审美：人感受、体验、判断、评价美和创造美的实践活动和审美活动。
美感：人从对象中发现、确证自己的本质力量后激起的肯定性评价和正面情感。
详细定义美育：是运用人类社会实践所创造的一切美的成果，对人自身进行美化的教育，又称审美教育或美感教育。是审美主体以艺术和各种美的形态作为具体的媒介手段，以生动直观的形象为手段，通过展示审美对象丰富的价值意韵，以激发情感，陶冶性灵，培养情操，追求理想为特征，潜移默化地促进人的全面发展的一种教育形式。
也就是说，美育是在美学理论的指导下，通过鉴赏包括艺术在内的各种审美对象，运用各种审美方式来熏染感化人，升华人的情感，陶冶人的情操，纯净人的灵魂，帮助人们树立正确的审美观、人生观和世界观，提高审美能力，完善人格，丰富人的本质，以创造人类更加美好的未来。
二、美育的发展
（一）美育在中国的发展
新中国建立前
我国较早提倡美育的学者是王国维（1906）。
王国维简介
1877年，（光绪三年）出生，世代清寒，幼年苦读。
22岁进上海《时务报》馆充书记校对。
1901年赴日本留学。
1922年受聘北京大学国学门通讯导师（甲骨文、金文、汉简）。
1925年，受聘任清华研究院导师（教授古史新证、尚书、说文等）。
他认为：教育之事亦分为三部：智育、德育、美育是也。±
继王国维之后蔡元培1913年出任民国临事政府教育总长时，首次把德育、智育、体育、美育并列为国家的教育方针。
蔡元培：
“美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也。”
新中国建立后
1949年—1956年：人民政府重视美育并有详细的明文规定。
1957年—1975年：“左倾”思潮影响，我国教育方针中没有美育的地位。
1976年—现在：逐步恢复了审美教育，并于1986年美育重新被列入我国的教育方针之中。（二）美育在西方的发展
古代西方美育思想主要体现在古希腊、罗马的思想家的论著中。最早提出较为系统的美育思想的是柏拉图和亚里士多德。
“美育”概念是由德国启蒙时期的诗人和剧作家席勒首次提出。他在1793—1794年间写的《美育书简》对美育的性质、意义、任务、特点等作了系统的论述和睦面的分析，从而使之成为历史上第一部以美育为研究对象的理论著作，并赢得“第一部美育宣言书”的美称，也是美育作为独立学科的标志。
马克思主义认为，美育是实现人的全面发展的重要途径。人并不是生来就具有实践能力和善恶美丑的识别能力。只有不断运用人类所创造的文明对人进行教育，才能不断提高人的本质，使人走向全面发展。
三、美育的任务、功能和作用
（一）美育的任务
美育的任务就是培养人的审美能力，并从而丰富人的审美情趣，发展人审美理想和美的创造力，使人最终能自觉乃至自然地按照美的规律来改造客观世界和重塑主观世界，使每个人都以努力成为全面发展的自由的人为目标。
（1）审美感受能力的培养（审美感知能力、审美理解能力）；
（2）审美鉴赏能力的培养；
（3）审美创造能力的培养；
（4）提升人的精神世界的水准。
（二）美育的功能
（1）陶冶情性陶冶情感、塑造心灵是美育的基本功能。
①侧重把感性的人塑成理性的人，消除人情感中粗糙、低级的成分，使之闪烁理性光辉；
②侧重于将单向度的人、机械枯燥的人塑成完整的和充满生活情趣的人，让人享受人之为人的乐趣和快意。
（2）开启智力美育引导人走向对审美对象形式及其意味的整体把握和领悟，培养人对美的感受力、想象力、理解力。
（3）以美储善美育在潜移默化之中使人的良知得到积累和增储，并进而凝聚、积淀为一种自由的道德心理结构和模式，让人变得更加纯真和善良，“美学是未来的伦理学”。
以美储善：艺术作品能够产生巨大的情感冲击力量强烈地渗透到人的伦理心理深层，使人产生强大的道德力量和献身精神；“随风潜入夜，润物细无声”美育在潜移默化中使人的良知良能得到积累和储蓄，并进而凝聚积淀为一种自由的道德心理结构模式，让人变得更加纯真善良。（4）以美塑形是人按照美的规律来塑造、美化人的形体和塑造劳动产品与生活环境的活动，它包括工艺美和人的美两个方面。
工艺美：服装，家具，餐具，住房，机器，厂房等，都既要有使用价值又要在使用和享用时感到心旷神怡；
人的美：健美的人体和人体运动的各种动作是作为特殊的审美形式进入人的审美领域的，进健身房，去体育场参加舞蹈班，美容美发，挑选漂亮得体的服饰，都是一种追求美表现美创造美的自觉意识和行为。
（三）当代社会的美育的作用
（1）美育对重建当代人的人生价值观的启悟。美育可以使人们在美的愉悦中唤起人们的高尚情怀，教会人以人性的目光看享受；
（2）美育对人格境界的提升。美育能够使人的人格得到充分发展的空间，审美教育活动便是通过人对美的感受和欣赏。来涵濡人的个性，提升审美的人生境界；
（3）美育可以推动达致人与自然的和谐共生。审美教育能够让我们欣赏自然的同时，教会我们去爱自然，珍视自然，按照美的规律去建造自然。
四、审美教育的特点
审美教育与其他形式的教育的基本区别，在于它具有形象性、娱乐性、情感性、个人创造性和潜移默化性。
（一）形象性
形象性是审美教育的主要特点。形象可以是具体直观的，如舞蹈、自然山水、工艺品等，也可以是在概念提示下想象出来的形象，如文学欣赏、讲故事等。形象可以是画像，如绘画、雕塑，也可以是声像，如音乐作品——音乐没有视觉所见的“像”，而有声音之“像”，通过听觉，我们也能从小鸟的鸣叫、流水的淙淙声里获得清晰的形象。