战后优先保证儿童营养，日本普遍推行学校配餐制，供给食物必须符合指定营养标准
在日本，由学校统一供餐被视为教育环节的一部分。1946年，日本在战后物资极度匮乏的情况下，为优先保证儿童的营养摄取，开始鼓励推广由学校提供营养午餐的给食制度。而这些供给学生的食物都必须符合政府指定的营养标准，且由专门的营养师进行搭配，例如食用小麦粉要保证维生素B1、B2的含量、学生每日50%的钙质摄取量都必须由学校配餐提供。1954年，日本国会通过《学校给食法》，以法律形式确定学校统一配餐的经费支持和实施标准，并于1956年决定将给食范围扩大到初中阶段。根据日本文部省的数据，1975年日本小学的配餐供给率即达到93%，而2012年，日本中小学的给食实施率总计为94.1%，其中小学实施率为99.2%。
为保证钙质补充，每天一杯牛奶始终是日本学生配餐标准强制要求的必需品
日本学生营养午餐的配餐标准几经修改，菜单选择也逐渐丰富，但每天一杯牛奶始终是文部省强制要求提供的必需品。从实施配餐开始，日本政府便一直将牛奶视为补充钙质的"完全营养品"，并于1954年颁布《酪农振兴法》以扶持国内奶制品生产。1964年，文部省和农林省联合制定《学校给食用牛奶的供给对策纲要》，增加学生牛奶的补助力度，并将之前使用的脱脂奶粉全部换成国产鲜奶供应。根据配餐要求，日本中小学生全年牛奶供应目标195日，其中小学生每天200ml，初中生每天供应300ml。
营养结构改善后，日本人身高迅速增长，7-17岁各年龄组平均身高均超过中国学生
1952年日本还颁布《营养改善法》，厚生省每年要进行国民营养状况调查。从1950年到1985年，日本国民每日人均钙质摄取量从270mg增到553mg，动物性蛋白摄取量从17g增到40.1g，而乳制品摄取量从11.7g到116.7g，翻了十倍。营养状况改善的效果直接反映在了日本人的身高变化上。从1950年到1985年，日本学生的身高经历了一段增速高峰期，12岁学生的男女平均身高分别增长了14cm和13.6cm，17岁男女学生的平均身高在1985年就分别达到了170.2cm和157.6cm。而根据中国学生体质与健康研究报告，1985年中国17岁男女学生的平均身高分别为167.5cm和156.9cm，且7-17岁各年龄组学生平均身高均低于日本同龄学生，平均低4.60cm，其中12-14岁男生和10-12岁女生之间差距最大，而上述年龄段之间的身高差距到2005年都仍然存在。
改善体质，日本还从发展体育做起，80%的中学男生日均课外运动量在1小时以上
以东京奥运为契机，日本发起以增强体能为目标的国民运动，全面普及大众体育
日本虽然于1961年就颁布了《体育振兴法》，为迎接奥运推广体育锻炼，但真正让日本"痛感本民族在体能上落后于世界水准"还是东京奥运之后。1964年12月，日本内阁发表了《增强国民健康和体力对策》，决定发起以增强体力为目标的国民运动，在全国范围内成立"增进体力国民会议"等联合机构，重点将体育运动普及到社区和国民当中。全面普及大众体育的标志性动作之一就是大力兴建公共体育设施，从1969年到1985年，日本公共体育设施的数量增加了5倍，达到平均每2000人就占有一个场馆，大众体育俱乐部达到40.3万个，每周至少参与一次体育活动的成人比例在1985年高达70%。
1964年以后，日本学生的体能指标显著上升，2005年整体水平依然高于中国
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