2015年7月16日，中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，杰出的无产阶级革命家、政治家，党和国家的卓越领导人，中国共产党第十一届、十二届中央书记处书记，第十二届、十三届中央政治局委员，国务院原副总理，第七届全国人民代表大会常务委员会委员长万里同志，因病医治无效，于7月15日12时55分在北京逝世，享年99岁。万里同志一生坚持真理，坚持正义，坚持原则，顾全大局，遵守党的纪律，维护党的团结，对改进作风、坚决惩治腐败坚定支持。他为中国人民的革命和建设事业贡献了毕生精力，为改革开放和社会主义现代化建设事业作出了重大贡献。
北京晚报翟伟摄
万里同志1916年12月出生于山东省东平县，青少年时代就接受进步思想，积极投身抗日救亡活动。1936年5月，加入中国共产党。1937年10月，根据中共山东省委指示，万里同志组织筹建中共东平县工委，后历任冀鲁豫边区运西地委副书记、书记，为冀鲁豫地区抗日战争的胜利作出了重要贡献。
解放战争时期，万里同志担任中共冀鲁豫区委委员、秘书长，冀鲁豫军区政治部主任，参与领导冀鲁豫区人民群众积极参军参战、组织生产、支援前线，为支援刘邓大军千里跃进大别山、实现解放战争的伟大战略转折作出了贡献。
1971年3月，万里同志任中共北京市委常委、市革委会工交城建组副组长。“文化大革命”中，万里同志受到严重迫害，被监护审查。1973年5月，万里同志解除劳动改造，恢复工作，任中共北京市委书记（当时设有第一书记），北京市革委会委员、副主任。他提出一定要把首都规划好、建设好、管理好，并敏锐地提出了保护环境、治理污染的主张和措施。
1975年1月，万里同志任铁道部部长，后任铁道部党的临时领导小组组长。他坚决支持邓小平同志提出的实行全面整顿、把铁路系统作为整顿突破口的主张，认真贯彻落实整顿的方针，扭转了铁路系统的混乱局面。
“文革”结束后，万里同志于1977年2月任轻工业部第一副部长。同年6月，万里同志调任中共安徽省委第一书记兼安徽省军区第一政治委员、安徽省革委会主任。他以非凡的政治胆识，大力支持、推广肥西县“包产到户”和凤阳县小岗村“包干到户”的做法，积极推动全省农业管理体制变革，为开辟中国农村改革的新道路作出了重要贡献。万里同志是中国农村改革的先锋，他领导的安徽农村改革，是对新中国成立以来我国农村经济体制的一次重大突破，是对社会主义经济制度的一次艰辛和成功的探索。
1980年2月，在党的十一届五中全会上，万里同志当选为中央书记处书记。同年3月，兼任中央财经领导小组成员；4月，担任国务院副总理。他坚持解放思想、实事求是，冲破“左”的思想束缚，科学总结农业学大寨的经验教训，全面推行家庭联产承包责任制，推动农村改革全面深入发展。他提出改革农村生产经营体制，发展商品生产，肯定“包干到户”是党领导下的我国农民的伟大创造，是马克思主义理论在我国实践中的新运用。
1988年4月，在七届全国人大一次会议上，万里同志当选全国人大常委会委员长。同月任全国人大常委会党组书记。他强调要根据党在社会主义初级阶段的基本路线，认真履行宪法和法律赋予的职责，提出要把“保证和促进改革”作为人大的首要职责，把加强社会主义民主法制建设作为人大的中心任务。他高度重视社会主义民主政治建设，强调发扬社会主义民主是政治体制改革的重要方面，主张通过改革一步一步使我国社会主义民主政治走向制度化、法律化。他高度重视立法工作，强调要适应社会主义现代化建设和改革开放的需要加强立法工作，保障社会主义市场经济发展。他高度重视人大监督工作，提出要把对法律执行情况的监督检查同制定法律放在同等重要的地位，明确执法检查是人大履行监督职责的重要形式，对促进法律的实施起到了积极作用。他坚决维护党和国家安定团结的政治局面，维护社会秩序和稳定，强调处理好改革发展稳定的关系。1992年10月，根据党的十四大重大决策精神和我国改革开放发展进程，万里同志提出修改宪法的建议，主张把邓小平建设有中国特色社会主义理论等载入宪法。他亲自主持宪法修改小组工作，领导起草了宪法修正案草案，并于1993年3月由八届全国人大一次会议通过。
1977年6月，万里被任命为安徽省委第一书记，开始主政安徽。安徽曾受到极“左”政策的严重破坏，本来的产粮大省却是许多农民没饭吃。
主政安徽之后的前三个月，万里一头扎进基层，轻车简从巡行三千里。直到现在，安徽民间都还盛传一个故事：万里到了安徽后，对安徽的穷大吃一惊。他去山区看望农民，可老百姓不出来见他，因为没裤子穿，家里孩子藏在地锅里头取暖，春节农民吃不了饺子。万里说，当年杨白劳还借二斤白面，到集上扯二尺红头绳过个年呢，他马上命令农业部门开仓，给每户农民5斤面过年。
