受戒在近代中国佛教活动中，大多已流于一种形式了，“撩衣、护钵、长跪、合掌。”引礼诸师口干舌燥，三师七证劳神疲形，大众辛苦一番，台下戒子依然莫名其妙!时见传戒之人不知授予何物，求受之人，亦不知所受者何？结果，虽名传戒，实无戒可传，聚散匆匆，形同儿戏!因不揣浅陋，拟就僧尼受戒制度的一些问题，谈点个人认识，期与诸大德共勉之!
二、戒律的由来与分派
释尊成道后，初十二年中，随佛出家的都是上根利智，没有违犯教义的徒众，所以释尊只为无事僧说《略教诫经》：“善护于口言，自净其志意，身莫作诸恶，此三业道净，能得如是行，是大仙人道”。十二年后，出家者日渐增多，根性不一，凡圣交参，释尊乃依诸佛大乘宝戒的原则，制定戒律，以摄僧众。依《四分律》的记载，佛陀制戒始自于须提那子的犯淫欲为嚆矢。自此以后，释尊即根据比丘所犯诸事，一一为结戒，乃成比丘之广律。释尊制戒的根本意趣，于结戒之初的十句义中已经明确地指出：“一、摄取于僧，二、令僧欢喜，三、令僧安乐，四、令未信者信，五、已信者增长，六、难调者令调顺，七、惭愧者得乐，八、断现在有漏，九、断未来有漏，十、正法得久住”。此十句义，第一、二、三、六、七，是为僧团的安隐与发展而考虑的；第四、五则以维护僧团信用为目的；第八、九是灭除比丘的烦恼，到达理想境界的涅槃而施设的；第十则为劝告弟子共同尊重戒律。由此看来，戒律弘扬得力与否真切地关系着个人的修持，僧团的和乐，世人的教化，正法的兴衰。所以《四十二章经》说：“佛子，离吾数千里，忆念吾戒，必得道果，在吾左右，虽常见吾，不顺吾戒，终不得道”。
释尊临入涅槃时恳挚而悲切地教诫众弟子说：“汝等比丘，于我灭后，当尊重波罗提木叉，如暗遇明，贫人得宝，当知此则是汝等大师，若吾住世无异此也”。释尊入灭后，大迦叶对诸比丘说：“世尊舍利，非我等事，国王长者，婆罗门，居士众，求福之人，自当供养，我等事者，宜先结集法藏，勿令佛法速灭”。因此，大迦叶于释尊入灭的初夏，召集五百阿罗汉，在七叶窟举行第一次佛经结集，在《善见论》里面，对第一次佛经结集有如下记载：“大德迦叶，语诸长老，而说法藏，或毗尼藏？诸比丘答曰，大德，毗尼藏是佛法之寿，毗尼藏住，佛法亦住，是故我等先出毗尼藏？谁为法师？长老优波离”。不过，这时尚未形成文字记录，仅仅是在教团中弟子们口诵心记而已。
在第一次佛经结集完毕之后，阿难曾提出佛言：“大众若欲弃小小戒，可随意弃”。但小小戒究竟是指哪些？当时阿难未能进一步的请示世尊，于是众说纷纭，最后还是大迦叶以“佛所未制，今不别制，佛所已制，不可少改”，平息了这场激烈的诤议。佛灭百年之后，一味的佛教，因大天比丘高唱“大天五事”，要求教团承认，教团遂首度分裂为反对派之上座部与赞成派之大众部。依一向的传说，律藏结集以后，由迦叶尊者传阿难再传末田地，舍那婆提，优婆崛多等五传，优婆崛多有五位弟子，在佛法的行持上都有较大的成就，他们对于律藏内容的取舍各不相同，从此便分成了五部律。
一、昙无德部：梵语昙无德译为法正、法护、法密、法镜等，乃部主之名。所传广律为《四分律》六十卷，戒本为《四分僧戒本》一卷，《四分律比丘戒本》一卷，《四分比丘尼戒本》一卷，以上四书均是姚秦佛陀耶舍译。
二、萨波多部：梵语萨波多译为一切有，所传广律为《十诵律》六十一卷(姚秦弗若多罗、昙摩流支译)，戒本为《十诵比丘波罗提木叉戒本)一卷(姚秦鸠摩罗什译)，《十诵比丘尼波罗提木叉戒本)一卷(刘宋法显集出)，《根本说一切有部戒经》一卷(唐义净译)，《根本说一切有部比丘尼戒经》一卷(唐义净译)。
