张仲景说饮食的一个重要原则是“服食节其冷热苦酸辛甘。”“节”的意思是节制，不要太过，当然也不能不及。任何一种性味的食物，如果吃得太多，吃太过了，那就有可能导致脏腑功能失调，导致脏气偏盛或偏衰，就容易发生疾病。
所食之味得宜则益体
张仲景认为：“凡饮食滋味，以养于生。食之有妨，反能为害。”意思是说，饮食为身体和生命提供必需的养分，不可或缺。但是，如果饮食不科学，不适宜，又可能对身体产生危害。梁代养生家陶弘景有一句话，与医圣这句话的意思相同。陶弘景说：“百病横夭，多由饮食。饮食之患，过于声色。声色可绝而逾，饮食不可废一日。为益亦多，为患亦多。”张仲景还有一句话：“风气虽能生万物，亦能害万物，如水能浮舟，亦能覆舟。”天之六气，地之五味，对人的影响都有正反两个方面。
张仲景说：“切见时人，不闲调摄，疾疹竟起，若不因食而生？苟全其生，须知切忌者矣。”可见在当时的东汉时期也有很多人不注意养生，不注重饮食。医圣大声疾呼：“在我们这个年代，一些人患了这样的病，那样的病，难道不是由饮食因素导致的吗？大家如果要保全生命，就一定要注意饮食宜忌啊！”
医圣还说：“所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得宜则益体，害则成疾，以此致危，例皆难疗。”这段话的意思是：有些食物适合患了某种病的人，有些食物不适合患了某种病的人；有些食物对某种体质的身体有益，有些食物对某种体质的身体有害。适者有益，不适者有害。有害就有可能导致疾病，而且由此导致的疾病，如果不改变自己的饮食习惯与饮食结构，治疗起来往往会比较困难。
医圣又说：“人体平和，唯须好将养，勿妄服药，药势偏有所助，令人藏气不平，易受外患。夫含气之类，未有不资食以存生，而不知食之有成败。百姓日用而不知，水火至近而难识。”这句话见于唐代大医药学家，被后世誉为“药王”的孙思邈所著的《千金要方》。孙思邈之所以在《千金要方》中撰写《食治》一卷，正是由于受到张仲景养生思想特别是此段文字的影响。这段话的意思是说，一个人，如果身体健康平和，那么只需要好好养生就行了，不可随便吃药，因为药物的偏性比较大，可能干扰甚至打乱脏腑的平和状态，导致气血阴阳偏盛偏衰，反而容易受到外邪的损伤，容易生病。老百姓对于食物的利弊害益往往不在意，这就好像人们对待水火的态度一样。我们人类日日用水用火，但是由于水火离我们太近了，对我们来说太平常了，所以我们往往忽略了它们的影响。
《金匮要略》说：“凡饮食滋味，以养于生。”饮食是生命的物质基础，能够给身体补充营养，通过脏腑的气化作用，化生为气血精津等精微物质，使生命得以维持，使身体强壮，使正气充足，能有效地抵御外邪。哪些食物能养身益体？张仲景说：“所食之味，若得宜则益体。”这是很好的一种表达。张仲景饮食养生观点与大多数古代养生家的观点是相一致的，其基本精神就是，五味各补五藏，五味调和是“益体”饮食的重要原则之一。古代养生家讲究食物五味与五脏对应，仲景亦不例外。酸者入肝补肝，苦者入心补心，甘者入脾补脾，辛者入肺补肺，咸者入肾补肾。《金匮·脏腑经络先后病脉证并治第一》说：“夫肝之病，补用酸，助用焦苦，益用甘味之药调之。酸入肝，焦苦入心，甘入脾……”说的就是这个意思。
饮食应有针对性
张仲景是中医辨证论治原则的创立者，对于饮食养生，他同样也倡导和坚持因人制宜的原则。不同的身体状况，其得宜的饮食是不同的。对于虚弱的人，补益性质的饮食为得宜饮食；对于盛实的人，清泻性质的饮食为得宜饮食。寒者温之为得宜，热者清之为得宜，多膏粱厚味者，粗淡为得宜；藜藿辛苦之人，适量增加禽畜肉类为得宜。
就补虚泻实而言，也要有针对性，有针对性乃为得宜。脾虚补脾，肝虚补肝，故张仲景在《脏腑经络先后病脉证并治第一》中说：补肝之法，“肝虚则用此法，实则不在用之。……补不足，损有余，是其义也。余藏准此。”此一条论脏腑的五味补泻，并不仅仅就药物补泻而言，亦可视为饮食原则。根据张仲景所论，养生者要从如下几个方面考虑饮食的针对性：
人的体质状态人的体质有寒热虚实的不同，寒者当温，热者当清，虚者宜补，实者宜泻。从反面讲，寒者忌凉，热者忌温，实者忌补，虚者忌泻。如张仲景指出，羊肉热，故“其有宿热者，不可食之。”食之内热必增，不唯无益，反而有害。
人的疾病状态中医很重视人在疾病过程中的饮食禁忌。也就是说，中医很重视疾病过程中的“忌口”。如《金匮要略》说：“扁豆，寒热者不可食之。”又说：“病人不可食胡荽及黄花。”不仅疾病过程中当讲求饮食禁忌，即使是在疾病的恢复阶段，饮食也要注意。如张仲景说：“时病瘥未健，食生菜，手足必肿。”
妊娠状态妊娠是妇女的一个特殊生理时期。妊娠期的饮食是否得宜，这不仅关系到妊妇本身的身体健康，也关系到胎儿的发育，故妊妇饮食不可不讲。仲景这方面的一些论述虽然欠缺科学性，但要在领会其原则。
张仲景饮食养生法有二个基本原则，“趋利”和“远害”。趋利即上面所说的“饮食得宜”，远害即“勿犯禁忌”。趋利便要远害，远害即是趋利，二者是一种辨证的关系。如果知道哪些食物、哪些饮食方法对身体有害，从而避之，如此便能保护身体。食物其味爽于口，香沁于鼻，色美于目，人们往往随心所欲，恣于口腹，少有顾忌。所以，在谈论饮食养生问题时，既要强调得宜饮食的益处，更要强调不适宜饮食的害处，规定禁忌。为什么《金匮要略》用了整整二篇的篇幅论饮食禁忌，而没有一篇论得宜之饮食，其道理即在于此。