重金属（HeavyMetals）是指比重大于5的金属（一般指密度大于4.5克每立方厘米的金属）。
目前发现的约有45种，基本都属于过渡元素，如：铜、汞、镉、铅、镍、铬、锰、银等。
在环境污染领域中，对重金属的定义并不十分严格，主要是指对生物有明显毒性的重金属元素，如汞、镉、铅以及“类金属”—砷等。其中，对人体毒害最大的有：铅、汞、砷、镉。这些重金属在水中不能被分解，人饮用后毒性放大，与水中的其他毒素结合生成毒性更大的有机物。
此外，重金属在人体内能和蛋白质及各种酶发生强烈的相互作用，使它们失去活性，也可能在人体的某些器官中长期累积，当超出人体所能耐受的限度，会造成人体急性中毒、亚急性中毒、慢性中毒等危害。重金属中毒主要有表现：
1．砷
（1）急性中毒
（2）慢性中毒
①皮肤角质化、皮肤癌。②神经中枢及周边神经病变。③贫血、白血病。④其他周边血管病变、四肢坏死（乌脚病）及肝功能异常。
2．镉
食入引起恶心、腹痛、呕吐、出血性肠胃炎、肝、肾坏死、心脏扩大。吸入氧化镉引起严重的金属熏烟热，在暴露后12~24小时后，发生胸痛、头痛、咳嗽、呼吸困难、发热、肺水肿、肾肝坏死。
食入引起肾病变包括低分子量蛋白尿、糖尿，高血压、心脏血管疾病及癌症。吸入导致肺纤维化及肾病变。
3．铬
（1）六价铬剧毒及腐蚀性
皮肤：接触性皮炎，出血性胃肠炎（食入1~2克会致命），肾：急性肾衰竭（食入，吸入或皮肤吸收），肺：72小时后会发生肺水肿（吸入大量）。
（2）三价铬为机体必需元素，为糖代谢必要，肠胃吸收困难。
（3）慢性中毒：长期六价铬暴露可能引起癌症，尤其是肺癌。呼吸系统：气喘及尘肺症。
4．铜
大多为食入硫酸铜或食入铜食器污染的食物、果汁所致。
食入大量的铜，会引起严重的恶心、呕吐、腹痛、腹泻、吐血、血尿等症状。严重者会有肝炎、低血压、昏迷、溶血、急性肾衰竭、抽搐等并发症。甚至死亡也可能发生。
5．汞
（1）急性中毒（主要为吸入汞蒸气所致）急性支气管炎、肺炎、口腔炎、肠炎、发热、意识混乱、呼吸困难，一般没有症状，除非相当大量。
（2）慢性中毒主要影响中枢神经，失眠、害羞、记忆衰退、情绪不稳、神经质、及食欲不振。
（3）其他有视力障碍、晶体混浊等。
6．锰
（1）急性中毒吸入氧化锰的粉尘即有可能产生所谓金属熏烟热或化学性肺炎，氧化锰常因焊接或切割含锰物而产生的。发冷、发热、恶心、咳嗽都会发生。
（2）慢性中毒主要是引起神经及精神上的异常分为三个阶段：①初期-认知障碍及情绪困扰，包括有食欲不振、肌痛、神经质、躁动、无法控制暴力行为、失眠、性欲降低。②中期-无法控制的哭笑、说话障碍、视幻觉、行动笨拙、意识皆乱。③后期-行走困难、僵硬、无法说话、抖动、类似巴金森症。
7．镍
①一般常见于吸入有机镍所致，中毒症状类似一氧化碳中毒，但合并有血糖及尿糖上升；常会有恶心、呕吐、头痛、头晕、失眠、躁动持续数小时。随之会有如肺炎般的胸闷、呼吸困难、咳嗽、心悸、流汗、虚弱及视力模糊。②二价无机镍中毒：误饮镍污染的饮水或透析用水被污染所致，其症状为恶心、呕吐、头痛、心悸、虚弱、腹泻、呼吸短促、咳嗽等。
（2）慢性中毒长期皮肤接触会有过敏性皮炎，另外慢性呼吸道疾病、免疫机能异常及癌症都可发生。常见从事电镀业者。
8．铅
（1）急性中毒（成年人）
①轻微及中度中毒疲倦、躁动、感觉异常、肌痛、腹痛、抖动、头痛、恶心、呕吐、便秘、体重减少、性欲降低。②严重中毒运动神经病变、脑病变、抽搐、昏迷、严重腹绞痛、急性肾衰竭。
①中枢神经脑病变、精神智能障碍、神经行为异常，影响孩童发育、发展及智商。②周边神经运动神经传导速度变缓。③血液贫血、溶血等。④肾脏高血压、痛风及慢性肾衰竭。⑤其他干扰维生素D代谢、减少精子活动性及数目、致癌性等。
9．锌
①食入性恶心、呕吐、腹痛、血便、发热、常自行恢复。②吸入性吸入氯化锌的烟雾微粒会引起咳嗽、呼吸困难，严重者会变成呼吸窘迫症，急性肾衰竭，甚至死亡。③接触性皮肤接触锌化合物会引起皮肤炎。④金属熏烟热吸入氧化锌的粉尘及烟雾4小时后发生，有金属味，咳嗽、呼吸短促、疲劳、肌痛、发热，流汗，化学性肺炎，肺水肿等。
长期大量锌暴露，会引起慢性锌中毒，如长期吃雄性动物生殖器、服用大量锌药片，会引起血铜浓度大幅下降，贫血、免疫力受损、体重减轻等症状。