牛姓，是汉族里的一个传统姓氏，在全国范围内以河南、山西两省最多。在当今中国姓氏排行榜中，牛姓位列第113位。
今年恰逢牛年，就一起来聊聊牛姓的那些事儿。
关于牛姓的起源，历史上最常见的一种说法是，牛姓始于微子。
很多人对微子这个名字，并不熟悉。但是说起他的三弟，赫赫有名，叫受德，另一个称呼是商纣王。没错，就是历史上那个有名的暴君。
虽然是同母兄弟，但是微子与受德的待遇大不相同。生微子的时候，他母亲还是一个妾。生受德的时候，他母亲已经成为了商王的正妻。
受德从小聪明伶俐，深受长辈喜爱。成年以后，更是练就了一副强健身板，据说可以把九头牛拉着走。虽然有夸大的成分，但是说明其力大无比。
起初，父母是想立微子为太子的，毕竟他是家里的长子。可是这时候有人站出来反对了，说依据国家的法典，必须立正妻的儿子为太子，哪怕他只是一个弟弟。
那时候的臣子，还是很能影响君主的意见的。所以很遗憾，由于早出生了几年，在王位继承大战中，微子最终败下阵来。
所幸纣王继位后，没有忘记这个兄弟，微子被封为卿士，协助纣王管理政事。那时候的纣王，还是一个有追求的王，在他的治理之下，国家很安定，百姓很听话。
空有一腔抱负的微子，实在看不过去了，他直接跑到纣王跟前，告诉对方，再这样玩世不恭，是要亡国的。已经放飞自我的纣王，哪里听得进去，干脆不理朝政，一心追求享乐。
眼见君主都这样了，下面的官员们更加肆无忌惮，他们置国家法律于不顾，各地的犯罪率飙升，一些人甚至蠢蠢欲动，准备造反了。
形势很严重，微子很心痛。他跑去父师那里诉苦，大致意思是：自己虽然很爱这个国家，但是凭一己之力无法扭转局面，心里很矛盾，不知道接下来的路该怎么走。
父师的话一针见血：如果殷商都亡了，难道让我们去做别国的奴隶，经受羞辱折磨吗？傻子，赶紧逃吧！
微子是一个行动派，听了父师的建议，他转头就回去收拾行李，离开了王宫。
对于微子离宫时的情景，后世赋予了一些传奇色彩。在清代的《牛氏家谱》里，就这样描述：微子不得不离开办公多年的场所，只见他神情黯淡，抬头望天才发现，那是正午时分。
正午时分的“午”字，微子的后人将它出头为“牛”字，并且作为了他们的姓氏，用来纪念这段难忘的历史。
除了牛父，还有两个人也被列为了牛姓始祖候选人。一种说法是，西周时期的诸侯国里，有一个牛国，是一名“牛医先生”被封于此而建立的。这位牛医以国为姓，于是生活在这里的百姓全部改姓为“牛”。
还有一种说法是，隋朝时期一个叫牛弘的官员，他的父亲尞允，为了顺应当时的形势，坚决拥护杨坚恢复汉姓的举动，带头将家族宇文氏，恢复为了以前的牛氏。
当然，在我国的少数民族群体里面，也有不少的牛姓，比如纳西族、满族、回族、土家族、彝族、朝鲜族、蒙古族、藏族、东乡族等等。这些族人之所以姓“牛”，是因为各朝政府，都十分重视汉化政策，一些少数民族姓氏，在历史发展洪流中，渐渐演变成了汉姓。
后来，随着宋国的强大，一部分牛氏人离开了故土，去往了其它诸侯国发展创业。比如公元前548年，巢城之战的时候，巢城守将牛臣，就是一个异乡人。
这位将领十分的机智，他利用敌军勇猛轻敌的弱点，开启城门，诱杀了吴王诸樊。而在另一个国家——晋国，赵鞅的得力家臣，牛谈，同样是一位异乡人。
