硬件会不会崩。
微软Azure高性能计算和人工智能产品负责人NidhiChappell解释道，在LLM的训练过程中，涉及到的大规模计算通常会被划分到一个集群中的数千个GPU上。
在被称为allreduce的阶段，GPU之间会互相交换它们所做工作的信息。此时就需要通过InfiniBand网络进行加速，从而让GPU在下一块计算开始之前完成。
NidhiChappell表示，由于这些工作跨越了数千个GPU，因此除了要确保基础设施的可靠外，还需要大量很多系统级优化才能实现最佳的性能，而这是经过许多代人的经验总结出来的。
所谓系统级优化，其中就包括能够有效利用GPU和网络设备的软件。
Waymouth指出，微软和合作伙伴也一直在逐步增加GPU集群的容量，发展InfiniBand网络，看看他们能在多大程度上推动保持GPU集群运行所需的数据中心基础设施，包括冷却系统、不间断电源系统和备用发电机。
微软AI平台公司副总裁EricBoyd表示，这种为大型语言模型训练和下一波AI创新而优化的超算能力，已经可以在Azure云服务中直接获得。
并且微软通过与OpenAI的合作，积累了大量经验，当其他合作方找来、想要同样的基础设施时，微软也可以提供。
现在，微软的Azure数据中心已经覆盖了全球60多个地区。
全新虚拟机：NDH100v5
在上面这个基础架构上，微软一直在继续改进。
今天，微软就官宣了全新的可大规模扩展虚拟机，这些虚拟机集成了最新的NVIDIAH100TensorCoreGPU和NVIDIAQuantum-2InfiniBand网络。
通过虚拟机，微软可以向客户提供基础设施，根据任何AI任务的规模进行扩展。据微软称，Azure的新NDH100v5虚拟机为开发者提供卓越的性能，同时调用数千个GPU。