在人类文明发展史上有个很有意思的现象，那就是先经历青铜时代，后经历铁器时代。
为什么青铜时代会早于铁器时代呢？或者说，为什么人类最先利用的金属是铜而不是铁呢？
铜在地球上的储量非常大，而且在自然界中很容易得到单质纯体。在已经发掘的商周古铜矿遗址中，铜矿大多分布在火成岩与大理岩的接触带上。这个接触带就是两种不同的地质构造接触的地方。
接触带内的岩石破碎，比较容易采掘。当然，如果再考虑到大气降水和淋滤的作用，地表的铜元素在接触带相对集中，而且出现越靠近地表铜品位越富集的现象。这就是氧化矿富集带。
在生产力相对低下的古代，先民很容易在氧化矿富集带上发现并采掘铜矿矿藏。
可能有人会说，铝和铁的储备量也不小，为什么被发现并使用地那么晚呢？
其实，铝和铁在自然界中都是以化合物存在的，而且不容易炼为单质的纯体。相对于铜，这两种元素比较活泼，导致对提炼过程比较困难。
《汉书·律历志》就有记载“铜为物之至精，不为燥湿寒暑变其节，不为风霜暴露改其形。”
所以，人类最先利用铜这种金属。当然，纯铜的硬度不够，人们为了提高硬度，又加入了锡或铅的合金。这些铜合金长久埋入地下，颜色因氧化而青灰，人们因此称之为青铜。与之对应的那个时代就是青铜时代。
THE END