还有战国时期，赵武灵王的得力大将牛翦，他带兵出征，所向披靡。赵国有名的贤士牛畜，他的仁义之道，给了国君很大的帮助。秦国大儒牛缺，德高望重，“牛缺遇盗”的故事就出自他这里。
到了战国后期，由于宋国被齐、楚、魏三国瓜分，牛氏子孙们散得散，逃的逃，从此流落天涯，再难聚首。
汉代以后，牛氏进一步发展，他们来到了甘肃省一带，出现了很多的名人，比如汉武帝时期的御史大夫牛抵、汉成帝时期的张掖太守牛商，汉光武帝时期的护羌校尉牛邯、陇西主薄牛崇，都是望族。
汉献帝时期，曹魏后将军牛金，曾经带领仅仅三百人，正面挑战了周瑜率领的数万大军，可谓勇气不凡，令对手都惊叹。这一员猛将，随司马懿四处打天下，立下了赫赫战功。
可惜劳苦功高，经不起旁人的一句挑拨。不幸很快降临，司马懿看到了一副《玄石图》，在那上面有一个预言，特别的扎眼，叫“牛继马后”，也就是说：牛姓将替代司马氏，继承帝位。
古人多有些迷信，司马懿吓出了一身冷汗，赶紧请来星相学专家占卜，对方经过一番煞有介事的分析，指出他的子孙恐怕会遭受威胁。自此，司马懿对牛金的态度大变。
身边这个定时炸弹，不能不除。狠下心来的司马懿，请牛金前来赴宴，偷偷在他的酒里下了毒。没有任何防备的牛金，只以为是好伙伴之间的日常聚餐，端起酒杯一饮而尽，很快，毒性发作，牛金还没来得及弄清事情原委，就一命呜呼了。
牛金去世，牛姓家族迎来了灭顶之灾。牛金的儿孙辈，闻讯纷纷出逃，有的在逃难路上，被迫改姓牢和寮，生活落魄，居无定所，甚是凄惨。
直至北魏时期，牛金的后裔尞允，才得以正大光明的恢复自家牛姓。他的儿子牛弘，在担任隋朝吏部尚书期间，更是将牛氏家族发展壮大，以陇西地区为根据地，向四面八方拓展。牛氏家族，再次牛气起来。
盛唐时期，牛姓更加牛气了，他们有些人，已经搬到了东部和南方。有些人，则成为了国家的栋梁之才。
比如唐玄宗时，牛仙客从一个区区边疆小吏，到最后被封为宰相，可谓坐上了火箭一般，羡煞旁人。他干过的最有名的大事情，就是推行了“和籴法”。这个举措，直接解决了长期困扰首都的粮荒难题。
唐穆宗、文宗时，牛弘的后人牛僧孺，最为人所知的头衔，是“牛李党争”中牛党的领袖。其实他在文学方面也很出色，除了写出《玄怪录》传奇十卷，还和白居易成为了好基友。
牛僧孺的孙子牛峤，也是一个能人。他最杰出的成就在作词方面，被誉为最早写咏物词的词人。由于他所处的时代，正好由诗的盛世向词的盛世过渡，因此赶上了好年代，成为了中国古词发展史上，绕不过去的一个人物。
兵荒马乱的五代十国，中原许多名门望族，逐渐走向没落，牛氏家族同样不能幸免。有的牛姓人移居到了川蜀，有的下到了江南，有的则逃到了更远的地方。
都说乱世出英雄，牛氏还是人才辈出，比如牛峤的侄子牛希济，也是一个优秀词人。他并没有继承牛峤的华丽词风，反其道而行之，走的是朴素自然风。他最有名的作品是《临江仙》，主要描写巫山十二峰的美景。
还有牛存节，他是后梁知名将领，一直追随后梁太祖朱温，四处征战，书写了不少传奇战绩。
