“82年前，中美两国航空人员成功飞越天山开辟了驼峰新航线，如今很高兴看到，飞虎队精神在这里得到继承和弘扬。”美中航空遗产基金会代表团11月30日至12月1日走进新疆传递“飞虎队友谊”，首次到访新疆的美中航空遗产基金会主席杰弗里·格林难掩激动心情。
成立于1998年的美中航空遗产基金会长期致力于在中美两国传播飞虎队故事，纪念两国人民在二战期间的友好合作，增进理解和友谊。
11月30日，由美中航空遗产基金会、新疆维吾尔自治区人民政府外事办公室、新疆国际博览事务局联合主办的“铭记英雄——飞虎队主题历史图片展巡展”乌鲁木齐展开幕，这是该图片展继此前在江苏、福建、湖南等地展出后在国内巡展的第四站。
透过312张珍贵历史照片和6件文物，参观者了解到从飞虎队组建到中美军民联合抗日、共同赢得抗战胜利的“飞虎故事”，以及中美两国军民舍生忘死、并肩作战的“飞虎情谊”。
“1944年，我父亲来到中国参战时才19岁，是当时年龄最小的飞虎队队员之一，但他战斗经验丰富，被日机击中却幸免于难。”图片展上，美中航空遗产基金会副主席小克利福德·隆为观众介绍父亲克利福德·隆当年在中国的经历，作为美国飞虎队老兵后人，他为飞虎队历史能够通过图片展巡展方式，在中国不断得到传播感到欣慰。
为进一步传承中美友好合作历史遗产，美中航空遗产基金会于2022年9月启动“飞虎队青少年领袖计划”，在中美开设一批“飞虎队友谊学校”，以加强两国青少年交流和互动。
12月1日，美中航空遗产基金会为新疆大学、新疆艺术学院、喀什大学、伊犁师范大学、乌鲁木齐市第一中、乌鲁木齐八一中学、乌鲁木齐市第七十中学等7所学校授牌。
杰弗里·格林表示，这7所学校将与美国多所“飞虎队友谊学校”缔结友好关系，通过线上线下交流互访等活动，希望能够进一步增进中美两国青少年之间的了解和友谊。
“我们基金会希望通过这种合作交流，把美国的学生带到中国，包括到新疆来，了解真实的中国，同时也把中国各地的学生带到美国去参观，不断增进交流。”格林说。
新疆大学旅游学院大一学生邹同成玉对80多年前飞虎队的勇敢壮举深为感动，“我们年轻一代需要铭记那段历史，也有责任把这份难得的传统友谊延续下去。”她说。
1941年，美国陈纳德将军组建的“中国空军美国志愿援华航空队”（飞虎队），与中国军民共同在抗击日本法西斯的斗争中同仇敌忾，经受了血与火的考验，结下深厚友谊。
1942年3月，日军切断滇缅公路。为了突破日军封锁，中美两国航空人员开辟了穿越喜马拉雅山的“驼峰航线”，并于当年夏天成功开辟了由印度经停新疆的驼峰新航线。
据格林介绍，执飞开辟新航线任务的蒙·陈是他的好友之一，1942年夏天，蒙·陈从重庆起飞前往卡拉奇，并从卡拉奇起飞，绕开喜马拉雅山脉，飞越昆仑山和天山，最终在靠近乌鲁木齐一处机场成功降落。
“这次到新疆，在飞机上看到了美丽的天山，心情很激动。”他说，此行还品尝到各种新疆美食，感受到当地各族人民的热情，也收获了当地民众希望增进两国民间交流合作的心意，“只要我们还记得飞虎队，双方充满善意的人就能够聚在一起，共同克服当前的种种问题。”
此次到访新疆，美中航空遗产基金会代表团一行还前往新疆贸促会及当地部分企业参观考察。
格林表示，美中航空遗产基金会将全力支持“飞虎队”友谊论坛等项目的举办，并邀请更多美国企业家来新疆考察投资，共同推动中美经贸合作取得新的更大成果。