三、弥沙塞部：梵语弥沙塞意译为不著有无观，所传广律为《五分律》三十卷，(刘宋佛陀什等译)，戒本为《弥沙塞五分戒本》一卷(刘宋佛陀什等译)，《五分比丘尼戒本》一卷(梁朝明徽集)。
四：迦叶遗部：梵语迦叶遗意译重空观，即以空亦空为观，所传广律为解脱律，戒本为《解脱戒经》一卷。
五、摩诃僧祗部：此部所传广律为《摩诃僧祗律》四十卷(东晋法显，佛陀跋陀罗译)，戒本为《摩诃僧祗律大比丘戒本》一卷，《摩诃僧祗比丘尼戒本》一卷(东晋法显，觉贤译)。
据《舍利弗问经》载，五部僧众之衣色各不相同，即摩诃僧祗部著黄色衣，昙无德部著赤色衣，萨婆多部著皂色衣，迦叶遗部著木兰色衣，弥沙塞部著青色衣，以此五色之衣，而彰显五部之相。
佛灭度后三百年期间，又从上座部与大众部中分出许多部派，共有二十部乃至五百部之多，他们所依据的律本亦不尽一致。
三、原始佛教的受戒程序
女人出家须年满二十，然后方可授与具足戒，六十已去，不得与受大戒，听为沙弥尼。受具足戒时，须先在比丘尼十人中白四羯磨作本法，再往比丘十人僧中白四羯磨受戒。得戒是在比丘僧中得，若不作本法而直往比丘僧中受具足戒，可以得戒，而戒师则得罪。求那跋摩说：“尼不作本法者，(受者)得戒：(授者)得罪。寻佛制意，法出大僧；但使僧法成就，自然得戒。所以令作本法者，正欲生其信心，为受戒方便耳!至于得戒，在大僧羯磨时生也。”
四、戒律之东来与传授
汉明帝永平年间(公元58—75年)佛法由印度高僧迦摄摩腾和竺法兰以白马驮经传入中国。可是在当时，因佛教初传，戒本未具，所以并没有举行过传戒的法事。据《释氏要览》中记载：当时度人出家，只有剃发披缦条衣，即无条相袈裟。以不满五人，不能受具，因此仅传授三归、五戒、十戒而已。到了三国曹魏嘉平年间(公元249—253年)中天竺沙门昙摩迦罗(此云法师)来到洛阳，他见中国当时的僧众，只是剃除须发，身穿缦衣，设复斋忏，事同祭祀，而没有律法行持，尊者见状，深以为怀，誓弘律学。到曹魏嘉平二年(公元250年)始于洛阳白马寺译出《僧祗戒心》一卷，大行律法，敦请梵僧十人立羯磨法，创立以十大僧传戒之先例，此为中国有戒律之起始。魏正元年中(公元254—255年)安息国沙门昙谛来到洛阳，于白马寺译出《昙无德羯磨》，中国比丘羯磨受戒所禀之法才算具备。而第一个受具足戒的，传说是朱士行。
嗣后律典渐备，至刘宋元嘉七年(公元430年)宾沙门求那跋摩经南海来到中国，于南林寺设立戒坛，时景福寺尼慧果、净因等，以先从狮子国(斯里兰卡)八位比丘尼受戒不如法，不具戒品为由，苦求重受。求那跋摩即引证摩诃波波提比丘尼最初为尼因缘，谓戒本从大僧出发。虽无僧尼二众，却不妨比丘尼得戒。当时狮子国的八位比丘尼，因年腊未登，又不满十人，所以求那跋摩留之于宋，且学宋语。另托西域居士难提于元嘉十年(公元432)复载狮子国比丘尼铁萨罗等三人东来，足前十数，但此时求那跋摩已经入寂，乃由僧伽跋摩(众铠)为慧果等尼，于南林寺重受具足戒，此为中国尼众二部受戒之始。此一时期，据《比丘尼传》记载，次第受尼戒者达三百多人。而在此之前的东晋，昙摩羯多浮舟于泗河结坛，洛阳竹林寺净检尼等四人从之受具足戒，则为中国尼众受戒之始。
梁陈时期，受菩萨戒的风气盛行。梁武帝，陈文帝等都自称为菩萨戒弟子。但中国受菩萨戒，始于道融，道影等，从姚秦罗什依《梵网经菩萨戒本》而受戒，但其授受之法未见流行。其次，张掖沙门道进，从昙无忏依《地持经》受菩萨戒。如《高僧传》卷二昙无忏法师条记载，道进受戒之经过时说：“初忏在姑臧，有张掖沙门道进，欲从忏受菩萨戒。忏云：且悔过，乃竭诚七日七夜，至第八日诣忏求受，忏忽大怒，进更思惟。但是我业障未消耳!乃劬三年，且禅且忏，进即于定中见释迦文佛与诸大士受己戒法。其夕，同止十余人皆有梦，如进所见，进欲诣说之，未及数十步，忏惊起唱言：善哉!善哉!已感戒矣!吾当为汝作证，次第于佛像前为说戒相。时沙门道朗振誉关西，当进感戒之夕，朗亦通梦，乃自鄙戒腊，求为法弟，于是从进受者千余人，传授此法，迄至于今，皆忏之余则。”由此观之，道进等实为中国受菩萨戒之嚆矢。
