虽然现代快递服务兴起不过几十年，但其实早在秦始皇时期中国就已经有了快递业务的雏形了。
从现有可考证的记录来看，早在周朝我国就已经有了“烽火台”这类传递情报的军事设施。不过当时还只是初具雏形，到了秦汉时期，通信系统已经遍布全国的各个角落。
但在当年，这种服务还只能统称为“邮驿”。这时的通信也大多是为政治服务的。
为了更好地配合“邮驿”机构的工作，驿站也应运而生。
最早的驿站起源于隋唐时期，它主要是负责为往来官员提供食宿和换马的场所。
接着，驿站成了古代官府信使和出差官员在途歇脚的场所，也是大宗物资运输的官办中转站。它的功能就类似于今天的邮政局、快递中转站、兵站、高速公路服务区等。
随着古代“快递”业务的不断发展和演变，驿站也成了政治和文化交流的中心。
“一驿过一驿，驿骑如星流。”通过唐博撰写的《一驿过一驿：中国驿站2000年》，就更能了解古代驿站的意义。
大家都熟知“一骑红尘妃子笑”的故事，在这个故事里，驿站就发挥了重要的作用。
杨贵妃是四川人，爱吃荔枝，那时候的荔枝多是从岭南、四川这些地方出产的，荔枝保鲜期比较短，从岭南、四川把荔枝运到长安而保证不变质，这有赖于唐代发达的驿站体系，一站一站像接力赛一样去运输。
当时从盛产荔枝的岭南到长安，路程在大约2100公里。
我们可以想象当年荔枝道上惊心动魄的场面。
每隔五里，十里都有驿站和望台，驿卒紧张地等待着，有人伸头探看着远方，有人给马匹反复检查着鞍具。突然，道路尽头传来越来越响亮的马蹄声，驿马来了！
驿马紧急停驻扬起的飞尘还没有落下，驿卒便快速地行动了。早已准备停当的马匹被牵出来，吃饱喝足的一位公人扎紧腰带，他接过了包裹严实的竹筒，在旁的驿卒麻利帮他系在后背。公人赶忙抓紧缰绳急跨上马，扬鞭飞驰而去。
经过千难万险到达长安时，荔枝依旧青枝绿叶，果实仿佛刚从树上采摘一般。
苏轼《荔枝叹》：十里一置飞尘灰，五里一堠兵火催。颠坑仆谷相枕藉，知是荔枝龙眼来。飞车跨山鹘横海，风枝露叶如新采。
驿站看起来并不是特别重要的地方，但按照作者唐博的话讲是“小驿站，大历史；小节点，大叙事”。很多驿站都见证了奇闻逸事，见证了重大历史事件和一些历史时期的转折点。
比如说马嵬驿。在唐玄宗的授意下，高力士将杨贵妃勒死在马嵬驿的佛堂。杨贵妃之死实际上也成为唐朝由盛及衰的转折点，马嵬驿见证了唐玄宗和杨贵妃这出爱情悲剧。
比如说陈桥驿，宋太祖赵匡胤在这里发动了陈桥兵变，建立了北宋王朝。所以说，陈桥驿实际上见证了赵匡胤黄袍加身建立北宋的全过程。
如今，很多驿站现在还保存着，比如鸡鸣驿。鸡鸣驿地处河北，离京城300里。往南望向北京，往北是大漠黄沙，可以想象这里当年有多重要。鸡鸣驿始建于元代，现存为明代建筑，有500年历史了，是目前国内保存最好、规模最大的古驿建筑群，被称为古代驿站的“活化石”。