关于宫保鸡丁的起源，一般认为其历史起源于清朝，由四川巡抚丁宝桢创制。丁宝桢是贵州平远人(贵州省毕节市织金县)人。贵州平远盛产土鸡，当地厨师擅长制作'炒鸡'据传丁宝桢回家探亲时，亲戚朋友会办酒席，但丁宝桢告诉大家不要花钱，只炒鸡亲戚朋友看到丁宝桢喜欢吃家乡菜，就按照他的要求做了。旧时偏远乡镇有个知府，四邻皆以此为荣，故称平原炸鸡'宫保鸡'
宫保鸡丁，因为流传很广，各地有很多不同的做法，但是“宫保'作为川菜中的一种独特风味，一直用在用料上、味道的特定含义：就是原料一定要用香脆的花生和干辣椒，味道一定要有辣荔枝味。它的代表菜如下“锅巴肉片”及“宫保肉丁等”宫保菜，除了贵州用的辣椒，全国都是以川菜工艺为主。
川菜宫保鸡丁，讲究鸡腿肉的使用，无骨无皮无筋膜由于成本等因素，有些地方也选择鸡胸肉加工出来的鸡丁是方方正正的，外观是白色的，比鸡腿肉的外观要好，但是吃起来稍微差一点，比较容易“发柴”最开始是用刀把鸡丁切成更小的块，比如米粒，用勺子舀，然后发展成0块.6-1.5厘米之间的方形骰子，俗称“骰子丁”或“色子丁”山东也把鸡胸肉做成蓑衣刀，然后切块。四川名厨吴玉生将其改良并切割成类似花生的菱形块，获得好评。四川宫保鸡丁的配料主要是花生，贵州、山东则不用。花生是盐炒的，油炒的，所以一定要去皮，否则会失去菜肴的风味。
宫保鸡丁的饮食习惯和口味不同，所以口味类型略有不同。贵州、山东加了甜面酱，做成酱香的。据业内人士称，宫保鸡丁是一道川菜，其独特之处在于，除了传统口味外，它还具有一种特殊的辛辣荔枝风味“小荔枝口”也就是咸味略带酸甜、一款兼具麻辣味和辣味的复合香，讲究一个样子的风格、二闻味、三尝口。
从外面看，刚端上桌的宫保鸡丁，应该是色泽鲜亮，水分十足如果汁少，鸡丁可以不要被包装多了就变成沙滩了火太大就煨。鸡丁要外观完整，大小均匀如果用鸡腿肉，鸡皮不要脱落太多。由于糖、醋和各种调料拌鸡丁，来品上菜时要有浓郁扑鼻的复合香味，也要带一点香味。在口味上，讲究酸味和甜味，口味的顺序是酸多于甜，酸甜多于咸，因为有辣椒、加入了辣椒，也有了的辣味，形成了复杂而独立的味道。鸡肉软滑嫩滑，花生酥香。
2018年9月，宫保鸡丁被命名“中国菜”贵州十大经典菜肴、四川十大经典名菜。