明武宗朱厚照死的时候只有三十一岁，他当皇帝的时候很忙，忙着闹腾，也找了不少女人，却没有一个子嗣，他死了就没有儿子继承皇位了，大明朝不能关门歇业，既然朱厚照没有儿子，只好从其他的皇室子孙中来选了。很遗憾，明武宗朱厚照是根独苗，没有兄弟姊妹，这全怪他爹明孝宗朱佑樘。朱佑樘是整个明朝十几个皇帝中少有的明君，他有两个事情值得说说。朱佑樘是中国几千年历史唯一一个彻底是实施一夫一妻制的皇帝，这辈子只有一个老婆，没有任何的妃子和其他女人，一生只爱张皇后一人，他与张皇后生有两子一女，长子就是朱厚照，次子朱厚炜很早就夭亡了，女儿太康公主两岁不到也夭亡了。朱佑樘还是世界公认发明牙刷的人，《发明大全》里明确记载牙刷的发明者就是明孝宗朱佑樘。
（明孝宗朱佑樘）
既然朱厚照没有兄弟可以继承皇位，那如何执行“兄终弟及”，选择皇帝继承人呢，杨廷和根据祖制，既然朱厚照没有兄弟，他爹明孝宗朱佑樘还是有兄弟的。朱佑樘的爹就是明宪宗朱见深，朱见深当皇帝也是坎坷得多，当太子的时候两起两落，当了皇帝后，后宫又被自己深爱的女人万贵妃保持，别说生儿子了，就是临幸个妃子都要被万贵妃过问。当隐匿在宫中的朱佑樘被公开后，万贵妃才给朱见深放开了政策，朱见深才与其他妃子生了许多皇子。明宪宗朱见深的儿子不少，但是死得也不少，很多要么是夭折，要么是无后。他总共生了十四个儿子，其中夭折了三个，老大、老二、老十都是夭折了。老三就是朱佑樘。五、八、九、十一、十二、十四子都没有后代。有儿子的是皇四子兴献王朱祐杬、皇六子益端王朱祐槟、皇七子衡恭王朱祐楎、皇十三子荣庄王朱祐枢。
（明宪宗朱见深）
也就是说，有机会继承明武宗朱厚照皇位的只有四子兴献王、六子益端王、七子衡恭王、十三子荣庄王的儿子中间选择。根据朱元璋制定的《皇明祖制》，兄终弟及也不能随便找个兄弟来继承，还是要看排名和辈分的。首先要遵照的规定就是谁的血统最近来确定，而这四个藩王中，血缘最近的就是兴献王朱祐杬，因为他的母亲是朱见深的正宫皇后孝惠皇后邵氏。排完了血统，还要遵照“长幼有序”的规则，兴献王有两个儿子，一个早就夭折了，一个就是朱厚照。
（明世宗朱厚熜）
所以唯一能够继承朱厚照皇位的只能是兴献王之子朱厚熜。不要以为杨廷和就这么老老实实的就遵照了朱元璋的老规矩，他是个老狐狸，精明得很，他选择朱厚熜有着非常老练的考虑：1、朱厚熜的老子兴献王朱祐杬已经死了，这少了很大的麻烦，儿子当皇帝了，老子就是太上皇，朱厚熜的皇位算是天上掉下来的，如果安排朱祐杬，这是个大问题，谁也不知道皇帝的老子会不会过问朝政，毕竟朱厚熜年纪还小，如果朱祐杬要进京插手朝政，杨廷和一帮人如何处理？2、朱厚熜很年轻而且没有兄弟，其他的几个藩王都生了好几个儿子，这也很重要，避免了兴献王这一支人鸡犬升天，同时也能够确保杨廷和能够把持朝政。朱厚熜进京继承了皇位，展现了非常高的政治智慧和素养，可以说他是整个明朝最有权谋的皇帝，就是明朝著名的嘉靖皇帝。