除了用作食物外，在非洲、亚洲和拉丁美洲的一些地区，山药一直象征性地与文化和仪式联系在一起。
山药植物是一种多年生藤本植物，因其巨大的、可食用的地下块茎而被栽培，其重量可达120磅，长度可达2米。它们是一种传统的热带作物，需要炎热潮湿的气候，当温度降至68华氏度以下时可能停止生长。
尽管非洲大陆各地都种植山药，但尼日利亚是世界上最大的生产国和出口国，占全球总产量的70%以上。
山药的营养价值
生山药100克的营养价值：
山药的保健作用
山药是一种很好的能源；100克提供118卡路里。松脆可食用的根，主要由复合碳水化合物和可溶性膳食纤维组成。
选择和储存
山药可以全年在市场上出售。然而，当每年的收获季节开始时，新鲜的块茎在8月大量供应，标志着西非雨季的结束。一个新的山药节庆祝作为象征新鲜作物和新鲜食物丰盛的尼日利亚和加纳各地。
在超市里，一般都能看到，切成小块的山药用塑料薄膜包裹着。它们的内部肉是白色到浅粉红色，这取决于品种类型和丰富的淀粉风味。
一般来说，整个块茎在阳光下干燥几个小时后储存在通风良好的山药仓库（传统的储存系统）中，在那里它们可以保持几个月。但是，切块应提前使用或存放在冰箱中立即使用。
准备和烹饪方法
与甘薯不同，甘薯可以生吃，但山药不应该生吃，因为它们携带自然产生的植物毒素，包括薯蓣碱、薯蓣皂苷元和三萜。块茎必须去皮煮熟才能除去这些苦蛋白。
以下是一些烹饪提示：
?它在蛋糕、砂锅菜、面包等的制作中也很像红薯。
药用
山药块茎是在中国、韩国和日本使用的各种传统药物。其粘液质的块茎乳含有尿囊素，当应用于溃疡、疖子和脓肿时，尿囊素是一种细胞增殖加快愈合过程的物质。其汤剂还用于刺激食欲和缓解支气管刺激、咳嗽等。
安全贴士
非洲种的山药必须在安全食用前煮熟，因为各种天然有毒物质，如薯蓣碱，如果生吃会引起疾病。
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