沿着清澈透亮的唐崖河，寒来暑往的土家人忙时下田，闲时上山，炊烟和茶香每天飘荡在青山绿水间。
总是在不经意间，一股油茶汤的清香，就飘荡在荆南大地的山里山外和大街小巷，不断挑逗着土家儿女垂涎欲滴的味蕾。
喝油茶汤是咸丰、来凤一带土家族的传统习俗。不管春夏秋冬，每天的早中晚，土家人都习惯喝上一碗心心念念的油茶汤。于是就有“一日不喝油茶汤，满桌酒菜都不香；三天不喝油茶汤，头昏眼花心发慌”等民谚在山乡广为流传。
2011年6月，油茶汤制作技艺（咸丰、来凤）入选湖北省第三批省级非物质文化遗产名录，被誉为中国三大名饮之一。
一碗穿越历史的油茶汤
我国的茶文化历史悠久，据陆羽《茶经》所载：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。
唐宋年间茶事活动记载颇多，茶饮逐步发展成一种文化。唐宋年间，饮茶的方式比较讲究。根据《茶经》记载，（茶饼）乃砍，乃熬，乃炀，乃舂，贮于瓶缶之中，以汤沃焉，谓之茶。或用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等，煮之百沸。这就是唐代制茶的方式方法。特别是在茶汤中放入葱姜等配料，与土家油茶汤的“精简版”极为相似。
如今，唐宋时期制茶、品茶的方式，已不复存在。唯在武陵山区，一代代土家族人对油茶汤进行创新和传承，其制作技艺得以流传至今。
土家油茶汤是从什么时候开始兴起，又从什么地方发展而来，鲜有历史资料详细记载，大多是口口相传。清同治《咸丰县志》记载：“油茶：腐干切颗，细茗，阴米各用膏煎、水煮、燥湿得宜，人或以之享客，或以自奉，间有日不再食，则昏愦者。”这也许是记载咸丰土家油茶汤制作方法和功效较早的记录。
现如今，喝上一碗香喷喷的油茶汤，已成为来恩施地区游玩和出差的客人品尝恩施美食的首选。
我爱人，一位从随州远嫁到咸丰的汉族女子，我们结婚之前，她从未见过油茶汤。结婚后便入乡随俗，时不时尝试着喝碗油茶汤，慢慢地也好上了“这一口”，偶尔也会在家里自制一碗油茶汤。她就觉得好喝，喝了能解乏，有精神。
优秀的文化始终是在不断地被传承和发展。我想，这也是民族文化相互交融、共同繁荣的有力见证吧。
油茶汤里的待客之道
无论时代如何变迁，承载着几代人记忆的土家油茶汤，仍然是土家儿女待客的最高礼遇。凡贵客登门，女主人都会奉上一碗香喷喷的油茶汤，成为待客的不二选择。
咸丰油茶汤要数唐崖最正宗，历史最为悠久。
相传在明朝天启年间，唐崖第12代土司覃鼎出征西南，用茶叶、油盐、葱姜蒜等制成汤，命士兵饮用，以防当地的瘴气。
以前，生活不富裕，物资匮乏，像鸡蛋、鸭蛋等，家里人舍不得吃，都要拿到街上变成钱，以补贴家用。只有到了逢年过节的时候，才能吃上一顿“打打牙祭”。但是，一旦家里有贵客登门，女主人就会把珍藏在米桶里的鸡蛋，小心地拿出来，在油茶汤里煮一到两个荷包蛋，表达主人的浓浓好客之情。
油茶汤作为待客之礼上餐桌，让我印象最深的是2011年那次。那时我在一家企业上班，公司要开发恩施市场，公司副总率市场开发人员赴恩施调研。得知我是咸丰人后，同事们非要到我家看望一下我父母。
那些同事回去后，时不时就会当着其他同事夸赞我母亲做的油茶汤，让其他同事心生羡慕，我也在那时才感受到了油茶汤的民族分量。现在，偶尔和曾经来家里做客的同事聊天，那碗油茶汤始终还是绕不开的话题。他们一直还惦记着能喝第二碗、第三碗……
在咸丰，不管你在哪家餐馆吃饭，餐桌上一般都会端上一大碗油茶汤。虽然风格各异，但那份待客之礼始终都是一样的，已流淌在土家族人的血液里。
土家油茶汤不仅仅在咸丰、来凤等地盛行，在外地发展的恩施人，也把这份土家儿女特有的乡愁，带在身边，使土家油茶汤在中华大地处处飘香。
唐崖土司后代覃美华和丈夫在武汉开了一家餐馆。她告诉我，只要是恩施人进餐馆，必点一碗油茶汤，也会有武汉本地人慕名前往品尝，并成为回头客。
在传承中不断发展
制作油茶汤十分讲究，所用炊具要铁锅，用油也很有讲究，炸配料得用菜籽油，掺汤则要用上好的猪油。这也是土家油茶汤别具风味的秘诀所在。
用旺火将铁锅加热，放入菜油，先把阴米子、阴包谷子、豆腐果、干洋芋片等配料炸透炸焦备用。
油茶汤的灵魂在茶叶，将锅中菜油盛出，将适量猪油放入锅中烧热，再放入本地干茶叶。茶叶经过高温油炸，瞬间重新舒展叶片，释放出焦香。此时放入姜末蒜末等炸香，加入清水，打两个荷包蛋，小火慢煮，最后放入食盐和切成1厘米左右的蒜苗，美味的油茶汤就算大功告成了。
盛汤入席，客人可根据自己的喜好在汤中加入香喷喷的配料，慢慢喝，细细品，滋味无穷又神清气爽。特别是在寒冷的冬天，趁热喝下，五脏六腑都服帖了。
喝油茶汤也是有讲究的，有点考验“嘴上功夫”。土家族有句俚语：“油茶汤不冒气，烫死傻女婿。”虽然未曾见到“傻女婿”被烫，但是第一次喝油茶汤的客人，“上当”的却是不少。喝油茶汤时要端起碗来，捧在手里，转着圈喝，否则就可能会烫伤嘴唇，灼伤舌头。
油茶汤的主料为茶叶，配料因地域、口味不同而各具特色。如今，土家油茶汤不仅可以在家里做，一些企业还把油茶汤做成商品，摆上了超市货架，入驻了淘宝、抖音等销售平台，朝着市场化方向发展。
走进咸丰硒为贵食品公司油茶汤生产加工车间，工人们忙着炸油渣、阴米子、土豆片等油茶汤配料，经过一道道检验、包装流程后，将开袋即食的油茶汤产品通过线上线下销往全国各地。
当然，油茶汤里的荷包蛋，在物资丰富的今天，早已不是什么稀罕物，只要备好油茶汤的其他食材，最后在汤里打一个荷包蛋，也是件轻而易举的事情。
咸丰县文化馆积极挖掘、保护、传承土家油茶汤制作技艺，涌现出了马金现等土家油茶汤制作技艺省级代表性传承人。他们在不断地探索、传承、创新、发展着这一非物质文化遗产。
咸丰是产茶大县，种植面积达到28.3万亩，连续四年入围“中国茶业百强县”。将土家油茶汤进行产品化、商品化推广，又何尝不是茶叶销售的另一出路呢？