明朝第十位皇帝朱厚照，是一位颇具争议的皇帝。虽在政绩上有称道的地方，可他留给后人更多的是荒淫暴戾，怪诞无耻的形象。因为荒淫无度导致身体早早地被掏空，导致其31岁就因染上肺炎而早早地结束了短暂的一生。
他的继任者不是自己的儿子也不是亲兄弟，而是才14岁的堂弟朱厚熜，这是为什么呢？
（朱厚照画像）
原来，朱厚照并无子嗣可作为继位者。虽然朱厚照短暂的一生风流成性，荒淫无度，却没留下任何子嗣。
朱厚照继位时是14岁，小小年纪就开始微服出宫，自觅淫乐，虽有大臣相劝，他却依然我行我素。
他为什么没有子嗣呢？
英国公张懋在上奏中开始提及：“仰惟皇上嗣位以来，日御经筵，躬亲庶政，天下喁喁望治。迩者忽闻宴闻之际，留心骑射，甚至群小杂沓，经出掖门，游观园囿，纵情逸乐，臣等闻之，不胜惊惧。”意思是说，皇上承继大位以来，每日讲读群经，参与政务，百姓热切盼望天下大治。然而近来忽然听说皇上心思都在骑射上，甚至带着众多仆从，从宫门而出，游戏花园，纵情享乐，大臣们听到之后，感到惊讶和担心。
所以，后人推断他之所以没有子嗣，可能跟清朝的溥仪皇帝有相似之处，都是幼年纵欲过度，导致长大之后便失去了生育能力，更为直接说的就是没有了性能力。
朱厚照原本有个亲弟弟叫朱厚炜，不过这个弟弟还不到2岁就早夭了。而由于朱厚照的母亲张太后极得明孝宗的宠爱，所以，除了她为明孝宗生了两个皇子外，再无其他的子嗣。这就导致朱厚照在驾崩后，已无直接亲血缘兄弟作为备选的继承者。
既然朱厚照没有子嗣，那继任者为什么不是其他堂兄弟，而是朱厚熜呢？
要解开这个谜团，就要从以下几方面进行分析了。
（朱厚熜画像）
首先，朱厚熜之所以能成功上位，得益于了朱厚照的间接“默许”。
根据史料记载，朱厚照在弥留之际，对司礼监太监说：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”意思是说，我的病已经没有办法了，请将我的意思转达皇太后，天下大事与阁臣审议处理。此前的过错是我导致的，这不是你们能预见的。
这说明朱厚照在生前虽没有明确继任者之事，但他却立继任者的大权留给了母亲张太后和内阁首辅杨廷和。如果他真的不是默许，就算再弥留，说出一位继任者名字应该不是什么难事。
其次，年事已高的张太后生前就有过两次黑发人送白发人的失子经历，对于谁是继任者这样的大事，她更仰仗内阁首辅杨廷和。对于杨廷和提出由朱厚熜继位的建议，她并无异议，甚至还很支持。
再次，杨廷和之所以会选择朱厚熜？就跟他的政治考量有关了。
杨廷和作为内阁首辅，可谓是权倾朝野。可当时杨廷和在朝廷上有两大劲敌：
一是钱宁，他是正德年间的锦衣卫官员，还是朱厚照义子，野心非常之大，自称“皇庶子”。从政治角度将，一旦让钱宁掌权，杨廷和将失去自己的位置，于公于私，杨廷和都要阻止钱宁上位。
二是江彬，他作为明朝边将，曾随军与鞑靼作战，极善察言观色，后来也成为明武宗的义子，不仅跟钱宁地位相差无几，还被封为宣府、大同、辽东、延绥四镇的统帅，拥有军权。杨廷和作为首辅，虽位极人臣，却没有军权，深知一旦在这场政治斗争中失败，他将遭受灭顶之灾。
（杨廷和画像）
所以，为了他的政治前途，也为了继续稳固自己的地位，他经过深思熟虑，提前就选择了继任者朱厚熜。
最后，我们说说朱厚熜其人。
一是聪敏。朱厚熜自幼就聪明过人，父亲朱祐杬教他读诗，他读几次就能熟练背诵。稍大后，就通《孝经》《大学》及修身齐家治国之道。不仅如此，他很小的时候便熟悉了各种礼仪和规范。
二是颇有主见。在朱厚熜被杨廷和拥立为皇帝后不久，杨廷和、毛澄为首的明武宗旧臣们之间就关于以谁是世宗皇考（即宗法意义上的父考），以及世宗生父尊号的问题发生了争议和斗争，以内阁首辅杨廷和为首坚持“继嗣”，即要求世宗朱厚熜改换父母。而当时观政进士张璁上疏责廷臣之非，提出了“继统”的理论，即希望世宗继续本来血统。深谙礼仪的世宗当然知道名正言顺的意义，于是，他没有顾及杨廷和对其有勤王扶位之恩，毅然选择了后者。
三是他有政治抱负。朱厚熜自幼就随父学习“政治”，从小就颇有政治头脑。在其继位后，他就大力革新前朝时弊，效法太祖、成祖推行“新政”，大刀阔斧推行了改革，政治上集异纳谏，勤于政务，诛杀钱宁、江彬等佞臣，整顿朝纲，削职杨廷和，总揽内外一切大政，全面推行新政，并重视任用张璁、夏言等贤臣。在其统治的前期，开创了“嘉靖中兴”的政治局面。
所以说，朱厚熜能成为皇位继任者，既有朱厚照无子无弟的客观现实之因，也有自身能力出众加上权臣争斗之果。