英国的罗莎小姐展示她高祖父的一本日记
法国作家菲利普·勒热纳认为，人们在网络终端和社交平台发布的文字均有“避免让自己显得丑陋或愚蠢”的加工。而创作一本只给自己看的手写日记，任何奉承或伪装都显得多余。
考古发现搞清了日记的起源
而主张“唐代说”的学者认为，中国人写日记“萌芽于唐”，这是缘于日记这种体裁在唐代基本成型，当时日记篇幅不多，时限不长，记录工作和生活，对后世的日记格式和内容产生了很大影响。
持续了上百年的争论在上世纪80年代有了定论。那是源于当时出土的江苏邗江胡场五号汉墓，这座木椁小型墓中合葬了一对夫妻，除了漆器、铜镜等文物外，同时出土的还有13件珍贵的木牍遗文，其中，文字可辨的有6件，但能识读的仅5件，粗分为“神灵名位牍”“日记牍”“文告牍”“丧祭物品牍”四类。其中的“日记牍”，便相当于现代的“日记本”。这一考古发现，支持了持“西汉说”观点的学者。
日记曾充当家庭账本
纵观古今中外，时代更迭，日记的内容在不同朝代也会有不同风格，但不外乎“事”“行”“言”“思”四大方面，涉及“工作”“游记出行”“读书创作”“家居生活”为多。
在日记非常流行的宋代，很多士大夫都撰写日记，内容庞杂，大至朝廷政事，细至日常起居饮食皆可记载。还有不少“旅行日记”，如欧阳修的《于役志》、张舜民的《郴行录》。
而到了南宋，记游日记更成了一种风尚，而且多出自名家之手，如范成大的《骖鸾录》《吴船录》，陆游的《入蜀记》，文中记述了沿途各地的风土人情、社会状况、名胜古迹等，历史和文学价值都很高。
西方的日记成熟得相对较晚。15世纪末到16世纪初，欧洲人开辟横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线以及第一次环球航行的成功，历史上习惯称为“地理大发现”。此时正值文艺复兴时期，欧洲逐渐开始流行日记，但最多的是传教士每晚的忏悔录，除此之外，还充当了普通人家中的账本，像红白喜事、出行购物、家庭收支甚至要做的家务都收录其中。
历史研究的“顶级资料”
21世纪以来，日记受到历史学者的空前重视，各个领域的专家学者都尝试对各类日记进行解读，甚至有人将其认定为“历史研究的顶级资料”。艺术史学者万木春就曾根据晚明文人李日华的《味水轩日记》的记载，通过精心整理，较为成功地还原出李日华乡居期间的日常生活。
学者们还认为，通过挖掘散落民间的普通人日记，也可以进一步逼近历史的底层，窥探“沉默而无边无际的历史内部的背后”。历史学教授王振忠就曾利用绩溪民间文献《应星日记》，尝试重构明清鼎革之际乡村民众的日常生活，展现这一时段乡土社会阶级矛盾与族姓纷争的图景，从而透视晚明清初的徽州乡土社会。
各国将“记忆银行”发扬光大
如今欧洲很多国家不仅采取多种方式保留各方日记，而且还突破传统限制开创出新的领域，并且利用网络将其传播使用最大化。
位于法国东部的昂比略市，被称作“自传文学之城”，这里有一个收录了4000多本各类日记的独特档案馆，馆藏均是由作者本人或其去世后家人提供的。每本日记都按年龄、性别、内容编号排列，像同性恋者、单亲家庭或是问题少年的日记，可被专家用来研究法国性观念发展及儿童心理学。日记成为历史、社会学家开采不尽的“资源金矿”。
作为纪念第一次世界大战100周年活动的一部分，英国国家档案馆2014年在网上公布了一部分参加一战的士兵日记，便于公众、历史学家和爱好者及世界范围的研究者更充分地利用这些官方记录，发现更多的历史细节。第一次世界大战期间，英军每一个作战部队都要求士兵写日记，记录每一天发生的事情。英国国家档案馆收藏了约150万份一战士兵日记，记录了从一战爆发日到著名的鏖战战场发生的一切。
而在意大利，1984年便建成了国家日记档案馆，位于托斯卡纳区（省）皮耶维-圣斯特伐诺市。该市在意大利全国性的报纸上刊登启事，征集意大利或其他国家公民用意大利语撰写、反映在意大利生活的纪实作品，每个人都可以将自己的日记、回忆录、传记等作品寄给日记档案馆。经过20多年，从最初的50多本日记，到目前已收集从世界各国寄来的7000余件日记、回忆录和私人信函等，日记档案馆成了名副其实的“记忆银行”。