法律实证主义，尤其是哈特的“社会事实命题”—法律的本质是一种社会规则，遭到了德沃金的强烈批判。他在其早期著作《认真对待权利》一书中指出，法律本质上与其说是一种社会规则，不如说是一种规范规则。因为“法律本质上是一种社会规则”的命题是社会学家或观察者（observer）对规则的陈述，而站在社会成员或参与者（participant）的立场上，对规则的陈述应是某种规范性规则。在德沃金看来，义务规范产生的条件并非本位于社会实践的存在，而是以其背后的评价理由为证立条件。
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