宋代，是山西牛姓繁荣昌盛的时代。尤其是在上党地区，牛姓人最多。比如军事领域，最出名的是牛皋，作为南宋抗金名将，他战绩显著，深受部下爱戴。可惜后来岳飞被害，反对宋金议和的牛皋，也受到牵连，被秦桧用毒酒终结了生命。
同样爱国的南宋将领牛富，自少年起就立下大志，作战时更是英勇果敢。他曾经驻守襄阳城长达五年之久，改守樊城以后，元军攻破防线，杀入城内。牛富面对汹涌来敌，毫不畏惧，率领百名勇士奋力拼杀，大义凛然，壮烈牺牲。
元代可以说是牛姓的黄金时代，甚至有一种说法，意思是近一半的政府官员都姓牛。要知道，按照当时的主流价值观，汉人通常受到排挤和歧视。所以这些在朝廷里做官的牛姓汉人，十分难得，算得上为汉人们挣回了一些颜面。
上党牛氏，更是达到了人口的鼎盛，涌现出了像牛元伟、牛宗凯、牛潜这些进士，他们活跃在当地，跻身社会名流阶层。
元朝末年，频繁遭遇天灾，国家变得极其不安定。眼看大元政权岌岌可危，当时在朝廷担任要职的牛洪、牛裨、牛超三兄弟，一次又一次的进谏皇帝，提醒对方要注重廉政，体恤百姓。怎奈当时的王朝已经无药可救，君主听信谗言，昏庸无能，对兄弟几个更是不友好，一度想杀掉他们。
三兄弟每人家里都有6个儿子，这些堂兄弟加在一起，共有18人。战乱中，牛氏大家族遭受到农民军的攻击，18个兄弟与对方激战数日，渐渐支撑不住了。最后，他们达成一致意见：先保存牛家实力，分散逃生，以后有机会再相聚。
为了便于将来相认，三兄弟将铁锅打破，分拆成了18片，每人各持一片，洒泪作别。
明政权建立以后，18兄弟中的老大牛楷，回到了家乡。第一件事，就是在山寨门前搭了一个高台子，声势浩大地举行了对锅认亲仪式。通过锅片能对在一起，离散多年的亲人终于相认。这时他们才了解到，还在本省的有14人，有4个人流落到了外省。
这一天是农历十月十九日，他们约定，以后每年的这一天，都举行对锅认亲会。然而，计划赶不上变化，当地的官员听说了这里在搞认亲活动，来了一大帮牛氏子孙，人员聚集，麻烦事自然少不了。为了逃避责任，他们诬陷牛家人是白莲教成员。牛家只好停止筹办事宜，18兄弟又远走他乡了。
18兄弟虽然天各一方，但是保留了书写家谱的传统，还形成了《十八祖迁居地址歌》。这首歌在牛氏子孙中代代相传，流传至今。“十八打锅牛”的故事，从此为世人知晓。
到了清代，牛姓人口走得更远了。有的走西口到了内蒙，有的闯关东到了东北，有的随亲友迁往台湾，甚至有一些人远赴海外谋生。
这一时期的牛姓人里面，最知名的，当属牛鉴。他是清朝嘉庆年间的进士，后来分别担任了道光和咸丰皇帝的老师，人称“两朝帝师”。同时，他还是清朝九个封疆大吏之一。
中华人民共和国成立以后，不少牛氏子孙在海外经商、求学，牛姓在世界范围内得到了更广泛的分布。
在文艺领域，牛氏人才百花齐放。像牛子厚，是“喜连成”的创始人。牛得草和牛淑贤，都是著名豫剧表演艺术家。
在科技领域，则有世界知名生物学家、创立“外基因理论”的牛满江，著名物理学家、中国工程院院士牛憨笨，等等。
纵览牛氏家训族规，内涵丰富，饱含着牛氏先祖的心愿。重新解读牛姓，它寓意深刻，人才济济。一代又一代牛姓人，通过自己的努力，书写了传奇，演绎出了属于牛氏家族的精彩。