五、道宣律师与四分律之弘传
一、沓婆回心：解释僧残律文时，说到无根谤戒，沓婆比丘得了罗汉果之后，发生厌弃此身无常之心，欲修利他行，求牢固法，此可为回心向大的最好说明。
二、施生成佛：在戒本尾回向文中有“施一切众生，皆共成佛道”，与《华严》、《法华》之意相通。
三、相召佛子：在律序中一再说“如是诸佛子，佛子亦如是”，佛子的称呼同于《梵网》大戒。
四、舍财用轻：解释“舍堕”戒中，所舍的财物如果僧用不还，只犯“突吉罪”轻罪，这与大乘戒以意业分判轻重相同。
五、识了尘境：在解释“单提法中，妄语戒的见闻觉知，说眼识能见等，这与大乘毗昙说法相通。
在戒律中最重要的仪式乃受戒，但是这一仪式相互差异也最纷乱，道宣律师在他所著的《关中创立戒坛图经》中，特将中国的戒坛予以定形。其制凡三层，下层纵广二丈九尺八寸，中层纵广二丈三尺，上层稷方七尺。其高度下层三尺，中层四尺五寸，上层二寸，总高七尺七寸，四围上下有狮子神王等雕饰。乾封二年(公元667年)，道宣律师在终南山麓清宫精舍创立戒坛，依他所制的仪规为诸州沙门二十余人传授具足戒。此后，道宣律师的这一戒坛式样及仪规，就一直流传下来，成为后世传戒的规范。
道宣律师潜心钻研《四分律》，并为《四分律》的弘传而于终南山广事著述。重要的有《四分律比丘含注戒本疏》三卷，《四分律删补随机羯磨疏》二卷，《四分律删繁补阙行事钞》十二卷，合称律宗三大部。再加上《四分律拾毗尼义钞》六卷，《四分律比丘尼义钞》六卷，合称五大部。其中又以《行事钞》较为突出，因此一部书吸收了《羯磨疏》的大体，又兼具《戒本疏》之要义，故被视为根本之作，从唐到宋，前后替它作疏解的就有七十三家之多，迄今仍为律宗研究者们必读之书。
与道宣律师同时弘《四分律》的还有相州日光寺法砺，开相部宗。西太原寺东塔怀素，开东塔宗，与道宣律师并称律宗三家。后来相部与东塔两系遂渐衰微，只有南山一系传承独盛，绵延不绝。此外，道宣律师门下弘景的弟子鉴真，渡海六次，历尽艰辛，双目失明，终于在日本都城奈良，筑坛传戒，肇日本律宗之始。
六、四分律的授受与戒体
七、三坛大戒的起源发展与传授
自道宣律师于终南山麓清宫精舍创立戒坛及传授具足戒的仪规之后，长安大兴善寺于唐代永泰元年(公元765年)建方等戒坛，置临坛大德僧尼各十人传戒，此为后世受戒时，三师七证的常式。方等戒坛，是禀顺方等经典之文而立的戒坛，所以求受戒者，不拘根缺缘差，并皆得受，但令发大心而已。宋真宗祥符二年(公元1009年)开封太平兴国寺立奉先甘露戒坛，与此同时，全国的戒坛有七十二所，而开封的另一寺院——慈孝寺，则别立大乘菩萨戒坛，先于各方受声闻具足戒的比丘，后至慈孝寺增受菩萨戒，此为后世三坛次第传戒的开端。
明末清初，金陵古心律师，慨律宗荒芜，步礼五台，求见文殊受戒，诚笃备至，遂感文殊于云中垂手摩顶说：“古心比丘，文殊为汝受戒竟”，古心律师后还金陵云谷寺，重兴南山，开坛受戒，其弟子三昧寂光律师，极力复兴律宗建立规制，开律宗道场于南京宝华山，每年传戒两次，且遵结夏安居之制，专弘戒律。他的弟子见月读体律师更参照古规，撰辑《传戒正范》、《毗尼止持会集》，遂成为近代三百年来传戒的典则。同时，三峰法藏撰有《弘戒法义》一卷，盛传于江南。见月律师的弟子书玉弘律于杭州昭庆寺，撰《二部僧授戒仪式》及《羯磨仪式》二书，传戒体制渐备，又有广东弘赞律师著《比丘受戒录》和《比丘尼受戒录》；乐山老人著《增删毗尼戒科》；智旭大师著《重治毗尼事义集要》等书，俱行于世分别为各地传戒时所依用。
