中国汽车工业的发展大致可以分为四个阶段：
一、起步阶段(1950-1965)
此阶段，我国汽车工业处于创立阶段，建起了像一汽这样的现代化汽车企业，实现了汽车生产的零突破，奠定了汽车工业的基础。到1965年底，全国民用汽车保有量近29万辆，其中国产汽车17万辆，一汽累计生产了15万辆。
二、成长阶段(1965-1980)
从二汽建设到改革开放初期，是我国汽车工业的成长阶段。与一汽靠苏联援建不同，二汽是完全依靠中国人自己的力量建设的大型汽车制造厂。通过自主能力，我国形成了以“卡车为主”的汽车产业布局。1980年，生产汽车22.2万辆，全国民用汽车保有量达到169万辆，其中载货汽车148万辆。
三、开放合作阶段(1981-1999)
此阶段，我国从计划经济体制向市场经济体制转型，汽车工业顺应国家改革开放的大势，调整商用车产品结构，改变“缺重少轻”的生产格局，通过开放合作，轿车工业开始起步，汽车产业形成较为完整的工业体系。
四、快速发展阶段(本世纪以来至今)
此阶段，我国的汽车工业尤其是轿车工业技术进步的步伐大大加快，新车型层出不穷；科技新步伐加快，整车技术特别是环保指标大幅度提高，与国外汽车巨头的生产与营销合作步伐明显加快，引进国外企业的资金、技术和管理的力度不断加深，自主创新取得了积极成果；企业组织结构调整稳步前进，形成了完整汽车产业体系。
在此过程中，我国汽车产品技术也经历了显著的发展。1953年，一汽建设完成，标志着中国汽车工业的起步，随后我国开始发展一系列变型车产品，并对不适应中国使用条件的项目进行改造或改进，发展轻型载货车、轿车、越野车、重型载货车等。
1982年，汽车行业制订了《汽车产品质量评定办法实施细则(试行稿)》，1983年开始推行全面质量管理，并有了评优活动，首次颁布了限制汽车排气污染的标准，此后陆续颁布多项汽车安全标准，促进了汽车产品质量提高和一定程度的技术进步。
1984年起，汽车行业陆续颁布不同车种的质量检查评定办法，每年的产品统一检查评定，促进了汽车产品质量提升。1992年，将有关汽车环保、安全、节能的标准列为强制性标准，对汽车技术进步起到了强行推进的作用。
从1980年代到1990年代，正是我国汽车老产品换型的时期，通过引进单项先进技术和自主开发，在换型产品上采用了许多新技术和新结构，如膜片弹簧离合器、全同步变速器、动力转向装置、增压柴油机等。
随着技术进步，引进的新技术、新结构有：前置前驱动、前盘式制动器、前后独立悬架、动力转向、无内胎子午线轮胎、全模压内饰板，塑料仪表板、保险杠及燃油箱等大量塑料件的使用，还有新型仪表、灯具、门锁及开关等等。
中国在汽车工业的发展过程中，不仅形成了完整的汽车产业体系，还通过不断的技术创新和管理改进，推动了汽车技术的进步和产品质量的提高，为汽车产业的持续发展奠定了坚实的基础。