托勒密，古希腊天文学之集大成者。注意图中托勒密头上的王冠，这是因为画家将天文学家托勒密和当时希腊化时代埃及统治者托勒密王朝弄混了。
30<40，现在流行的故事在这里开始欢呼，看，哥白尼体系多简单，哥白尼多伟大。
波兰钞票上的哥白尼头像
金格里奇进一步的研究表明，在没有计算机也没有计算尺的时代，《阿方索星表》的全部计算过程依赖于托勒密所发明的一个精巧的逼近法，以此来处理一个均轮上单一本轮的计算。而由于数学发展水平的限制，中世纪的数学家们根本不可能应付多重本轮的计算。
托勒密的行星运动模型
主要参考资料：
（本文已发表于《现代物理知识》2010年第2期）
不过在进一步阐述霍金的忧虑之前，还是先让我们来看看METI是什么吧。
METI
起初，人类相信脚下的土地是宇宙的中心，自己则是上帝唯一的选民。然而随着科学不断蚕食宗教的领地，人们开始被迫承认地球仅仅是宇宙中极其渺小的一点，人类自身也远不可能是宇宙中唯一的智慧生物。许多严肃的科学家认为火星上很可能就有生命，而当科幻作家威尔斯描写火星人入侵地球的作品《大战火星人》在电台播出的时候，更是一度造成社会性的恐慌。
费米佯谬有许多解释。有些人认为，其实外星人一直在向我们发送信号，只是我们没在听。这一想法催生了后来的SETI（SearchforExtraTerrestrialIntelligence，搜寻地外文明），基本做法是通过射电望远镜监听太空中的无线电信号。而另一些更加激进的人则认为，外星人并不知道人类的存在，所以一直没有和我们接触。这就是METI的由来。
自上个世纪七十年代开始，有过四次较大的METI项目，但每一次都有人站出来反对。而这一回霍金在Discover频道的公开表态，更是重新把对于METI项目的争议推到了风口浪尖上。
霍金的忧虑
在我们的语言中有诸如虎啸山林的说法，但像牛羊之类的动物却没有相似的待遇。这当然不是人类的偏心，而是因为食草动物和食肉动物有着完全不同的行为特征：没有攻击性的食草动物通常不会主动暴露自己的方位，而只有具备强大攻击性的食肉动物才会肆无忌惮地夸示自身的存在。这是弱肉强食的丛林法则的简单推论。
如果把宇宙也看作一个原始丛林，那么人类显然还没有到达足以食肉的层次。最明显的理由是，人类还没有发展出真正可行的载人太空航行技术，而任何一个能够飞来地球的外星种族，至少在这一点上要遥遥领先于人类。
另一方面，即使是考察人类的历史，只要跳出西方中心论的视角，我们也能找到相反的例子。最著名的莫过于郑和的六下西洋。坐拥当时世界上最为强大的舰队，郑和带给沿岸原住民的并不是西方人的那种征服与毁灭，而是来自帝国的礼物。同样是历史，我们为什么不能认为外星人的心胸更加宽广呢？
潘多拉的箱子
你的面前有两个箱子。一个里面装了一百万，另一个里面是空的。你可以不打开任何一个箱子，那么你将得到十万元的奖励。而如果你选择了其中一个箱子打开，并且刚好是一百万的那个，那你就可以得到这一百万；但如果是空的，那么你连十万都得不到。现在，你会如何选择？
当然随着两边的钱数不同，两种选择的人数比例也会发生变化。比如说，只要一块钱的代价就可能获得一百万的收益，或者需要一百万的代价才能获得一块钱的收益，两种情况下人的选择会完全不同。但问题恰恰在于，很多时候，两者的价值对比远不是一和一百万这么一目了然。怎么选择要不要考研？怎么选择该不该买房？很多情况下，选择本身掺杂了太多的价值取向，以至于无法得到一个放之四海而皆准的答案。
METI的情况也是如此。这一项目的最坏结果是什么？也许是地球毁灭、人类灭亡；而好的结果则可能是令人类摆脱困扰我们的问题，或者让我们掌握宇宙的终极秘密。但这两者能比较吗？人类灭亡的风险会有多大？获得终极秘密的几率又有多大？我们是否应该承受人类灭亡的风险，去追求宇宙终极的秘密？或者放弃虚无缥缈的妄想，继续小心隐藏自己的存在？
来自霍金的告诫是不要主动和外星人接触。但即使每个人都认可这位宇宙学泰斗的分析，但人类依然还有好奇的天性。在潘多拉的箱子面前，总有人不甘心现有的收获，还是忍不住想要打开它。
因为有人守护箱子，人类才得以延续；但因为有人打开箱子，人类才得以进步。