膳食由多种食物组成，膳食结构是指膳食中各类主要食物的数量及其在膳食中所占的比重，亦称食物结构或膳食模式，对人们的营养起着决定性作用。
当今世界膳食结构分为四种类型：
1．以动物性食物为主的膳食结构
动物性食物为主，谷物消费少，是多数欧美发达国家的膳食模式，属于营养过剩型的膳食，以提供高能量、高脂肪、高蛋白、低膳食纤维为特点。优点是膳食质量好，某些矿物质和维生素丰富；缺陷是容易发生营养过剩，引起肥胖病、高血压、冠心病、糖尿病等高发。
2．以植物性食物为主的膳食结构
是大多数发展中国家的膳食模式，以植物性食物为主，能量基本能满足需要，蛋白质和脂肪摄入不足，来自于动物性的营养素如铁、钙、维生素A摄入常显不足，人的体质较弱，健康状况不良，劳动能力降低，易患营养缺乏病：但从另一方面看，以植物性食物为主的膳食结构，膳食纤维充足，动物性脂肪较低，有利于高脂血症和冠心病的预防。
3．动植物食物平衡的膳食结构
其膳食构成是植物和动物性食品并重，膳食结构比较合理，是以日本为代表的膳食模式，它结合了东西方膳食的特点，能量、蛋白质、脂肪摄入量基本符合营养要求。来自于植物性食物的膳食纤维和来自于动物性食物的营养素如铁、钙等均比较充足，鱼贝类摄入量较大，动物脂肪不高，有利于避免营养缺乏病和营养过剩性疾病，促进健康。
4．地中海膳食结构
该膳食结构以地中海命名，是因为该膳食结构的特点是居住在地中海地区的居民所特有，膳食中富含植物性食物，食物的加工程度低，新鲜度较高，橄榄油是主要的食用油，饱和脂肪所占比例较低，在7%-8%每天食用适量奶酪和酸奶，每周食用适量鱼、禽，每月食用几次红肉（猪、牛和羊肉及其产品），新鲜水果作为典型的每日餐后食品，大部分成年人有饮用葡萄酒的习惯。此膳食结构的突出特点是饱和脂肪摄入量低，膳食含大量复合碳水化合物，蔬菜、水果摄入量较高。
该膳食结构与地中海地区居民心脑血管疾病发生率很低有关。