春华楼是清末京城八大楼之一。开业于民国初期，是八大楼中少有的经营江浙菜的饭庄。民国时期，在各种小商店铺云集的五道街，春华楼的存在如同鹤立鸡群。因为独特的口味以及经营理念，使得春华楼成了当时文人墨客政商学者的聚集地，并被冠以“京南雅园之所”的雅号。甚至还有画家张大千多在此用餐，并传授数道经典菜品的佳话。
京南虎坊桥十字路口的东北方向有一条呈东北-西南走向的老街叫五道街。清代称此街为五道庙。它得名是因在樱桃斜街和铁树斜街夹角处有一座坐北面南的建筑：五道庙。
五道庙所建的年代不详。《光绪顺天府志》称：“自观音寺前分樱桃、李铁拐（今铁树斜街，笔者注）二斜街，复并于五道庙”。明代兵部尚书王象乾在庙中撰文《建玉帝殿碑记》中记载：“正阳门西，由臧家桥至宣武门，乃龙脉交通车马辐辏之地，旧有五道庙镇焉。……经始于万历三十五年（1607年）七月，次年告成，乞言于予。文成即以交龙名碑。”故此推断，五道庙应在此之前已经存在，而庙前的街道也应早于庙宇建成之前形成。此街名一直沿用到1949年后，1965年整顿街巷名称时，改称五道街。
由于此处为北京独有的斜街及五条街巷的交会之地，历史上被称为龙脉。早年间，这里成为南来北往的交通要道，以五道庙为中心的小广场周边形成了一个特殊的商业群体。因北有琉璃厂、厂甸、东临八大胡同等繁华地区，吸引各种买卖商号纷纷驻扎于此，叫卖声吆喝声整日此起彼伏不绝于耳。在各种小商铺集中的五道街，其实早年还有一所大饭庄的存在，那就是开业于民国初年的春华楼饭庄。
春华楼饭庄是一座二层建筑，南面有多间正向房屋相接，临街门楼之上的二层是一个阳台小院。阳台小院北、西、南三面建有围栏，形成一个独立的空间。当年这个阳台小院夏季搭有苇席天棚，朝西还有能卷起放下遮阳消暑的苇帘。阳台小院中午是散座，一到夜晚，在院中摆上酒席另有一种风味。置身阳台小院之上，北、西、南满街的风景尽收眼底。现在看来，当年春华楼的修建充分利用了地理位置上的优势，布局紧凑、玲珑小巧的立面也显示出匠心独具的设计理念。
上世纪二三十年代是春华楼的鼎盛时期。在鲁菜“称霸”京城的态势下，春华楼当年主推江浙菜品系列，以娇小玲珑清淡别致的味道，吸引着“各路诸侯”纷至沓来。春华楼的老板是被称为“儒厨”的白永吉，他不但做的一手好菜，而且喜丹青墨迹精于赏鉴，是一位很懂绘画的收藏家。搜集名人书画佳作成为他主厨之外的一大爱好，从而与文化界、书画界、政界的人物成为了交情深厚的朋友，以至于当年的春华楼成了文人墨客政商学者的聚集地，而被冠以“京南雅园之所”的雅号。
当时出入春华楼的人物有胡适、李石曾、钱玄同、张大千、徐燕荪、胡佩衡、吴镜汀、唐鲁荪、溥心畬、齐白石、陈半丁陈宝琛、周肇祥、溥雪斋、傅增湘等人，甚至称雄一时的张作霖，也曾经是这里的常客。美食家溥杰最爱吃春华楼的“紫参镶肉圆”，每当这道菜端上来，溥二爷就要与同桌的朋友抢着吃，“三分天下有其二”。
当年的春华楼的雅座间，挂满了时贤书画，多是这些人酒酣耳热之际的挥毫之作，件件都称得上是神来之笔。而春华楼制作的豆沙包、腊肉八宝饭，至今还被那些当年吃过的老人们津津乐道。
有意思的是，画家张大千与春华楼老板白永吉，留下了一段画坛大师与餐饮界高手交好的佳话。张大千居住北京期间，经常到春华楼大饱口福。久之，两人成为相交莫逆的挚友。张大千在春华楼宴请宾朋的时候，白永吉非但免费，还时常向张大千提供零用钱。面对好友的款待，张大千自然铭记在心，并以画重谢。1936年，张大千曾作没骨青绿金碧山水画《华山云海图》长卷赠白永吉，后归荣宝斋，现成为荣宝斋镇斋之宝。1937年张大千为白永吉创作了一幅《鱼篮观音》。鱼篮观音为佛教中三十三观音之一，相传东海之滨的人们身居化外，不知礼仪，观音菩萨便化作一个美丽的渔妇前来点化，张大千此画便是依据这个民间故事创作。
张大千不仅是画坛高手，对厨艺也多有研究并亲手制作，美食成为了他最大的人生享受。他的烹饪的心得是：广征博采、自作主张。正如他独创的泼彩山水一样，他的厨艺也是极富创造性和想象力的。在烹饪上，张大千兼收各大菜系之优点，以川菜为母菜，集炒、烧、烩、煮、蒸于一身的治厨理念，研制出闻名世界的“大千菜肴”。他创造的大千“干烧鱼”成为当年春华楼的招牌菜。他传授给白永吉一道银丝牛肉菜，也成了春华楼的看家菜。而张大千告诉白永吉自家香酥鸭做法，白永吉加上自己的理解，先炸再烤，制做出来的鸭子又酥又嫩，喷香扑鼻。这道菜也成了来春华楼用餐食客们每每必点的“保留节目”。
张大千相会戏剧名家余叔岩也是在春华楼，二人一见如故，颇为投机。此后，每当二位在春华楼聚餐都是白永吉配菜主厨，两位总是吃得尽兴而归。因此有人戏言他们三人为“三绝”即：“唱不过余叔岩，画不过张大千，吃不过白永吉”。
如今，春华楼饭庄旧址依然健在，伴随它的那些口留余香的老故事还会长留在老北京“吃主儿”们的记忆里。