一、唱界结坛；二、挂褡；三、演习礼仪；四、发愿；五、下启贴单；六、启请二师(羯磨、教授)；七、教毗尼法；八、请戒开导；九、查验衣钵；十、请行茶；十一、考背毗尼；十二、本堂发露(又名直心发露)；十三、露罪忏悔；十四、呈罪称量；十五、剃头沐浴；十六、礼通宵法；十七、早课下启；十八、传沙弥戒；十九、行持应钵；二十、本堂发愿；二十一、讲沙弥律；二十二、早跪殿堂；二十三、乞具足戒；二十四、请七尊证；二十五、施放焰口；二十六、请十师斋；二十七、编签习仪；二十八、通启二师；二十九、请戒开导；三十、教演衣钵；三十一、审戒忏悔；三十二、回复清净；三十三、搭比丘坛；三十四、净坛演仪；三十五、礼通宵法；三十六、下启；三十七、传比丘戒；三十八、发愿；三十九、乞菩萨戒；四十、讲四分律；四十一、通白开导；四十二、剃头沐浴；四十三、开示苦行；四十四、审戒问遮；四十五、回复清净；四十六、礼通宵法；四十七、下启；四十八、传菩萨戒；四十九、发愿；五十、诵梵网经；五十一、发戒牒；五十二、教朝山挂单；五十三、谢引礼师。以上即是传授三坛大戒的简略过程。
八、近代戒律的弘传及受戒
九、当代佛教的受戒制度
一、佛制僧居必先结界，若不结界，一切作法等事咸无成济之功，众僧得罪。又《五分》云：“义准尼僧自结大界，以护别众故”。
二、二部十师必须精严如法，知律僧尼非谓头数满足而已，主法者宜先称量。
三、二部执事各有所属，不宜溷杂，尼授本法惟用尼司，至大僧中比丘方为料理。
四、二部授戒重在大僧，尼授本法俱遵大僧仪式，不得随世所行，有违佛制。
五、尼受大戒必在二部僧中方为如法，先于本部审过忏悔，授与十支或六法戒，所受清净，生增上心，次授本法，然后从比丘僧乞受大戒，入三宝数也，今虽从权受者多，然亦须知律法森严也。
六、如律所明，不受沙弥尼十戒，而受具足戒者，无有是处，故文中叠出沙弥尼字，以显阶级不乱也。
七、独授戒法原无等字，三人一坛名众难叠，故加等字以摄余二人也。
八、尼授尼戒，屏处问遮，比丘授尼不听屏处问难，惟到坛上十师前问也。
九、本法羯磨但作方便，未是示语时节，故戒相不宣，此有二义：一非正授具故；二二部僧不满二十众故。
十、大僧中授戒称本法尼者，令位次不废故，不称沙弥尼者，先受本法故，不称比丘尼者，尚未得大戒故。
十一、律法乃如来所制，呼召是摄众之规，俱书大字顶格，仪式皆低一字，以便披览。
十二、律开边方授具，二部减半，谓众僧难得故，其受法礼仪准此无异。
一九九六年，中国佛教协会又出台了《全国汉传佛教寺院传授三坛大戒管理办法》，对于传授三坛大戒的新戒人数，规定每期在三百人以内，在传授三坛大戒期内，不得传授居士五戒，居士菩萨戒。传授期间，必须分别讲授戒本，组织新戒学习戒相律仪，戒期不得少于四周，并对传戒十师的条件与资格作了规定，戒师的戒腊必须在十年以上，且持戒清净，熟悉毗尼和传戒仪规；并能通达经论，开导后学，才可担任。传戒道场必备的条件是：僧团道风纯正，僧众戒行清净，早晚功课，过堂用斋，半月诵戒，坐禅念佛等活动运作正常，大殿、戒堂(法堂)、斋堂、僧寮等法务，生活设施可供三百名戒子需用，戒子必须信仰纯正，六根具足(无生理缺陷)，年龄在二十岁至五十九岁之间，具有初中文化程度，剃度后在寺院修学达一年以上，经所在寺院僧团考察，符合受戒条件，才能准予受戒。