酒池肉林，原指荒淫腐化、极端奢侈的生活，后也形容酒肉极多。史书上多次记载此事。商纣王是商朝的末代帝王，他整日胡作非为，不尽心朝政，是中国有名的暴君。为了惩罚那些反对他的人，他采取了很多的酷刑。他还轻信宠妃妲己的谗言，过着荒淫无耻的生活。不仅如此，纣王还大兴土木，建造了许多华丽的宫室。他还下令在沙丘平台用酒装满池子，把各种动物的肉割成一大块一大块挂在树林里，这就是所谓的“酒池肉林”，以便一边游玩，一边随意吃喝。同时又叫祼体男女互相追逐嬉戏，生活靡烂荒淫至极。
商纣王是商朝的末代帝王，他整日胡作非为，不尽心朝政，是中国有名的暴君。为了惩罚那些反对他的人，他采取了很多的酷刑。他还轻信宠妃妲己的谗言，过着荒淫无耻的生活。
不仅如此，纣王还大兴土木，建造了许多华丽的宫室。为了供自己玩乐，纣王还建造了宏伟的鹿台。鹿台高千尺，宽三里。按照姜子牙的预计，这个工程要完工需要三十五年，足见其工程之浩大。纣王命北伯崇侯虎监造鹿台，耗费了大量的人力物力财力，历时两年四个月。三十五年的工程，仅用两年四个月便完工，纣王的搜刮民财之重，可见一斑。
纣王的生活越来越糜烂了，他还下令在沙丘平台用酒装满池子，把各种动物的肉割成一大块一大块挂在树林里，这就是所谓的“酒池肉林”，以便一边游玩，一边随意吃喝。同时又叫祼体男女互相追逐嬉戏，生活靡烂荒淫至极。
纣王的暴行终于得到了报应，最后商朝就在他手里灭亡了！成语“酒池肉林”就是从纣王的糜烂荒淫的生活引申出来的，形容荒淫腐化、极端奢侈的生活。
《韩非子·说林》和《语衡·语增》记载商纣王“酒池肉林”、“长夜之饮”。
《史记·殷本纪》："大冣乐戏于沙丘，（纣）以酒为池，县（悬）肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。"后人常用"酒池肉林"形容生活奢侈，纵欲无度。商纣的暴政，加上酗酒，最终导致商代的灭亡。周代在商人的聚集地曾发布严厉的禁酒令。后即以“酒池肉林”形容极度豪华奢侈。
《汉书·张骞传》：“行赏赐，酒池肉林，令外国客徧观各仓库府臧之积，欲以见汉广大，倾骇之。”
《晋书·江统传》：“及到末世，以奢失之者，帝王则有瑶台琼室，玉杯象箸，肴膳之珍则熊蹯豹胎，酒池肉林。”
考古专家们在商都城河南省偃师商城内发现规模庞大的石砌水池遗迹，证实商代帝王池苑确实存在。《史记》中记载，商纣王“酒池肉林”、“长夜之饮”。考古专家们在偃师商城内发现的“池”，经研究与史籍记载相近，是供商代帝王娱乐的池苑。
中国社科院考古研究所研究员杜金鹏表示，夏商帝王沉溺于宫室陂池，以前只见于古代文献记载，而在偃师商城内发现大型人造水池，不仅印证了古文献记载之确实，而且相当直观地揭示了商代早期帝王池苑的规模。该水池于1999年被发现，长约130米，宽约20米，现有深度为1.5米，四壁用自然石块垒砌而成，池底内凹，水池两端各有一条水渠通往宫城外，与城外护城河相通。
学者们基本否定了水池主要是用来“提供水源”的说法。在偃师商城各个宫殿建筑附近有多处水井，说明人们可就近汲取井水，更重要的是，在水池附近也有多口水井，使用年代与水池相同，井内出土了大量汲水用的陶器。水井与水池并列而存，可证明水池的主要用途不是提供生活用水。
但大型水池的存在，无疑会提高附近地下水位，从而间接地起到了“提供水源”的效果，也可用来防火、美化环境、改善小气候。
在偃师商城大水池南岸，还发现了临水建筑的遗迹。杜金鹏表示：“结合古代文献中关于夏、商帝王拥有池苑的记载，偃师商城宫池内的大型水池，应是早商帝王池苑的主体部分。而早商池苑已有一定规模，不像是萌芽中的形态，在夏代应当有其更原始的形态。因此，中国古代帝王池苑的出现，最迟可推定在夏、商交替之际。”
古代并不缺乏山川秀美、林木茂盛之地，学者们认为人工造池筑景，是因为夏商时期，国与国之间矛盾冲突相当频繁，而国内利益集团之间，也是争斗不断，帝王们往往深居高墙水壕之中求安，失去了接触自然景观的机会，因此开始建造人工山水。
其实商纣王继位后，早期的治理还是不错的，商纣王励精图治，锐意改革，不杀奴隶，发展生产，更新观念，不事鬼神。重视农桑，社会生产力发展，国力强盛。他曾深山练兵，铸造兵器，继续发起对东夷用兵，打退了东夷向中原扩张，把商朝势力扩展到江淮一带，把东夷和中原的统一巩固起来，使先进的中原文化向淮河、长江流域传播，为中华民族的统一奠定了基础。
特别是讨伐徐夷的胜利，把商朝的国土扩大到山东、安徽、江苏、浙江、福建沿海。帝辛对东南夷的用兵，保卫了商朝的安全。殷朝征服东夷后，疆土扩大，农业发展，财粮增多，帝辛便修建仓库，储粮聚宝。《竹书纪年》云：“厚赋锐以实鹿台之钱，而盈钜桥之粟”。毛泽东在评价商纣王时说：“其实纣王是个很有本事、能文能武的人。他统一东南，把东夷和平原的统一巩固起来，在历史上是有功的。”商纣王统一东南以后，把中原先进的生产技术和文化向东南传播，推动了社会进步和经济发展，促进了民族融合，郭沫若在一首诗里说：“但缘东夷已克服，殷人南下集江湖，南方因之惭开化，国焉有宋荆与舒”。