1958年2月11日，第一届全国人大代表大会第五次会议正式批准《汉语拼音方案》。
汉语拼音并不是第一个汉字注音方案，但却是最成功的方案。直音法、读若法、反切法等中国古代注音方法，需要一定的识字量作为基础，不便初学者掌握。而近代以来，国语罗马字、拉丁化新文字等注音尝试，或过于复杂，或不够科学，或不便于国际交往，多流于“纸上的蓝图”。站在前人的肩膀上，《汉语拼音方案》独辟蹊径，数易其稿，甫一公布，一锤定音，体现了“当代仓颉”的工匠精神。
在现代中国语言文字的改革进程中，颁布拼音方案，大大促进了普通话的推广。秦代以降，“书同文”贯穿了整部中国史；然而，华夏大地山水阻隔，雅言、官话一直没能“走遍天下”，“十里不同音”虽有地域文化的特点，却成为交流沟通的障碍。而拼音有效保证普通话在传播中不变味、不走形，“为‘语同音’的千年梦想打通最后一公里”。
汉语拼音的普及，见证着中国普及国民教育、提高国民素质、促进国家发展的历程。新中国成立初期，拼音检字法打通了说话与认字的界限，一本《新华字典》为中国文盲率快速下降立下汗马功劳；改革开放后，经商潮、务工潮促成社会流动，普通话助力五湖四海中国人天南海北共寻梦；今天，方块字借助国际通用键盘走进电脑和手机，拼音“拼”出不计其数的经贸大单、文化大餐，改变了每个人的生活，也形塑着当代中国的面貌。
近年来，随着中国日益走近世界舞台中央，不少国家掀起了“汉语热”，汉语拼音成为了解中国的先修课。在最新版的《牛津英语词典》中，“Jiaozi”（饺子）、“Renminbi”（人民币）赫然在列，拼音化的汉语词汇逐渐被世界接受;去年，德国《明镜周刊》曾以拼音“xinglai！”（醒来）为封面标题，折射出中国发展的国际影响。当汉语拼音从“中国标准”变为讲述中国故事的“国际标准”，这把“语言钥匙”也就成了世界的“文化桥梁”。
其实，拼音的发展史本身就印证了中国人立足传统、拥抱世界的襟怀。“汉语拼音之父”周有光说：对于汉语汉字，起先是外国人为外国人而拼音化，后来是外国人为中国人而拼音化，最后是中国人为中国人而拼音化。确实，从四百年前利玛窦为学习中文给汉字注音，到中国学者在语文运动中争论汉字存废，再到《汉语拼音方案》将拉丁字母用法中国化……“睡狮”醒来，中国重新找回了文化的根底与自信。
既然简单的“a，o，e”不仅关系到我们每天的日常生活，还是中国化走向国际化不可缺少的重要因素，它究竟有着怎样的来头和大用途呢？
《汉语拼音法》是普通话标准语音的一套拼音字母和拼写形式，是中华人民共和国的法定拼音方案。它采用了国际通用的拉丁字母，这套方案是新中国成立后，中国文字改革委员会普遍征求和广泛收集各方面对拼音方案的意见，进行了分析和研究于1956年2月拟出《汉语拼音方案（草案）》，经审定委员会反复审议和多次修订，1958年2月，第一届全国人大代表大会第五次会议正式批准《汉语拼音方案》，并作为小学生必修的课程进入全国小学的课堂。踏实半个世纪来我国人民创造各种拼音方案的经验总结，比历史上任何一个拉丁字母式的拼音方案都更加完善和成熟。
这套汉语拼音方案由字母表、声母表、韵母表、声调符号和隔音符号五部分组成，主要有以下用途。
一、用于给汉字注音
中国的汉子有很多字是形声字，看了这个字，能够读出音来，随着汉子数量不断增加，绝大多数字，看了也不能读出音来，这个方案为汉字注音起了很重要的作用。我们所用的汉子当中，大约有十分之一本来没有表示读音的符号，如“人”（象形字），“刃”（指事字），“信”（会意字），还有十分之九是形声字。形旁表意、声旁本来是读音的符号，看了声旁就可以知道读音，如：“鹏”；但好多字读半边就成了笑话，如：“江”“悔”等。由于语音和字形的变化，好多的声旁不能表示读音，这样，认读汉字就必须靠本字以外的注音。
二、作为推广普通话的工具
拼音字母是推广普通话的重要工具。中国从秦始皇统一中国以来，开始实施的书同文政策，但是中国有很多的方言，同样一个字有很多的发音，按照普通话的发音进行标注，因此汉语拼音也成了推广普通话的一个有效的工具。在对外汉语教学中，《汉语拼音方案》已经成为外国人学习汉语进行全面训练的不可缺少的工具。学习普通话，口耳相传是好办法，但容易忘记，拼音字母可以帮助记忆，帮助校正，能提高学习普通话的水平。
三、拼音字母是现代科学和技术上有很多种用途的符号
用作汉语拼音字母的拉丁字母，是现代科学和技术上不可缺少的符号。无论是从编排顺序表到产品的代码，还有其他的一些应用，在现代科技领域里面的应用非常广泛。数学领域里的很多数学符号，平时我们经常使用的一些汉字缩写或者是简写都会用到汉语拼音。如代数里的a、b、c和x、y、z，几何里的AOB角和COD角，化学元素的H（氢）、U（铀），生物的学名等。因此，学会拉丁字母，对于普及科学知识，掌握先进的科学和技术，显然是很有好处的。
四、汉语拼音字母是各少数民族创制和改革文字的共同基础
汉语拼音是各少数民族创制拼音文字非常重要的基础。新中国成立以来，我国已经有壮族、苗族、哈尼族、侗族、黎族、纳西族、土族等少数民族采用汉语拼音字母相一致的字母形式，维吾哈萨克、傣、景颇、拉祜等民族进行的文字改革，都是依据汉语拼音，并在汉语拼音基础上发展起来的。
五、用于编制序列索引
用汉语拼音的字母顺序编写字典】词典及书刊的索引、卡片和档案资料等，非常容易查找，比按汉子的部首、笔画编排既简便又科学，如75卷（中国大百科全书）圈内条目是按汉语拼音字母顺序编排的，正文的每一个条目都注上了汉语拼音。另外，汉语拼音还可用于手旗通讯、灯光通信中，用同汉语拼音字母对应的手旗通讯和灯光符号来传递信息，还用于拼写科学术语和外国人名、地名、以及书写商标、路牌等。在当今信息时代，电子计算机输入汉字，拼音输入法是一种最为普及的输入方法。
《汉语拼音方案》的创作者代表周有光先生，曾总结出著名的“三是三不是”：
汉语拼音，它不是汉字的拼形方案，而是汉语的拼音方案；
它不是方言的拼音方案，而是普通话的拼音方案；
它不是文言文的拼音方案，而是白话文的拼音方案。
《汉语拼音方案》的颁布，给我们学习生活带来了无限的便利。人们的吃、传、用、行都少不了它的功劳，尤其在今天经济飞速发展的新时代，它给人们提供了更为广阔的空间，发挥着更大的作用。