万里于安徽人有着特殊的意义。邓小平曾说，中国的改革从农村开始，农村的改革又从安徽开始。而这一点，和万里紧密相连。正是在他的强力推进下，小岗村的大包干经验获得支持和推广。当时，甚至有“要吃米，找万里”的说法。
万里主政安徽时，1979年曾两次视察包产到户发源地肥西小井庄，并召集农民们召开座谈会，了解包产到户情况。听到农户们说包产到户后种粮积极性高了，有得吃有得穿了，万里给予了明确支持，他鼓励农户们，“你们干得好，就胆子放大些，大胆干！”
何家贵1978年当小井庄生产队副队长时才22岁。他回忆，1978年秋，安徽省肥西县遭受了百年不遇的大旱，为度荒年，小井庄在全国率先实行包产到户。次年5月21日，万里亲临小井庄察看庄稼，并召开座谈会，何家贵就参加了。
当时开会地点就在小井庄的会计家里。何家贵说，“乡政府里书记、妇女主任等来了三个人，我们农户有四五个人，一共12个人左右参加了座谈会。”会议开始后，万里就直接问农户们，“老百姓现在情况怎么样？单干后跟之前比怎么样？”
何家贵年轻胆大，第一个发了言。他回答包产到户后，老百姓种粮积极性高了，做活也不推了，施肥不要喊了，“我们有自主性了，玉米大豆，哪个收成多种哪个。”依次听完农户们的发言，万里表态：“你们干得好，就胆子放大点，大胆干！”
“我们小岗村都非常想念他。”昨天下午，在小岗村家中，严俊昌刚刚得知万里逝世的消息后，只念叨了这么一句，接着半晌没出声。作为当时“十八条好汉”的带头人，严俊昌认为，如果当时没有万里书记的决断肯定，小岗村难有今日。
如果说1978年冬天“小岗大包干”是星火燎原，那么1977年冬天，由时任省委第一书记万里以省委决定的方式出台的“省委六条”便是火种。“尊重生产队的自主权，发挥社员积极性，大包干也是一样。”严俊昌回忆，经过一个晚上的讨论，他们决定分地到户，搞大包干。
1980年1月，眼看着就是农历新年，小岗村里来了大领导。县委书记陈庭元当时的描述是，“是霉还是喜，全看今天。”事实上，此前严俊昌和其他大包干带头人已经被扣上很多帽子。
严俊昌说，万里书记当时由陈庭元引到自己家门口。见面之后，万里书记问了三句话。问的第三句话是：“生产队长是以前好干，还是现在好干？”我说：“肯定是现在好干，每天干活都不用吹哨子催，大家积极性都非常高。”
书记的最后半句话，严俊昌说当时听到后激动得都想给他下跪拜谢。“你们这样搞非常好，批准你们干五年。”听到这里，小岗生产队所有人心里都安稳了。
1980年早春，万里即将从安徽调往中央。在生产队里，与万里见面时，严俊昌并不知道。但基于农民最朴素的心思，生产队长认为，空口无凭，还是让领导能给个“书证”。想到这里他跑到车前，向省委书记提请求。“万里书记说，红头文件给不了我，但是让我放心生产，一定把粮食搞上去，历史会证明一切。”
临行前，万里书记还嘱咐小岗村民，粮食多了先不要卖，“得先把两年的口粮存得足足的，而且还可以发展养殖业，”严俊昌说着笑了，“书记说，每家每户还要养几头猪，正好过年杀猪，过个幸福年。”老队长说，曾经多次想去北京看望老书记，这下成了永久的遗憾。
超卖万斤粮的湖北应城农民杨小运，1981年成为全国新长征青年突击手，1983年当选湖北省特等劳动模范和全国人大代表。
杨小运回忆，1983年6月，我在北京开人代会时，参加了一个农民代表座谈会，万里委员长问我多大年纪，我回答说：26岁，初中毕业。万里说：做好一个农民，还是要多读书，多学知识。我有些紧张地说：我底子薄，担心跟不上。
1984年，我开始任大堰村党支部书记。那几年，全国鼓励致富，提倡“万元户”，我种了30亩地，一年下来，满打满算也只能挣五六千元。几年的摸爬滚打，深知知识的重要性，我决定去读大学，出来闯一闯。
1987年9月，我顺利地踏入武汉大学，就读于经管学院经管专业。回想我成长进步的历程，没有万里委员长的鼓励，没有改革开放，就不可能有我的今天。
2003年10月31日，万里在北京视察。我接到采访任务。那时万里已经退休，早知道他喜欢打网球，所以当天见到时，感觉老人身板很硬朗，精神矍铄。万里曾在北京工作多年，所以对北京的情况很熟悉，视察中对北京很关心，认真详细地询问北京的发展情况，并对北京的建设提出了很多富有建设性的意见和建议。后来得知，这些建议引起了市政府的重视，有些还被采纳了。
采访中，能处处体会到老人的随和、谦逊，一点领导人的架子都没有，说话很风趣幽默，给他拍照时也总是很配合。